Στις 20 Μαρτίου 2020 κυκλοφόρησε το πολυαναμενόμενο Animal Crossing: New Horizons (ACNH) στις αρχές της παγκόσμιας πανδημίας. Αν οι άνθρωποι ήθελαν κάποια στιγμή να δραπετεύσουν σε έναν ψηφιακό κόσμο για να εξερευνήσουν νέους ορίζοντες, αυτό συνέβη τότε. Η κυκλοφορία συνέπεσε με εκείνη του Doom Eternal, η οποία οδήγησε σε αρκετά ξεκαρδιστικά crossovers. Ας γιορτάσουμε την επέτειο των δύο παιχνιδιών διερευνώντας το τι έκανε το New Horizons τόσο μεγάλη επιτυχία.
Η τελειότητα θέλει χρόνο
Σε ένα Nintendo Direct τον Σεπτέμβριο του 2018, η Nintendo ανακοίνωσε ότι θα κυκλοφορήσει ένα νέο παιχνίδι Animal Crossing το 2019. Η δημιουργία του παιχνιδιού είχε ξεκινήσει ήδη από το 2012, αμέσως μετά την κυκλοφορία του προηγούμενου τίτλου της, Animal Crossing: New Leaf. Το Nintendo Switch δεν υπήρχε καν ακόμη τότε, ωστόσο σχεδιάζονταν ήδη κάποια concepts. Το New Horizons τελικά αναβλήθηκε μέχρι τις 20 Μαρτίου 2020 ώστε να εξασφαλιστεί ότι το παιχνίδι θα ήταν όσο καλύτερο γινόταν. Προσωπικά πιστεύω ότι πέτυχαν το στόχο τους. Γνωρίζοντας ότι μέχρι το τέλος του 2020 είχαν ήδη πουλήσει 31.18 εκατομμύρια units, αρκετοί άνθρωποι πιστεύουν το ίδιο.
Το New Horizons φέρνει τα πάντα από τα προηγούμενα installments που αγαπούν τόσο πολύ οι fans. Ακόμη, συναντάς όλα τα αγαπημένα σου ζώα και δίνεις όλα σου τα χρήματα σε ένα raccoon. Από την άλλη, περιλαμβάνει πλήθος από νέα functionalities που επέτρεψε το νέο hardware. Εκεί που τα προηγούμενα παιχνίδια τοποθετούνταν σε ήδη σχεδιασμένα villages, το ερημικό νησί προσφέρει την εξαιρετική ελευθερία να σχεδιάζεις εσύ τον κόσμο σου. Όχι μόνο μπορείς να δημιουργήσεις π.χ. γκρεμούς και ποτάμια, αλλά υπάρχει και το νέο item crafting functionality που έχει πάρει μία πολύ εξέχουσα θέση.
Αξίζει να εξερευνήσεις New Horizons;
Αν έχεις προσθέσει μερικούς φίλους σου στο Nintendo Switch σου, θα έχεις παρατηρήσει ότι ξοδεύουν κάθε διαθέσιμο λεπτό τους στο ACNH. Αυτό έχει οδηγήσει κάποιους ανθρώπους να με ρωτήσουν αν θα έπρεπε να το αγοράσουν κι εκείνοι. Δυσκολεύομαι να απαντήσω σε αυτό, επειδή ο στόχος αυτού του παιχνιδιού διαφέρει από τα περισσότερα. Δεν υπάρχει μάχη, quests, ούτε story line. Και αυτό είναι κάτι που εν μέρει κάνει αυτό το παιχνίδι τόσο υπέροχο. Μπορείς απλά να κάνεις τα δικά σου. Θέλεις να φορέσεις ένα sushi outfit και να μοιράσεις χαζά καπέλα στους γείτονές σου; Ελεύθερα. Προτιμάς να διακοσμήσεις το νησί σου από πάνω μέχρι κάτω για μία κριτική 5 αστεριών; Θέλεις να πιάνεις ψάρια για 4 ώρες σερί; Οτιδήποτε σου κάνει κέφι. Αν θέλεις να συνδέεσαι τακτικά για να κρατάς επαφή με τους γείτονές σου και τα seasonal activities, και απλά να απολαύσεις την ζωή στο νησί, τότε ναι, please πάρε αυτό το παιχνίδι.
