Astro Bot – Review: Platformer διαγαλαξιακών διαστάσεων

O Astro, το αξιαγάπητο ρομποτάκι που γνωρίσαμε στο Astro’s Playroom, επιστρέφει στις κονσόλες μας με το Astro Bot, το οποίο κυκλοφορεί στις 6 Σεπτεμβρίου. Τo Astro’s Playroom ήταν ένα short and sweet platformer, στόχος του οποίου ήταν πρωτίστως να αναδείξει τις νέες δυνατότητες του DualSense χειριστηρίου, ένα game που σε βοηθούσε να σκοτώσεις χρόνο όσο περίμενες να τελείωσει το κατέβασμα το παιχνίδι που περιλαμβανόταν στο bundle που αγόρασες.

Ωστόσο, το Astro έγινε γρήγορα αγαπητό από το PlayStation community, κι έτσι η Sony βρήκε (ίσως) την ευκαιρία για μια νέα μασκότ. Ή τουλάχιστον αυτή είναι η αίσθηση που μας δίνει το Astro Bot. Για να λέμε την αλήθεια, η Sony σίγουρα χρειάζεται μια νίκη μετά το Concord, και πιστεύω πως ο συγκεκριμένος τίτλος σίγουρα θα βοηθήσει.

To set the record straight, το Astro Bot δεν είναι κάποια υπερπαραγωγή όπως το Horizon Forbidden West ή το God of War Ragnarok, τα οποία θα σε καθηλώσουν και δεν θα σε δει ο ήλιος μέχρι να φτάσεις στο τέλος. Πρόκειται για ένα εξαιρετικό platformer, ό,τι πρέπει για να παίξεις 1-2 levels όταν έχεις πολύ λίγο χρόνο για να χαλαρώσεις και να πάρεις την δόση σεροτονίνης που σου χρειάζεται. Είναι ένα feel good game που άμεσα σου φτιάχνει τη διάθεση και σου κεντρίζει το ενδιαφέρον σε μικρές, ελεγχόμενες δόσεις.

TL;DR

To Astro Bot είναι ένα εφευρετικό platformer που σέβεται τον χρόνο σου και συνεχώς επιβραβεύει την περιέργεια σου. Short-and-sweet levels που μπορείς να ολοκληρώσεις μέσα σε ένα τέταρτο, ενώ όλα έχουν ένα ξεχωριστό theme ή ένα νέο μηχανισμό gameplay για να σου μείνουν αξέχαστα!

Astro Bot: Πλοκή

Η ιστορία που ακολουθεί το Astro Bot είναι πολύ λιτή, straight to the point, κάτι το οποίο πραγματικά εκτιμώ σε ένα τέτοιο παιχνίδι. Το γενικότερο vibe απλά σε προσκαλεί να ξαπλώσεις στον καναπέ σου και να απολαύσεις το εξαιρετικό level design χωρίς να έχεις πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού σου τι έγινε στο προηγούμενο cutscene.

Μια διαγαλαξιακή περιπέτεια

Η ιστορία μας ξεκινά με το αξιαγάπητο ρομποτάκι Astro και το υπόλοιπο πλήρωμα του διαστημόπλοιου PlayStation 5 να ταξιδεύουν μέσα στο διάστημα και να γιορτάζουν το ότι κατάφεραν να το επισκευάσουν μετά τα γεγονότα του Astro’s Playroom. Η χαρά τους όμως δεν κρατά για πολύ, καθώς εμφανίζεται ένας μοχθηρός εξωγήινος, ο οποίος επιτίθεται στο σκάφος, διαλύοντας το ξανά. Τα κομμάτια του PlayStation 5 σκορπίζονται στο σύμπαν, μαζί με το πλήρωμα του.

Το Astro καταφέρνει να γραπωθεί στο μισοδιαλυμένο σκάφος-κονσόλα και προσγειώνεται σε έναν έρημο πλανήτη. Ως κυβερνήτης του σκάφους, αποφασίζει να διασχίσει τον γαλαξία πάνω στο DualSpeeder του και να σώσει όλα τα μέλη του πληρώματος, αλλά και τα σκόρπια κομμάτια του σκάφους, διορθώνοντας τη ζημιά.

Από τους PlayStation fans, για τους PlayStation fans

Το απλοϊκό premise του Astro Bot δίνει την ευκαιρία στους developers να γεμίσουν τα μικρά levels με πανέξυπνες αναφορές στην 25ετή πλέον κουλτούρα του PlayStation brand. Ολόκληρο το game μοιάζει σαν ένα δεξιοτεχνές γράμμα αγάπης στις κονσόλες της Sony, με τα ρομποτάκια να παίρνουν την μορφή χαρακτήρων που άφησαν ανεξίτηλο σημάδι στην μπλε ομάδα!

