Καθώς έκανα scrolling στο Twitter πριν από μερικούς μήνες, δύο γνωστές φράσεις που είχα να ακούσω αρκετό καιρό, μου κίνησαν το ενδιαφέρον. “Όλοι παίρνουμε αποφάσεις, αλλά στο τέλος, οι αποφάσεις είναι αυτές που μας καθορίζουν.” ήταν γραμμένο στη λεζάντα. Η πρώτη μου σκέψη ήταν πως μάλλον ήταν fan-made ποστ, αλλά καθώς το εξέτασα λίγο περαιτέρω, συνειδητοποίησα πως πρόκειται για επίσημη ανακοίνωση σχετικά με τη συνεργασία της 2K, Take-Two και του Netflix για την παραγωγή μιας κινηματογραφικής διασκευής του “BioShock”.
Η ιδέα να δω στην μεγάλη οθόνη έναν “real-life” Big Daddy να προσπαθεί να κρατήσει τη “μικρή του αδελφή” ασφαλή, με ανατρίχιασε καθώς γέμισα ενθουσιασμό, κάνοντάς με να αναπολήσω την πόλη του Rapture και τους κατοίκους της. Έτσι, μετά από λίγο, ξεκίνησα το παιχνίδι και επισκέφτηκα ξανά αυτόν τον υποβρύχιο “παράδεισο”. Εν συνεχεία, έτυχε να διαβάσω την αναδρομή ενός φίλου για το τελευταίο τίτλο της σειράς, με ώθησε να προσπαθήσω να γράψω τη δική μου για το BioShock. Επομένως, would you kindly read on?
Θέτοντας τον τόνο.
Βρισκόμαστε στο έτος 1960 και στη θέση ενός άνδρα ονόματι Jack, ο οποίος επιβιβάζεται ένα αεροπλάνο που πετάει πάνω από τη μέση του Ατλαντικού Ωκεανού. Ενώ καπνίζει αμέριμνος ένα τσιγάρο και χαζεύει μια παλιά φωτογραφία που κρατάει, το αεροπλάνο συντρίβεται στη μέση της θάλασσας και ο Jack φαίνεται να είναι ο μοναδικός επιζών. Έχοντας κολυμπήσει στην επιφάνεια, διακρίνεται ένας μακρινός φάρος, ως από μηχανής θεός προσφέροντας καταφύγιο. Κατά την είσοδο στον εν λόγω φάρο, ένα μεγάλο άγαλμα ενός άνδρα ονόματι Andrew Ryan καλωσορίζει όποιον εισέρχεται. Χρησιμοποιώντας απρόθυμα κάτι που ονομάζεται “Bathysphere”, ο Jack κατεβαίνει κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και ξεκινά το ταξίδι του σε αυτόν τον φαινομενικά ουτοπικό υποβρύχιο πολιτισμό.
Μόλις το Bathysphere φτάσει στον προορισμό του, τον υποδέχεται ένας Splicer, ο πιο συνηθισμένος από τους εχθρούς που μπορεί να βρει κανείς στην Rapture, ο οποίος προσπαθεί να σπάσει αυτό το μικρό υποβρύχιο ώστε να τον σκοτώσει. Τότε έρχεται σε πρώτη επαφή με τον Atlas, μέσω ενός ασυρμάτου, ο οποίος απωθεί τον Splicer και συστήνεται δηλώνοντας ότι από εδώ και πέρα θα είναι ο προστάτης του Jack. Το μόνο που πρέπει ο Jack να κάνει είναι να τον βοηθήσει να βρει και να σώσει την οικογένειά του που έχει βρει καταφύγιο κάπου στην Rapture. Αυτό σηματοδοτεί την αρχή της εκπληκτικής ιστορίας του BioShock, που έχει ορχηστρώσει ο Ken Levine.
Οι άνθρωποι της Rapture.
