Avowed Review – Μια ένδοξη επιστροφή στην Eora

Το Pillars of Eternity είναι μια από τις πρώτες επιτυχημένες ιστορίες του Kickstarter. Αναπτυγμένο από την Obsidian Entertainment, το στούντιο που βρίσκεται πίσω από κλασικά cult παιχνίδια όπως το Star Wars: Knights of the Old Republic 2, το Fallout: New Vegas και το Alpha Protocol, το PoE ήταν μια αναδρομή σε αγαπημένα έργα του είδους όπως το Baldur’s Gate και το Icewind Dale.

Παρά την εξαιρετική υποδοχή από τους κριτικούς και τους παίκτες, το Pillars of Eternity δεν έγινε ποτέ mainstream. Και μετά τη συνέχειά του, το Pillars of Eternity II: Deadfire, το μέλλον της σειράς ήταν αβέβαιο. Στην εποχή όπου τα ισομετρικά CRPG θεωρούνται niche, πώς θα μπορούσε η Obsidian Entertainment να συνεχίσει το έπος της Eora με έναν πιο προσιτό, mainstream τρόπο;

Η απάντησή τους είναι το Avowed, ένα RPG πρώτου/τρίτου προσώπου που διαδραματίζεται μετά τα γεγονότα του Pillars of Eternity II: Deadfire. Αν και δεν θεωρείται κανονικό τρίτο παιχνίδι της σειράς, είναι ο τρόπος της Obsidian Entertainment να δοκιμάσει τα νερά και να επεκτείνει τη σειρά σε ένα νέο είδος. Ένα είδος με το οποίο είναι αρκετά εξοικειωμένοι και έχουν την άνεση να αφηγούνται ιστορίες. Πώς, λοιπόν, το Avowed ανταποκρίνεται το 2025 και προσελκύει με επιτυχία την προσοχή των mainstream gamers εκεί που το Pillars of Eternity δυστυχώς δεν τα κατάφερε;

TL;DR

Το Avowed είναι ένα εξαιρετικό spin-off μιας σειράς με βαθιά, περίπλοκη ιστορία που ξεχειλίζει από δυνατότητες αφήγησης. Με ένα ενδιαφέρον και δυναμικό σύστημα μάχης και ποιοτικό σενάριο, το Avowed προσφέρει μια αξιόλογη περιπέτεια τόσο στους βετεράνους του Pillars of Eternity όσο και στους αρχάριους της σειράς.

https://www.youtube.com/watch?v=XrnW9dMo9RE&ab_channel=ObsidianEntertainment

Story – τυλιγμένη σε χιλιάδες χρόνια ιστορίας

Το Avowed λαμβάνει χώρα μετά το Pillars of Eternity II: Deadfire. Ωστόσο, το στούντιο διασφαλίζει τα στοιχήματά του για το ενδεχόμενο να επανεξετάσει κάποια μέρα τη σειρά με μια κανονική τρίτη προσθήκη. Αυτό σημαίνει ότι ενώ το Avowed λαμβάνει υπόψη του την ιστορία και το τέλος του δεύτερου παιχνιδιού, δεν προωθεί άμεσα την πλοκή του.

Αντίθετα, διαδραματίζεται στα The Living Lands, ένα προηγουμένως ανεξερεύνητο αλλά συχνά αναφερόμενο μέρος της Eora. Αναλαμβάνετε τον έλεγχο του απεσταλμένου του βασιλιά στα Living Lands με αποστολή να ερευνήσετε τις πρόσφατες φήμες για μια επιδημία που μαστίζει το νησί.

Ωστόσο, πριν προλάβετε να αποβιβαστείτε, το πλοίο σας καταστρέφεται σε μια καταιγίδα και ξεβράζεστε στην παραλία χωρίς φίλους ή πόρους. Το opening του Avowed είναι ένας γοητευτικός φόρος τιμής στα κλασικά RPG, επιτρέποντάς σας να ανακαλύψετε τα Living Lands μαζί με τον πρωταγωνιστή σας, έναν διάλογο τη φορά.

Keeping Up with the Lore

Το Pillars of Eternity είναι γνωστό για το εκτεταμένο lore του. Έτσι, όταν χρειάστηκε να δημιουργηθεί το τρίτο παιχνίδι της σειράς, η Obsidian Entertainment αντιμετώπισε μια πρόκληση. Για να διασφαλιστεί ότι τόσο οι νεοεισερχόμενοι όσο και οι βετεράνοι της σειράς θα αισθάνονται σαν στο σπίτι τους, η ομάδα ενσωμάτωσε στο σύστημα διαλόγων μια λειτουργία εγκυκλοπαίδειας της ιστορίας.