Είναι εμφανές ότι η Team Asobi έχει ρίξει γερή προσπάθεια, και αυτό μεταφράζεται σε αμέτρητες rewarding στιγμές προς τον παίχτη. Το να μαζεύεις ρομποτάκια που έχουν την μορφή των αγαπημένων σου χαρακτήρων είναι πραγματικά ένα soul healing experience.

Astro Bot: Gameplay

Το Astro Bot ξεχωρίζει πραγματικά για το gameplay του, συνδυάζοντας την απλότητα με τη εφευρετικότητα, επαναπροσδιορίζοντας τι μπορεί να είναι ένα platformer. Το παιχνίδι ξεκινάει με αρκετή ευκολία, καθώς ο πρώτος γαλαξίας λειτουργεί ως ένα αριστοτεχνικό tutorial που σε εξοικειώνει με τους βασικούς μηχανισμούς, χωρίς απαραίτητα να σε κρατάει από το χέρι. Καθώς προχωράς στο παιχνίδι, κάθε πλανήτης γίνεται προοδευτικά πιο απαιτητικός, ενσωματώνοντας σταδιακά όλα όσα έχεις μάθει στην πορεία. Η σταθερή αύξηση της δυσκολίας είναι τόσο ομαλή, ώστε μετά βίας την αντιλαμβάνεσαι μέχρι να κοιτάξεις πίσω και να συνειδητοποιήσεις πόσο έχεις βελτιωθεί.

Από level σε level, ένα jump (ακριβείας) τη φορά

Τα controls είναι αυτά που δένουν τα πάντα μαζί. Ενώ ένα σημαντικό μέρος του gameplay επικεντρώνεται στην εξερεύνηση για να βρεις τα μυστικά που κρύβονται σε κάθεγωνιά των levels, το mastering του platforming είναι απαραίτητο αν θέλεις να ολοκληρώσεις τα πάντα.

Οι κινήσεις του Astro είναι απλές αλλά ακριβείς: άλματα και αιωρήσεις με το X, επιθέσεις με το τετράγωνο και χρήση των power-ups με το L2 ή το R2. Αυτός ο μινιμαλιστικός σχεδιασμός, σε συνδυασμό με την ακρίβεια που απαιτείται στα πιο δύσκολα τμήματα, κάνει κάθε άλμα και περιστροφή ικανοποιητική. Ακόμα και οι περιβόητα δύσκολοι μηχανισμοί, όπως το γλίστρημα στον πάγο, αντιμετωπίζονται τόσο ομαλά που προκαλούν περισσότερο χαρά παρά απογοήτευση.

Το Astro Bot διαρκώς εισάγει νέους μηχανισμούς στο gameplay, κι αυτό είναι ένα από τα χαρακτηριστικά στοιχεία που βοηθά τα levels να μένουν ανεξίτηλα στο νου του παίχτη. Ωστόσο, τα controls είναι τόσο απλοϊκά που μετά από κάποιο σημείο, ενστικτωδώς γνωρίζεις το πως πρέπει να χρησιμοποιήσεις ένα νέο power-up.

Χαλάρωσε, δεν είναι διαγωνισμός

Η καμπύλη δυσκολίας στο Astro Bot αντιμετωπίζεται με λεπτομέρεια. Τα επίπεδα του main story είναι γενναιόδωρα με τα checkpoints, διασφαλίζοντας ότι δεν θα νιώσεις ποτέ ηττημένος. Η σταδιακή αύξηση της δυσκολίας είναι ισορροπημένη με τέτοιο τρόπο ώστε η πρόκληση να εντείνεται όσο προχωράς, χωρίς όμως να νιώθεις ποτέ ότι το παιχνίδι σε αδικεί.

Τα προαιρετικά στάδια αυξάνουν ακόμα περισσότερο τη δυσκολία, αλλά το κάνουν με τρόπο που σε ενθαρρύνει να συνεχίσεις να προσπαθεις. Ακόμα και όταν αποτυγχάνεις επανειλημμένα, μπορείς να δεις την πρόοδο και τη βελτίωσή σπυ, γεγονός που καθιστά το πόσο challenging είναι ένα level περισσότερο εκπαιδευτικό, παρά εκδικητικό.

Astro Bot: Παρουσίαση

Το Astro Bot είναι μια φοβερή εμπειρία στο οπτικοακουστικό επίπεδο, με ηχητικό σχεδιασμό που σε παρασύρει βαθύτερα στον ιδιόρρυθμο κόσμο του. Το soundtrack είναι ένα χαρούμενο μείγμα από πιασάρικες μελωδίες και ατμοσφαιρικά κομμάτια που ταιριάζουν απόλυτα με τη διάθεση κάθε επιπέδου. Είναι αδύνατον να μην σιγοτραγουδάς καθώς κατευθύνεις το Astro μέσα από ζωντανά, ευφάνταστα τοπία. Τα ηχητικά εφέ είναι εξίσου γοητευτικά, ζωντανεύοντας κάθε ενέργεια με καθαρά, παιχνιδιάρικα ηχητικά εφέ. Το ενσωματωμένο ηχείο του DualSense προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο immersion, με ήχους που είναι σαν να διαδραματίζονται μέσα στα χέρια σας.