Από αυτό το σημείο κι έπειτα, ο Atlas βρίσκεται στο πλευρό του Jack για να τον καθοδηγήσει καθώς του ζητήσει ευγενικά να κάνει διάφορα task ώστε να σώσει την οικογένειά του από αυτή την ξεχασμένη από τον Θεό πόλη. Έτσι, θα βρεθείτε να εξερευνείτε αυτό το υποβρύχιο ανθρώπινο επίτευγμα προσπαθώντας να σκοτώσετε τον ιδρυτή του, τον Andrew Ryan, προκειμένου να γλιτώσετε. Κατά τη διάρκεια αυτού του διεστραμμένου ταξιδιού, ο παίκτης θα μάθει για την αληθινή φύση της Rapture, τους πολίτες του και πώς αυτός ο κάποτε ιδανικός και ευημερεύον κόσμος έπεσε σε αυτή την αδιανόητη κατάσταση καταστροφής και χάους. Αυτό γίνεται κυρίως με τη χρήση ηχητικών ημερολογίων που είναι διάσπαρτα στην πόλη, τα οποία άφησαν πίσω τους οι ίδιοι οι άνθρωποι που ζούσαν εκεί.
Αυτοί οι άνθρωποι ήταν επιστήμονες, καλλιτέχνες και κάθε λογής τυχοδιώκτες, ο καθένας με τις φιλοδοξίες, τις πεποιθήσεις, τους στόχους και την προσωπική του ζωή. Αυτές οι μεταβλητές είναι που ξετυλίγουν σιγά σιγά την ιστορία με ανατροπές και υπονοούμενα ακόμα και από την αρχή του παιχνιδιού. Προσωπικότητες όπως ο J.S. Steinman, ένας διάσημος πλαστικός χειρουργός με εμμονή στο να κάνει τους ασθενείς του όμορφους… με τον δικό του τρόπο. Ή ο Sullivan, ο αγαπημένος μου, που είναι επικεφαλής της ασφάλειας των Ιδιωτικών Δυνάμεων του Andrew Ryan και θα έκανε τα πάντα για εκείνον. Ή ακόμα και η Δρ. Brigid Tenenbaum, η οποία έχει εμμονή με τις δυνατότητες της γενετικής μηχανικής και θα ξεπερνούσε κάθε ηθικό ή δεοντολογικό φραγμό για να πετύχει αυτό που είχε βάλει στο μυαλό της.
Όλη αυτή η εκτενής προσοχή στη λεπτομέρεια που δόθηκε στις ιστορίες αυτών των κύριων και δευτερευόντων χαρακτήρων του Bioshock, σε συνδυασμό με την εξαιρετική φωνητική υποκριτική του καθενός, έκανε αυτούς τους χαρακτήρες όχι μόνο πιστευτούς και ξεχωριστούς, αλλά και αρκετά τρομαχτικούς. Αυτό συμβαίνει επειδή οι πεποιθήσεις τους είναι συγκρίσιμες και κατανοητές, αφού, κατά βάθος, όλοι αξίζουν τον κόπο. Αλλά από την άλλη πλευρά, χωρίς να έχουν κάποιου είδους ηθικά και δεοντολογικά όρια, τα πράγματα μπορούν να ξεφύγουν αρκετά.
Ιστορία της Rapture.
Η Rapture είναι μια υποβρύχια πόλη που δημιουργήθηκε από τον Andrew Ryan, έναν επιχειρηματία, ο οποίος παρουσιάζεται ως μια φιγούρα του αντικειμενισμού. Με εμπειρίες από τη Ρωσία και τις ΗΠΑ, καλλιέργησε μια περιφρόνηση για τις κυρίαρχες κοινωνικοοικονομικές δομές του καπιταλιστικού κόσμου και του κομμουνισμού με συγκεκριμένα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας. Έτσι, συγκέντρωσε τα πιο λαμπρά μυαλά από όλο τον κόσμο και με τη βοήθειά τους κατάφερε να πετύχει τον στόχο του και να δημιουργήσει το ακατόρθωτο. Δημιουργήστε την Rapture.