Mortgage simulator
Για όσους δεν γνωρίζουν το Animal Crossing franchise, επιτρέψτε μου να κάνω μία περίληψη. Στον πυρήνα του είναι real time played life sim, που παρουσιάζει τις εποχές του ημισφαιρίου σου. Ο Tom Nook, το παχύ raccoon, σου πουλάει ένα getaway package και μεταφέρεσαι σε ένα εγκαταλελειμμένο νησί. Μένεις σε μία σκηνή μέχρι να μαζέψεις αρκετά Bells (νόμισμα του παιχνιδιού) για να ξεπληρώσεις το χρέος σου στον Nook και να πάρεις ένα νέο δάνειο για οποιοδήποτε house upgrade. Βγάζεις χρήματα με το να κατασκευάζεις αντικείμενα και να τα πουλάς, είτε με το να πιάνεις ψάρια και bugs και να τα πουλάς. Επίσης υπάρχει ένα stock market-type feature όπου μπορείς να αγοράζεις turnips μία φορά την εβδομάδα και να τα πουλάς σε διάφορες τιμές μέχρι την επόμενη εβδομάδα. Μπορείς να αγοράζεις και να πουλάς items στο Nook’s Cranny, το μαγαζί των Timmy και Tommy. Τα δίδυμα δεν έχουν συγγένεια με τον Tom Nook, είναι όμως ο μέντοράς τους.
Πρόγραμμα μιλίων
Ένα σημαντικό κομμάτι είναι το μουσείο, όπου κάνεις donate fossils, ψάρια, bugs, πλάσματα της θάλασσας και προϊόντα τέχνης. Το να πιάσεις π.χ. όλα τα διαθέσιμα ψάρια στο παιχνίδι, είναι ένας στόχος που οι περισσότεροι παίκτες βάζουν στον εαυτό τους. Το tricky κομμάτι σε αυτό είναι ότι ορισμένα creatures γίνονται διαθέσιμα μόνο σε συγκεκριμένους μήνες, ώρες της ημέρας ή ακόμη και συγκεκριμένες καιρικές συνθήκες. Ολοκληρώνοντας κάποια basic tasks όπως το ψάρεμα ή τη συλλογή resources, κερδίζεις Nook Miles. Αυτά μπορείς να τα χρησιμοποιήσεις για να ξεκλειδώσεις ορισμένες συνταγές, να αγοράσεις items και το κυριότερο, Nook Miles Tickets. Με αυτά πηγαίνεις στο αεροδρόμιο και πετάς σε νέα νησιά με την Dodo Airlines. Εκεί μπορείς να συναντήσεις ζώα, ονομαστούς villagers, και να τους προσκαλέσεις να ζήσουν στο νησί σου. Όσο συνεχίζεις να παίζεις, θα ξεκλειδώνεις όλο και περισσότερα features.
My lockdown buddies
Οι villagers είναι ειλικρινά το αγαπημένο μου κομμάτι του παιχνιδιού. Υπάρχουν περίπου 400 διαθέσιμοι στο New Horizons, οι περισσότεροι απ’ τους οποίους είναι από προηγούμενα installments. Ο καθένας έχει την δική του προσωπικότητα, αλλά μπορεί να χωριστεί σε 8 κύρια types: Cranky, Peppy, Lazy, Sisterly, Normal, Snooty, Jock and Smug. Οποιοσδήποτε κι αν είναι ο τύπος προσωπικότητάς τους, μπορείς εύκολα να γίνεις φίλος τους. Το να ικανοποιείς τα αιτήματά τους, να τους μιλάς τακτικά και να τους γεμίζεις δώρα θα ανεβάζει το friendship level σου. Μόλις πιάσεις το best friends status μπορούν να σου δώσουν μία φωτογραφία με ένα μικρό personal note. Ακόμη και ένα χρόνο μετά, οι συζητήσεις με τους villagers μου συχνά με εκπλήσσουν. Το πιο αγαπημένο μου interaction ήταν στα γενέθλιά μου – οργάνωσαν πάρτι έκπληξη! Φαίνεται λες και νοιάζονται πραγματικά για σένα και τους λείπεις όταν δεν τους μιλάς. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, χρειαζόμαστε αυτού του είδους την ενέργεια περισσότερο από ποτέ.