Κάθε φορά που ένας χαρακτήρας αναφέρει ένα όνομα, μια φράση ή μια αναφορά για τον κόσμο, θα έχετε την επιλογή να μάθετε περισσότερα γι’ αυτήν. Πρόκειται για έναν κομψό τρόπο που επιτρέπει στους νέους παίκτες να βουτήξουν βαθιά στο Avowed και το lore του, ενώ παράλληλα διασφαλίζει ότι οι οπαδοί του Pillars of Eternity δεν θα έχουν να αντιμετωπίσουν υπερβολική έκθεση. Το Final Fantasy XVI έκανε κάτι πολύ παρόμοιο και αποτελεί έναν εξαιρετικό τρόπο για να γίνει το lore του παιχνιδιού προσιτό σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους.

Πέρα από αυτό, μια χρήσιμη ενότητα Documents βρίσκεται μέσα στο μενού παύσης, επιτρέποντάς σας να ανατρέξετε σε επιστολές, βιβλία ή σημειώσεις που έχετε συλλέξει μέχρι τώρα. Το Avowed είναι εξίσου πυκνό με lore όπως το Pillars of Eternity και το στούντιο δεν θυσίασε τίποτα από την ταυτότητά του όταν μετέφερε το παιχνίδι σε πρώτο πρόσωπο.

Gameplay – Το Pillars of Eternity σε RPG δράσης

Το Avowed είναι ένα RPG πρώτου προσώπου. Όταν ανακοινώθηκε ότι το Pillars of Eternity θα μεταπηδούσε σε πρώτο πρόσωπο (τουλάχιστον για αυτό το spin-off), η υποδοχή των οπαδών ήταν ανάμεικτη. Το Pillars of Eternity ήταν μια σειρά που προοριζόταν ως αναδρομή στις «παλιές καλές μέρες» των CRPGs, οπότε πώς θα μπορούσε να δικαιολογηθεί μια τέτοια στροφή;

Ευτυχώς, το Avowed διατηρεί το μεγαλύτερο μέρος του gameplay της αρχικής σειράς, αλλά σε πιο προσωπική κλίμακα. Δεδομένου ότι ελέγχετε μόνο έναν χαρακτήρα (και δίνετε εντολές σε άλλους), έχετε μεγαλύτερη ελευθερία να ρυθμίσετε τον χαρακτήρα σας όπως νομίζετε. Αυτό σας επιτρέπει να εκφραστείτε πραγματικά ως παίκτης και να καθοδηγήσετε την ανάπτυξη του χαρακτήρα σας με πολύ πιο περίπλοκο τρόπο σε σύγκριση με ένα ισομετρικό RPG.

Το παιχνίδι δεν σας κλειδώνει ποτέ σε μια κατηγορία χαρακτήρα ή σε ένα επάγγελμα και μπορείτε να εναλλάσσεστε μεταξύ όπλων μακρινής, μαγικής και κοντινής βολής ανά πάσα στιγμή. Παρόλο που υπάρχουν ειδικές δεξιότητες και για τα τρία στυλ παιχνιδιού, είστε ελεύθεροι να ανακατανείμετε τους πόντους δεξιοτήτων και να παίξετε το Avowed όπως θέλετε.

Η μάχη λαμβάνει χώρα σε πραγματικό χρόνο σε αντίθεση με το σύστημα παύσης του Pillars of Eternity. Ενώ μπορείτε να διακόψετε το παιχνίδι για να δώσετε εντολές στους συντρόφους σας, είναι αρκετά έξυπνοι ώστε να τις χρησιμοποιούν ανεξάρτητα. Έτσι, μπορείτε να επικεντρωθείτε με ασφάλεια στον χαρακτήρα σας και στα δύο σετ όπλων που έχετε προσαρμόσει με βάση τις προτιμήσεις σας.

Προσαρμόζοντας το Godlike σας

Το ταξίδι σας στα The Living Lands ξεκινά με την προσαρμογή του Godlike σας. Οι Godlikes είναι άτομα μοναδικά στο Pillars to Eternity. Συνδέονται με συγκεκριμένους θεούς μέσα στον κόσμο, επιτρέποντάς τους πρόσβαση σε συγκεκριμένες ειδικές ικανότητες. Ωστόσο, το να είσαι Godlike σημαίνει επίσης ότι είσαστε σωματικά τροποποιημένοι σε κάποιο βαθμό, επιδεικνύοντας το γεγονός ότι είστε προικισμένοι.