Μια υποβρύχια πόλη όπου καμία κυβέρνηση δεν θα επικρατεί επί του “ιδρώτα του μετώπου σου”. Ένα μέρος όπου καμία ηθική ή δεοντολογία δεν θα ισχύει για τους καλλιτέχνες, τους επιστήμονες και τους γιατρούς. Στην αρχή, φαινόταν να λειτουργεί, αφού η Rapture ήταν χρόνια μπροστά από τον κόσμο της επιφάνειας σε τεχνολογικές και βιολογικές εξελίξεις, με τους επιστήμονες να κάνουν συνεχώς πρωτοποριακές ανακαλύψεις. Αλλά αφαιρώντας κάθε αίσθηση ηθικών και δεοντολογικών περιορισμών, αυτές οι εξελίξεις είχαν τρομερό κόστος.
ADAM: Ευλογία ή κατάρα;
Κατά τη δημιουργίας της Rapture, ανακαλύφθηκε στο βυθό του ωκεανού, ένας συγκεκριμένος θαλάσσιος γυμνοσάλιαγκας που παρήγαγε ένα νέου είδους γενετικό υλικό, το ADAM. Οι επιστήμονες το χρησιμοποίησαν και τελικά μπόρεσαν να τροποποιήσουν τον γενετικό κώδικα των ανθρώπων. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία των Plasmids, ενός είδους υπερδυνάμεων, που μπορούσε να αποκτήσει ο οποιοσδήποτε. Η ανάγκη των πολιτών για αυτά τα Plasmids ξεπέρασε τις προσδοκίες και η πόλη δεν ήταν σε θέση να καλύψει την εν λόγω ζήτηση. Βλέπετε, σύντομα ανακάλυψαν το ADAM γίνεται εξαιρετικά εθιστικό με την πάροδο του χρόνου και την μακροχρόνια χρήση.
Ως απάντηση, ένας γκάνγκστερ ονόματι Frank Fontaine άδραξε την ευκαιρία και με τη βοήθεια της Tenenbaum, δημιούργησε τις Little Sisters. Χλωμά και με την όψη φαντάσματος κοριτσάκια, οι Little Sisters χρησιμοποιούνταν για τη συλλογή ADAM από πτώματα. Καθώς η εταιρεία του Fontaine προμήθευε το ADAM στην πόλη και κατασκεύαζε εκ προ μελέτης τη ζήτηση των Plasmids, η δύναμή του επί της Rapture μεγάλωνε συνεχώς. Ώσπου τελικά αποφάσισε να επιτεθεί στον Andrew Ryan. Αυτή η απόφαση δεν είχε ευνοϊκή έκβαση για τον Fontaine, καθώς σκοτώθηκε στη συμπλοκή. Μετά τον θάνατό του, ο Andrew Ryan κατάσχεσε και εθνικοποίησε την εταιρεία του Fontaine, κάτι που πολλοί είδαν ως προδοσία των ιδρυτικών αρχών της Rapture, ενώ τελικά πήρε τον πλήρη έλεγχο της πόλης και των εργοστασίων κατασκευής Plasmids.
Η αρχή του τέλους.
Την ίδια στιγμή, ένα άλλο αγκάθι στο πλευρό του Andrew άρχισε να μεγαλώνει. Το όνομά του ήταν Atlas, ο χαρισματικός υπέρμαχος των φτωχών. Άρχισε να διαμαρτύρεται για την εθνικοποίηση της Fontaine Futuristics. Επιτέθηκε σε πολυάριθμα εργοστάσια του Ryan και απελευθέρωσε τις Little Sisters από τα ορφανοτροφεία όπου ήταν φυλακισμένες. Αυτό οδήγησε τον Ryan να κάνει απάνθρωπα πειράματα σε ανθρώπους για να τους εμφυτεύσει χειρουργικά σε τεράστιες στολές κατάδυσης, κάνοντάς τους πλύση εγκεφάλου ώστε να προστατεύουν τις Little Sisters με κάθε κόστος. Και το κατάφερε. Τα αποκυήματα αυτών των απάνθρωπων πειραμάτων έμειναν γνωστά ως Big Daddies.