Όσον αφορά τον οπτικό σχεδιασμός, είναι κι αυτός εξαιρετικός. Το level design, τόσο σε οπτικό, όσο και σε λειτουργικό επίπεδο είναι από τα καλύτερα που έχουμε δει, κοντράροντας στα ίσα τους βασιλιάδες του platforming είδους, όπως το Super Mario Odyssey. Κάθε level ακολουθά ένα ξεχωριστό theme, ποτέ δεν θα δεις κάτι να επαναλαμβάνεται. Τα levels είναι μικρά και self-contained στον μεγαλύτερο βαθμό, κάτι που επιτρέπει στην Team Asobi να δώσει πραγματική έμφαση στη λεπτομέρεια. Το cute art style δουλεύει τέλεια στο εν λόγω context, με όλους τους χαρακτήρες να παρουσιάζονται ως μικρά ρομποτάκια.

Μια DualSense εμπειρία

Μιλώντας για το DualSense, το Astro Bot μπορεί να είναι το παιχνίδι που επιτέλους θα αναδείξει όλες τις δυνατότητες αυτής της φουτουριστικής τεχνολογίας. Το παιχνίδι εκμεταλλεύεται πλήρως το haptic feedback, τον τρισδιάστατο ήχο και τα adaptive triggers με τρόπους που αναβαθμίζουν την όλη εμπειρία.

Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα: σε ένα επίπεδο, το Astro χειρίζεται μια ηλεκτρική σκούπα για να ρουφήξει πλαστικά μπουκάλια και μπορείς να ακούσεις το θόρυβο του πλαστικού μέσω του χειριστηρίου, ενώ αισθάνεσαι το βάρος των μπουκαλιών στα χέρια σου, χάρη στα μοτέρ του DualSense. Αυτές οι καινοτομίες προσθέτουν μια νέα διάσταση στο gameplay, κάνοντας κάθε δράση να μοιάζει πιο ουσιώδης. Εν ολίγοις, το Astro Bot συνεχίζει ακριβώς από εκεί που σταμάτησε το Astro’s Playroom.

Αν και κάποιοι μπορεί να απαρνηθούν τα εν λόγω χαρακτηριστικά ως ασήμαντα κόλπα, παίζουν καθοριστικό ρόλο στη γοητεία του Astro Bot. Η μαγεία του παιχνιδιού είναι τόσο στενά συνδεδεμένη με το DualSense που η απενεργοποίηση αυτών των χαρακτηριστικών μειώνει σημαντικά την εμπειρία. Ετοιμάσου λοιπόν να φορτίζεις συχνά το χειριστήριο σου – γιατί η Team Asobi σίγουρα βρήκε φοβερούς τρόπους να αξιοποιεί τις δυνατότητες του hardware, αλλά σίγουρα όχι τρόπο να μεγαλώσει τη μπαταρία του.

Astro Bot: Συμπέρασμα

Το Astro Bot δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι – είναι μια γιορτή για όλα όσα κάνουν το PlayStation ξεχωριστό. Είναι ένα love letter στο είδος του platforming, που συνδυάζει τη νοσταλγία με την καινοτομία. Μπορεί να μην έχει το μεγάλο αφηγηματικό εύρος τίτλων που μας έχουν συνηθίσει τα PlayStation Studios, αλλά δεν χρειάζεται να το έχει. Το Astro Bot πετυχαίνει να είναι ακριβώς αυτό που οραματιζόταν η Team Asobi: μια γοητευτική, προσιτή και ατελείωτα διασκεδαστική περιπέτεια που σέβεται το χρόνο σου και ανταμείβει την περιέργειά σου.

Για όποιον ψάχνει ένα παιχνίδι που είναι εύκολο να το πάρει κανείς στα χέρια του αλλά ταυτόχρονα πλούσιο σε εκπλήξεις, το Astro Bot είναι ένα απόλυτο must-play. Αποτελεί απόδειξη ότι μερικές φορές, οι μικρότεροι ήρωες μπορούν να κάνουν τη μεγαλύτερη εντύπωση, και είναι μια ένδειξη της δύναμης του σχεδιασμού και των δυνατοτήτων του PlayStation.

Ευχαριστούμε θερμά την PlayStation Greece για την παροχή του review code που χρησιμοποιήσαμε!