Νέα features
Εσύ αποφασίζεις
Την πρώτη φορά που παίζεις το παιχνίδι συναντάς κάμποσα mini maps που διαμορφώνουν το lay-out του νησιού σου. Εσύ διαλέγεις αυτό που προτιμάς περισσότερο, ωστόσο αυτό που μετράει περισσότερο είναι το πού θα είναι τοποθετημένα τα river mouths. Σχεδόν οτιδήποτε άλλο μπορεί να αλλάξει∙ μπορείς να χτίσεις γκρεμούς, λιμνούλες και να αλλάξεις ποτάμια. Αυτό σημαίνει ότι μπορείς να τοποθετήσεις και γέφυρες και σκάλες. Θα πρέπει να ξεκλειδώσεις αυτά τα functionalities, βέβαια, αλλά κερδίζει τα στημένα town structures του New Leaf με ένα Nook mile.
Ο Tom Nook θα σε ορίσει ως Resident Representative του νησιού. Αυτό σημαίνει ότι αποφασίζεις εσύ το πού θα μπουν τα κτήρια∙ εννοώντας όχι μόνο τα σπίτια των γειτόνων, αλλά και τα μαγαζιά. Αυτό που είναι ακόμη καλύτερο είναι ότι μπορείς μετέπειτα να τα τοποθετήσεις αλλού αν θες να αλλάξεις σχεδιασμό στο νησί σου. Φυσικά ο Tom Nook θα ήταν ένα λυπημένο φτωχό ρακούν αν σου επέτρεπε να μετακινείς κτήρια δωρεάν. Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς, τι άλλο κάνεις με τα Bells σου; Τα θάβεις;
Είσαι καλός στις κατασκευές;
Εδώ και καιρό μπορείς να σχεδιάσεις patterns και να εξατομικεύσεις το χρώμα σε ορισμένα items. Στο ACNH πλέον να κατασκευάσεις σχεδόν οτιδήποτε. Μπορείς να βρεις υλικά στο νησί σου, αλλά και να πετάξεις σε άλλο νησί για να μαζέψεις υλικά εκεί. Έπειτα, χρησιμοποιώντας ένα workbench, μπορείς να κατασκευάσεις οτιδήποτε έχεις και έχεις μάθει τη συνταγή γι’ αυτό. Εδώ υπάρχουν σίγουρα ορισμένες βελτιώσεις να γίνουν: δεν γίνεται να κατασκευάσεις κάτι χρησιμοποιώντας αντικείμενα από το storage σου, ή να κατασκευάσεις πολλά items με τη μία. Είναι το ίδιο ενοχλητικό με το να μη μπορείς να αγοράσεις π.χ. δύο φορέματα όταν δοκιμάζεις ρούχα. Μπορείς να αγοράσεις μονάχα ό,τι μπορείς να φοράς εκείνη τη στιγμή. Αυτό συνεπάγεται το να επιστρέφεις στα δοκιμαστήρια αν θέλεις να αγοράσεις ένα ρούχο σε κάθε χρώμα, ή θέλεις να αγοράσεις αρκετά τεμάχια ώστε να ντύσεις τους γείτονές σου με τα ίδια ρούχα. (ΑΞΙΑΓΑΠΗΤΟ!).
Οποιαδήποτε στιγμή ένας από τους γείτονές σου κατασκευάζει ένα αντικείμενο, μίλησε του και θα σου δώσει τη συνταγή. Επίσης θα βρίσκεις μία συνταγή σε μπουκάλι κάθε μέρα στην παραλία σου. Ένας άλλος τρόπος να βρίσκεις συνταγές είναι να πυροβολείς μπαλόνια∙ μπορούν ωστόσο και να περιέχουν αντικείμενα, υλικά ή bells. Ακόμη, δεν εγγυάται κανείς ότι θα βρεις νέες συνταγές. Τους πρώτους δύο μήνες συνήθιζα να στέλνω κάθε διπλή συνταγή σε ένα φίλο, το οποίο ήταν χρήσιμο και για τους δύο μας, αλλά μονάχα για ένα μικρό χρονικό διάστημα. Το πραγματικό κυνήγι συνταγών ξεκίνησε με τα seasonal events.