Έχοντας χάσει πάρα πολύ έδαφος τόσο από τον Fontaine όσο και τώρα από τον Atlas, ο Ryan αρχίζει να θέτει σε κίνδυνο κάθε μία από τις ιδρυτικές αρχές της Rapture σε μια προσπάθεια να μειώσει την επιρροή τους. Είτε διατάζοντας τη δολοφονία ενός καλλιτέχνη που απλώς τον επέκρινε, είτε νομιμοποιώντας τη θανατική ποινή για όποιον συλλαμβάνεται να κάνει λαθρεμπόριο με την επιφάνεια.
Αφού ο Atlas συγκέντρωσε αρκετή στήριξη από τις εργατικές τάξεις της Rapture, διέταξε μια επίθεση εναντίον του Ryan και της ελίτ της πόλης το 1958, κατά τη διάρκεια ενός πρωτοχρονιάτικου πάρτι. Αυτό οδήγησε στο ξέσπασμα ενός εμφυλίου πολέμου μεταξύ των κοινωνικών ομάδων της πόλης που τελικά θα έφερνε την πτώση της Rapture. Οι εναπομείναντες επιζώντες οχυρώθηκαν καθώς οι Splicers, οι Little Sisters και οι Big Daddies κυκλοφορούσαν ανεξέλεγκτα, καταστρέφοντας τα πάντα και αφήνοντας ολόκληρη την πόλη σε κατάσταση ερείπωσης. Και εδώ είναι που μπαίνετε στο παιχνίδι εσείς, ως Jack, καθώς προσγειώνεστε έξω από τον φάρο.
Η υποθαλάσσια δυστοπία και ο μοναδικός καλλιτεχνικός σχεδιασμός της.
Η Rapture είναι μια από τις πιο χαρακτηριστικές πόλεις που έχουν απεικονιστεί στα videogames, και για καλό λόγο. Έχοντας κατά νου ότι πρόκειται για ένα παιχνίδι 15 ετών, τα γραφικά δεν ήταν ποτέ τα καλύτερα. Ολόκληρος ο κόσμος του Bioshock, όμως, ήταν τόσο σχολαστικά σχεδιασμένος από την ομάδα του art design που τα έκανε να φαίνονται χρόνια μπροστά από την εποχή τους. Από το Medical Pavilion, το ερειπωμένο ιατρικό κέντρο του Rapture που διευθύνει ο Steinman, μέχρι το πράσινο και “γεμάτο ζωή” δάσος της Arcadia που παρείχε το οξυγόνο για το Rapture και την ψαραγορά. Ένα μαγαζί με πούρα και ένα μπαρ, ένα θέατρο. Κάθε σπιθαμή αυτής της πόλης είναι τόσο διαφορετική από την επόμενη ή την προηγούμενη. Αλλά ταυτόχρονα μοιάζει με ένα πραγματικό μέρος όπου οι άνθρωποι θα μπορούσαν να περνούν το χρόνο τους. Η Rapture απλά λειτουργεί.
Ή, για να είμαι πιο ακριβείς, η Rapture λειτουργούσε. Τώρα, ολόκληρος ο τόπος βρίσκεται σε κατάσταση καταστροφής μετά τον εμφύλιο πόλεμο. Χάος και συντρίμμια παντού, ρωγμές στους τοίχους και νερό που στάζει από κάθε πιθανό σημείο, δημιουργώντας παντού λακκούβες. Οι ambient ήχοι αυτής της ημιεγκαταλελειμμένης πόλης παίζουν ακόμα στο μυαλό μου. Κάθε βήμα που κάνετε, κάθε ενέργεια σας, ή ακόμα και όταν απλά εξερευνάτε όσο πιο αθόρυβα γίνεται, συμβάλλει σε αυτό το αριστουργηματικό ηχοτοπίο που σιγά-σιγά προσαρτάται στην καθηλωτικότητα της Rapture. Δεν είναι μόνο το ότι υπάρχει ένα έντονο αίσθημα μελαγχολίας. Η φαντασία οργιάζει προσπαθώντας να φανταστεί πώς θα έμοιαζε αυτή η λαμπερή και υψηλού επιπέδου πόλη στις δόξες της και βλέποντάς την τώρα να έχει πέσει τόσο μακριά από τη χάρη της. Αλλά και ένα αίσθημα απόλυτης αηδίας για τη σημερινή της κατάσταση. Αυτό μπορεί να γίνει ακόμη πιο αισθητό στους ανθρώπους της πόλης, στον εξτρεμισμό τους και στην απανθρωπιά που έδειξαν ακολουθώντας τις επιδιώξεις τους δίχως όρια.