Το Avowed στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτή την ιδέα, προτρέποντας διαφορετικούς χαρακτήρες να αντιδράσουν στη φυσική σας εμφάνιση με θετικούς, αρνητικούς και άλλους ενδιαφέροντες τρόπους. Αν και η προσαρμογή των χαρακτήρων δεν είναι τόσο βαθιά όσο σε παιχνίδια όπως το Dragon Age: The Veilguard, είναι αρκετά περίπλοκη ώστε να δημιουργήσετε έναν μοναδικό Godlike χωρίς ιδιαίτερη προσπάθεια.

Περιέργως, το Avowed δεν σας επιτρέπει να επιλέξετε ρητά τη φυλή του χαρακτήρα σας, αλλά σας επιτρέπει να επιλέξετε διαφορετικές φυσικές εμφανίσεις που να ταιριάζουν με αυτή. Πρόκειται για μια μικρή διαφορά και δεν θα επηρεάσει καθόλου την διασκέδασή σας.

Συνδυασμός και αντιστοίχιση των εργαλείων σας

Επειδή το παιχνίδι δεν διαθέτει ξεχωριστά classes, μπορείτε να βελτιστοποιήσετε το στυλ παιχνιδιού σας για διαφορετικά σενάρια. Και με δύο ξεχωριστές θέσεις για όπλα, μπορείτε να συνδυάσετε τέσσερα διαφορετικά όπλα, ασπίδες και αντικείμενα.

Για παράδειγμα, μπορείτε να χειρίζεστε διπλά σπαθιά, όπλα ή μαγικά αντικείμενα. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε ένα σπαθί σε συνδυασμό με πιστόλι. Ή, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε όπλα με δύο χέρια, όπως σφυριά, τσεκούρια και πυροβόλα όπλα. Το Avowed σας δίνει ένα πεδίο μάχης για να πειραματιστείτε και περιμένει να γίνετε δημιουργικοί.

Διαφορετικοί εχθροί έχουν συγκεκριμένες elemental αδυναμίες και είναι στο χέρι σας να τους επιτεθείτε με τα κατάλληλα όπλα. Το σύστημα αυτό του παιχνιδιού είναι ιδιαίτερα ευχάριστο και δεν θα βαρεθείτε ποτέ να πολεμάτε, επειδή έχετε τόσα πολλά διαφορετικά εργαλεία στη διάθεσή σας.

Ένας ανοιχτός κόσμος που σέβεται το χρόνο σας

Στην εποχή των open-world games, είναι αναζωογονητικό να παίζεις ένα παιχνίδι που δεν καταχράζεται τη φιλοξενία του. Το Avowed είναι ένα RPG με γρήγορο ρυθμό, που διαρκεί 25 ώρες αν επικεντρωθείτε στην κύρια ιστορία. Αν και μπορείτε εύκολα να διπλασιάσετε τον αριθμό αυτό με τα side quests, το παιχνίδι δεν σας αναγκάζει να κάνετε κάτι που δεν σας βολεύει.

Το γεγονός αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα σύγχρονα παιχνίδια ανοιχτού κόσμου που απαιτούν δεκάδες ώρες από το χρόνο σας χωρίς να σας δίνουν ένα σωστό τέλος. Τα side quests του είναι λιγοστά, αλλά προσφέρουν μοναδικές ιστορίες με εξαιρετική πλοκή.

Τα bounties, τα κυνήγια θησαυρού και τα συλλεκτικά αντικείμενα υπάρχουν, αλλά είναι μετρημένα και ποτέ δεν φαίνονται σαν αγγαρεία. Το Avowed δεν θα σας πάρει τόσο πολύ χρόνο για να το ολοκληρώσετε και είστε πάντα ευπρόσδεκτοι να ξαναπαίξετε με διαφορετικές επιλογές, προτιμήσεις μάχης και συντρόφους.

A Themepark Approach to World Design

Ένα στοιχείο που αφήνει περιθώρια βελτίωσης είναι ο συνολικός σχεδιασμός του κόσμου. Το Avowed είναι ένα spin-off του Pillars of Eternity και αυτό φαίνεται στον τρόπο με τον οποίο είναι σχεδιασμένος ο κόσμος του. Το περιβάλλον δεν είναι τόσο αντιδραστικό στο input του παίκτη όσο σε κάποια άλλα δημοφιλή RPG.