Σε πραγματικό χρόνο
Η ώρα και η εποχή στο ACNH συμπίπτει με το σύστημα ώρας του Nintendo Switch σου και το ημισφαίριο που είσαι. Αυτό σημαίνει ότι τα μαγαζιά ανοίγουν και κλείνουν σε συγκεκριμένο ωράριο, υπάρχει περίπτωση να πέσουν αστέρια τη νύχτα, τους χειμερινούς μήνες χιονίζει και το καλοκαίρι σε τσιμπούν τα κουνούπια. Επίσης, σημαίνει ότι αν δεν έχεις συνδεθεί για ένα διάστημα, οι γείτονές σου το παρατηρούν και θα κάνουν παρατηρήσεις γι’ αυτό. Και σαν να μην έφτανε αυτό, το παιχνίδι δίνει έμφαση στα seasonal events, όπως το Bunny Day (Πάσχα), η ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, το Halloween και πολλά ακόμη. Τα περισσότερα εποχιακά events μοιάζουν να είναι αρκετά αμερικάνικα, αλλά στο terminal στα Resident Services συχνά μπορείς να αγοράσεις αντικείμενα για να γιορτάσεις περισσότερο διεθνή events. Το προσωπικό μου αγαπημένο είναι πιθανότατα η cherry-blossom εποχή, επειδή τα αντικείμενα που μπορείς να κατασκευάσεις με τα πέταλα είναι πολύ χαριτωμένα και επειδή είναι περισσότερο γιαπωνέζικο.
Να ταξιδέψεις στο χρόνο ή να μην ταξιδέψεις
Η πραγματική διάσταση του χρόνου στο παιχνίδι μπορεί να γίνει πολύ εκνευριστική κάποιες φορές. Το Halloween event, για παράδειγμα, διαρκεί μόνο δύο ώρες στις 30 Οκτωβρίου. Αν είσαι σαν κι εμένα, σε εκτός covid περιστάσεις, θα έχεις κάποιο party να πας και δεν θα μπορέσεις να ευχαριστηθείς τα festivities στο New Horizons. Ενδεχομένως το ωράριο δουλειάς σου να συμπίπτει με το άνοιγμα των μαγαζιών. Οποιοσδήποτε κι αν είναι ο λόγος, πολλοί παίκτες συχνά ταξιδεύουν στο χρόνο. Αυτό σημαίνει ότι αλλάζουν το σύστημα ώρας στο Nintendo Switch. Εκεί προκύπτουν μερικά μικρά side effects, όπως κατσαρίδες που εμφανίζονται σπίτι σου, γείτονες που νιώθουν παραμελημένοι και χόρτα που μεγαλώνουν γρήγορα. Τον πρώτο χρόνο του παιχνιδιού κάθε νέο event είχε κλειδωμένη ώρα, που σημαίνει ότι δεν είχες πρόσβαση σε αυτό ταξιδεύοντας μπροστά στο χρόνο. Ωστόσο, μπορείς να επιστρέφεις σε events αφού έχουν προστεθεί στο παιχνίδι. Το community έχει διχαστεί πάνω σε αυτό το θέμα, αλλά κάνε αυτό που σου ταιριάζει καλύτερα.
Τα έχουμε δει όλα αυτή τη στιγμή;
Ένας ολόκληρος χρόνος στο New Horizons σημαίνει ότι έχουμε δει όλες τις εποχές με τα εποχιακά events τους. Είχες την ευκαιρία να πιάσεις κάθε ένα ψάρι ή bug και να ολοκληρώσεις τις collection στο μουσείο. Αν είσαι σαν κι εμένα και εξακολούθησες να δουλεύεις full-time παρά την πανδημία, πιθανότατα δεν θα έχεις βρει κάθε συνταγή, ούτε θα έχεις πιάσει κάθε creature. Η Nintendo έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί ακόμη να προσθέτει νέο περιεχόμενο: για τον εορτασμό της 35ης επετείου πρόσθεσαν στο παιχνίδι έπιπλα με θέμα το Super Mario Bros. Επίσης, στις 26 Μαρτίου θα γίνουν διαθέσιμα αντικείμενα Sanrio όταν σκανάρεις τις κάρτες Amiibo. Έχουν υπάρξει τόνοι δωρεάν updates ήδη και το community εικάζεται, αν τα πληρωμένα DLCs θα μπορούσαν να εισάγουν κάποιους γνωστούς χαρακτήρες από προηγούμενα παιχνίδια που δεν έχουμε δει μέχρι στιγμής. Προσωπικά γνωρίζω, ότι θα παίζω συστηματικά για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, για να κρατήσω επαφή με τους αγαπημένους μου γείτονες.