Η Rapture είναι ένας φιλελεύθερος-φανταστικός κόσμος που έχει φτιαχτεί για να μοιάζει τόσο εκπληκτικά αληθινός. Παράλληλα επιτυγχάνει αυτό το εφέ τρόμου τόσο έξοχα χάρη στην ατμόσφαιρά και τους χώρους του αγωνιώδους κενού, που γεμίζει από τη φαντασία του παίκτη, των οποίων η εξερεύνηση είναι εντελώς προαιρετική. Ο Levine ανέφερε σε σχολιασμό ότι ο πλούσιος κόσμος που δημιουργήθηκε στη Rapture είναι σχεδόν αποκλειστικά προαιρετικός για τον παίκτη. Το ίδιο ισχύει και για τα ηχητικά ημερολόγια που εξηγούν μέσα από κομμάτια τη δημιουργία, τη ζωή και την πτώση της Rapture. Το gameplay δεν θα αλλάξει αν οι παίκτες αποφασίσουν ότι δεν θέλουν να αλληλεπιδράσουν με όλα αυτά τα επιπλέον στοιχεία. Αλλά το “ποιητικό” χαρακτηριστικό σίγουρα θα εξαφανιστεί.
Μετατρέποντας τη διασκέδαση σε απογοήτευση.
Όταν έπαιξα για πρώτη φορά το “Bioshock”, οι γνώσεις μου ήταν πολύ περιορισμένες όσον αφορά τα game mechanics. Καθώς μεγάλωνα και η τεχνολογία εξελισσόταν, το ίδιο συνέβαινε και με τα mechanics, κάνοντάς μας να έχουμε υψηλότερα πρότυπα όσον αφορά όλα αυτά τα μικρά πράγματα που τότε φαίνονταν τόσο ασήμαντα. Έχοντας αυτό κατά νου, κατά τη διάρκεια του πιο πρόσφατου playthrough του παιχνιδιού, βρήκα τον εαυτό μου να δυσκολεύεται λίγο και να εξοργίζεται κάπως με τους μηχανισμούς του σε κάποιες φάσεις. Αυτή η κενότητα του κόσμου της Rapture μεταφράζεται επίσης στο ότι οι προμήθειες είναι λιγοστές, γεγονός που σε αναγκάζει να είσαι πολύ προσεκτικός με το πώς τις χρησιμοποιείς.
Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά του παιχνιδιού είναι τα Plasmids. Αυτά τα γενετικά τροποποιημένα “ποτά” σου επιτρέπουν να αλλάξεις τον γενετικό σου κώδικα και να αποκτήσεις υπερδυνάμεις. Δηλαδή, ποιος δεν θα το ήθελε αυτό; Υπάρχει ένας αρκετά μεγάλος κατάλογος από Plasmids που είναι διαθέσιμα στον παίκτη, επιτρέποντας την εφαρμογή και δοκιμή διαφόρων στυλ παιχνιδιού. Σε συνδυασμό με τη μεγάλη γκάμα όπλων που μπορείτε να βρείτε σε όλη τη Rapture, αυτό πάει ένα βήμα παραπέρα. Στην αρχή, όλο αυτό δείχνει συναρπαστικό, καθώς έχετε περάσει τα πάνδεινα για να βρείτε αναβαθμίσεις τόσο για τον εαυτό σας όσο και για τα όπλα σας, μόνο και μόνο για να νιώθετε ισχυροί. Αλλά στη συνέχεια, από το πουθενά, όλοι οι εχθροί γίνονται δραματικά ισχυρότεροι, αναιρώντας αμέσως όλη τη σκληρή δουλειά και την προσπάθεια που κάνατε για να φτάσετε σε αυτό το στάδιο.