Το μόνο που μπορείτε να κάνετε είναι να σπάσετε προκαθορισμένα σχέδια, να κάψετε ιστούς αράχνης, να παραβιάσετε σεντούκια (αλλά όχι πόρτες)… και αυτό είναι όλο. Δεν υπάρχει καμία ποινή για διάρρηξη σπιτιών ή για είσοδο σε «απαγορευμένες» περιοχές, επειδή το Avowed δεν έχει σύστημα Wanted. Επιπλέον, δεν μπορείτε να βλάψετε NPCs ή τα μέλη της ομάδας σας, γεγονός που κάνει τον κόσμο ελαφρώς λιγότερο πιστευτό.

Το παιχνίδι διαθέτει έναν πανέμορφο, ατμοσφαιρικό κόσμο που σας παρασύρει από τη στιγμή που πατάτε ‘Play’. Σας βγάζει όμως εξίσου εύκολα από αυτό, όταν συνειδητοποιείτε ότι ο κόσμος είναι όμορφος στην όψη, αλλά πολύ απλοϊκός στην αλληλεπίδραση, πράγμα που είναι κρίμα.

Γραφικά – Μαγευτικό στυλ έναντι ρεαλισμού

Το Avowed είναι χτισμένο στην Unreal Engine 5 και αυτό φαίνεται σε κάθε pixel. Τα Living Lands είναι ένα παράξενο και ξένο μέρος που ξεχειλίζει από ζωή και δημιουργικό σχεδιασμό κόσμου. Η ομάδα έχει κάνει αξιοσημείωτη δουλειά μεταφράζοντας τον κόσμο του Pillars of Eternity σε ένα RPG πρώτου προσώπου.

Όλες οι φυλές, οι φατρίες και τα μαγικά στοιχεία που γνωρίσατε είναι παρόντα και φαίνονται καλύτερα από ποτέ. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί και για τo combat του παιχνιδιού, το οποίο είναι αντιδραστικό και οπτικά ελκυστικό. Κάθε όπλο μοιάζει διαφορετικό και κάθε μαγικό ξόρκι έχει μοναδικές ιδιότητες και χρήσεις τόσο εντός όσο και εκτός μάχης. Παρόλο που δεν υπάρχει καμία μορφή έφιππου μεταφορικού μέσου, μπορείτε να ταξιδέψετε γρήγορα σε όλο τον κόσμο μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα από οποιοδήποτε σημείο του χάρτη.

Το Avowed επιλέγει μια στυλιστική προσέγγιση των χαρακτήρων και του κόσμου του σε αντίθεση με τον υπερρεαλισμό. Έτσι ταιριάζει με τη θεματολογία των Living Lands και δεν μοιάζει παράταιρο. Επιπλέον, είναι η καλύτερη επιλογή που θα μπορούσε να κάνει η Obsidian Entertainment, λαμβάνοντας υπόψη τον πλούσιο, φυτόμορφο σχεδιασμό του κόσμου.

Τεχνικά προβλήματα Launch

Η Unreal Engine 5 υπήρξε ευλογία και κατάρα για πολλά παιχνίδια, και το Avowed δεν αποτελεί εξαίρεση. Ενώ το παιχνίδι διαθέτει συχνά εντυπωσιακά γραφικά, εικόνες και εφέ που κόβουν την ανάσα, δεν είναι και τέλειο όσον αφορά τις επιδόσεις.

Δοκιμάσαμε το παιχνίδι στην κονσόλα Xbox Series X και όλες οι διαθέσιμες λειτουργίες παρουσίασαν μικρές πτώσεις στα FPS, ανομοιόμορφο ρυθμό καρέ και visual artefacts. Επίσης, αντιμετωπίσαμε αρκετά crashes κατά τη διάρκεια της περιόδου δοκιμής μας, κυρίως κατά τη διάρκεια μάχης με πολλαπλά NPCS που αλληλεπιδρούσαν μεταξύ τους. Παρόλα αυτά, οι χρόνοι φόρτωσης του παιχνιδιού είναι αστραπιαίοι και ποτέ δεν θα χρειαστεί να περιμένετε περισσότερο από μερικά δευτερόλεπτα για να επιστρέψετε αμέσως στα Living Lands.

Εδώ είναι η επίσημη ανάλυση των επιδόσεων του Avowed, όπως παρέχεται από την Obsidian Entertainment:

• Xbox Series S: Quality Mode
  • 1080p / 30fps / Optional Unlocked Framerate /
  • Supports Ray Tracing
• Xbox Series S: Balanced Mode
  • 1080p / 40fps on 120hz TVs only / Optional
  • Unlocked Framerate / Supports Ray Tracing
• Xbox Series X: Quality Mode
  • 2160p / 30fps / Optional Unlocked Framerate /
  • Supports Ray Tracing
• Xbox Series X: Balanced Mode
  • 2160p / 40fps on 120hz TVs only / Optional Unlocked
  • Framerate / Supports Ray Tracing
• Series X: Performance Mode
  • 1800p / 60fps / Optional Unlocked Framerate /
  • Δεν υποστηρίζει Ray Tracing

Η ομάδα έχει δεσμευτεί να συνεχίσει να βελτιστοποιεί το παιχνίδι μετά την κυκλοφορία του με μια σειρά από updates. Αυτό σημαίνει ότι τυχόν προβλήματα απόδοσης που αντιμετωπίσαμε κατά την περίοδο της αξιολόγησης μπορεί να εξαλειφθούν μέχρι να πάρετε στα χέρια σας το παιχνίδι.

Ήχος – Φωνητική υποκριτική από βετεράνους της βιομηχανίας

Ο ηχητικός σχεδιασμός του Avowed είναι αντίστοιχος του Pillars of Eternity όσον αφορά τα ηχητικά εφέ και τη μουσική. Το παιχνίδι διαθέτει μια ορχηστρική μουσική επένδυση που είναι ταυτόχρονα ατμοσφαιρική και μαγική, ταιριάζοντας απόλυτα σε κάθε περιοχή που ταξιδεύετε.

Η μάχη του παιχνιδιού είναι επίσης ικανοποιητική από πλευράς ήχου, ειδικά όταν χρησιμοποιείτε διάφορα μαγικά ξόρκια που προκαλούν burn, freeze ή lightning effects. Όσον αφορά τη φωνητική υποκριτική, το Avowed βρίσκεται σε άλλο επίπεδο. Σε συνδυασμό με το εξαιρετικό σενάριο και το βετεράνο ταλέντο της βιομηχανίας παιχνιδιών, θα λατρέψετε απλά την αλληλεπίδραση με τους συντρόφους σας και την ακρόαση των συνομιλιών τους.

Ξεχωρίζουν ο Brandon Keener (Garrus, Mass Effect) ως ένας από τους πρώτους συντρόφους σας και ο Matthew Mercer (Cassidy, Overwatch/Levi, Attack on Titan) ως ένας από τους κακούς του παιχνιδιού. Όσον αφορά το σενάριο και τη φωνητική υποκριτική, το παιχνίδι μοιάζει με αναδρομή σε παιχνίδια δύο δεκαετιών πριν, με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

https://www.youtube.com/watch?v=-QUcXNLY2jk&ab_channel=VenusTheory-Topic

Συμπέρασμα – Θα έπρεπε να παίξετε το Avowed;

Αν είστε οπαδός του Pillars of Eternity και περιμένετε να έρθει το τρίτο παιχνίδι της σειράς, μην απογοητευτείτε, γιατί το Avowed είναι ακριβώς αυτό που ψάχνετε. Αν και τεχνικά πρόκειται για ένα side story που διαδραματίζεται σε ένα ολοκαίνουργιο μέρος της Eora, η αφήγησή του συνεχίζει να επεκτείνει την ιστορία του Pillars of Eternity με νέους συναρπαστικούς τρόπους.

Η σκοπιά του first-person RPG ήταν η τέλεια επιλογή για την ιστορία που θέλησε να αφηγηθεί η Obsidian Entertainment στο Avowed και είναι φτιαγμένη έτσι ώστε να είναι ελκυστική τόσο για τους παίκτες που παίζουν για πρώτη φορά το Pillars of Eternity όσο και για τους βετεράνους.

Πρόκειται για ένα αξιόπιστο RPG διάρκειας 25-50 ωρών με μεγάλη ελευθερία του παίκτη και πολλές αφηγηματικές επιλογές για να το απολαύσετε. Το Avowed είναι τώρα διαθέσιμο σε PC και Xbox Series X|S. Επίσης, είναι ένα παιχνίδι Xbox Game Pass απο day-one, οπότε αν είστε συνδρομητής, δεν υπάρχει λόγος να μην το δοκιμάσετε!

Ευχαριστούμε θερμά τις Assembly Inc., Obsidian Entertainment και Xbox Game Studios για τη χορηγία της αξιολόγησης μας!