Κατά τη γνώμη μου, η μόνη στιγμή που η μάχη πραγματικά λάμπει, ακόμα και ανάμεσα σε όλες αυτές τις αναποδιές, είναι όταν πολεμάτε κάποιον Big Daddy. Και μόνο στη σκέψη του ανατριχιάζω, καθώς αναγκάζομαι να ελέγξω αν έχω αρκετά πυρομαχικά, medkits και τις προμήθειες για να τον αντιμετωπίσω και τελικά να τον κατατροπώσω. Αυτά τα πελώρια, γενετικά τροποποιημένα τερατουργήματα, που δημιουργήθηκαν μόνο και μόνο για να προστατεύουν τις Little Sisters τους, είναι οπλισμένα με τρυπάνια, όπλα ή εκτοξευτές πυραύλων. They’re no joke και προκαλούν την καρδιά να ανεβάζει κατακόρυφα παλμούς κατά τη διάρκεια της μάχης.
Θα μπορούσε να γίνει ταινία;
Αφού τελείωσα την ιστορία, συνειδητοποίησα πόσο συναρπαστικό είναι το παιχνίδι. Όχι τόσο από την άποψη του gameplay, όσο από την άποψη του πρωτοποριακού, για την εποχή τουλάχιστον, τρόπου αφήγησης μιας ιστορίας μέσω ηχητικών ημερολογίων. Ο λειτουργικός στόχος ενός ηχητικού ημερολογίου είναι να παρέχει περιεχόμενο, αλλά το κάνει με το παραπάνω. Η αφήγηση των ηχητικών ημερολογίων του “BioShock” αποδεικνύεται το καθοριστικό τους χαρακτηριστικό. Μια προσέγγιση αφήγησης που στο τέλος γίνεται πολύ πιο αποτελεσματική από την πραγματική γραμμική ιστορία που θέλει να αφηγηθεί το παιχνίδι.
Μια προσέγγιση που δεν σπρώχνει την ιστορία στα μούτρα σου, αλλά μάλλον την πλανάρει πριν την απομακρύνει και σε προτρέπει να την ακολουθήσεις. Ή και όχι, είναι εξάλλου στο χέρι σας να αποφασίσετε τελικά. Αναμειγνύοντας το First-Person Shooter, με μια βαθιά και αινιγματική story-driven campaign, και αντιμετωπίζοντας με σοβαρότητα θέματα τόσο περίπλοκα όσο η ηθική, η πολιτική και η επιστήμη, δημιούργησαν μια δυστοπική περιπέτεια στα όρια του τρόμου που κράτησε τους παίκτες σε αγωνία από την αρχή μέχρι το τέλος.
Έχοντας κατά νου όλα αυτά, ανακαλώντας στη μνήμη μου το πώς έφτασα να παίζω αυτό το παιχνίδι μετά από τόσα χρόνια, νιώθω λίγο επιφυλακτικός ως προς το αν αυτή η κινηματογραφική διασκευή από το Netflix θα είναι καλή. Το θέμα είναι ότι δεν μπορείς να διηγηθείς μια τέτοια ιστορία μέσα από ένα άλλο μέσο, μη γραμμικά, αξιοποιώντας ηχητικά ημερολόγια και περιβαλλοντικές λεπτομέρειες. Τα videogames είναι ένα πραγματικά πρωτοποριακό μέσο αφήγησης. Δεν μπορείς να δημιουργήσεις έναν κόσμο με τόση λεπτομέρεια, χωρίς εκθειασμούς και τοίχους κειμένου, σε μια ταινία ή ένα βιβλίο. Ακόμα κι αν το “BioShock” δεν είναι ένα τέλειο παιχνίδι, είναι ένας τέλεια δημιουργημένος κόσμος, με μια ακόμα πιο ενδιαφέρουσα ιστορία, κάτι που κατά τη γνώμη μου είναι κάτι μοναδικής αξίας για ένα βιντεοπαιχνίδι. Αλλά το πώς αυτό μπορεί να μεταφραστεί σε ταινία, μένει να το δούμε. Netflix, would you kindly not disappoint?