Code Vein II Review – Το μεγαλύτερο δεν είναι πάντα καλύτερο

Ως ένα από τους αρχικούς κλόνους του Dark Souls, το πρώτο Code Vein ήταν ένα παιχνίδι δράσης εμπνευσμένο από anime με μια ιστορία που εστίαζε στους βρικόλακες. Με το πέρασμα του χρόνου ως κεντρικό θέμα, ξεχώρισε από την πηγή έμπνευσής του εισάγοντας ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης (AI) στη Soulslike φόρμουλα.

Ποτέ δεν ήσουν μόνος, και έτσι η ατμόσφαιρα του παιχνιδιού μετατράπηκε από μοναξιά σε εξερεύνηση. Αν και το παιχνίδι απέκτησε πιστούς οπαδούς, δεν εξελίχθηκε σε ολόκληρη σειρά μέχρι σήμερα. Με το Code Vein II, η Bandai Namco EU θέλησε να χρησιμοποιήσει το Elden Ring ως πρότυπο για τη δημιουργία του sequel.

Με ανανεωμένη έμφαση στην εξερεύνηση ενός ανοιχτού κόσμου και το ταξίδι στο χρόνο ως κεντρικό θέμα, μπορεί το Code Vein II να σταθεί στα πόδια του; Με τα παιχνίδια Soulslike να γίνονται ένα κυρίαρχο είδος, υπάρχει κάτι καινούργιο εδώ που δεν έχουμε ξαναδεί;

TL;DR

Το Code Vein II δίνει προτεραιότητα στην κλίμακα έναντι της συνέπειας και δεν καταφέρνει να αναπαράγει την επιτυχία των πηγών έμπνευσής του. Με μια μη πρωτότυπη ιστορία, αποσπασματικό fanservice και ασταθή τεχνική απόδοση, δυστυχώς δεν είναι παρά ένα μέτριο Soulslike. Από πολλές απόψεις, εγκαταλείπει αυτό που έκανε το πρώτο παιχνίδι μοναδικό για μια πιο παράγωγη εμπειρία.

https://www.youtube.com/watch?v=YnbM5YCJSlo

Ιστορία – Γεφυρώνοντας το παρελθόν και το παρόν

Το Code Vein II διαδραματίζεται στο μακρινό μέλλον, όπου ο κόσμος έχει καταστραφεί. Υποδύεστε έναν ανώνυμο πρωταγωνιστή με κενό μητρώο, ο οποίος ξυπνάει ως Revenant (βαμπίρ αυτού του κόσμου). Σας λένε ότι έχετε ήδη περάσει μια φορά και ότι αυτή είναι η δεύτερη ευκαιρία σας στη ζωή, από μια μυστηριώδη κοπέλα που σας έδωσε τη μισή της καρδιά.

Ως εκ τούτου, αποτελεί τον σύνδεσμό σας με αυτόν τον κόσμο και την κύρια παρέα σας κατά τη διάρκεια της ιστορίας. Το Code Vein II χρησιμοποιεί το ταξίδι στο χρόνο για να σας βάλει να πηγαινοέρχεστε μεταξύ διαφορετικών χρονικών περιόδων, επανερχόμενοι στις ίδιες περιοχές για να προχωρήσει η ιστορία. Δυστυχώς, αυτό χρησιμοποιείται ως επί το πλείστον για να γεμίσει το παιχνίδι και να επαναχρησιμοποιήσει περιουσιακά στοιχεία χωρίς να χρειάζεται να δεσμευτεί για τη δημιουργία πλήρως πρωτότυπων χαρτών και dungeons.

Θα συναντήσετε διάφορα NPCs των οποίων η μοίρα έχει καθοριστεί κάποια στιγμή καθώς προχωράτε στην ιστορία. Χάρη στο ταξίδι στο χρόνο, θα μπορέσετε να παρέμβετε και να αλλάξετε τη μοίρα τους, ξεκλειδώνοντάς τους ως συνταξιδιώτες και ανοίγοντας έτσι διάφορα μέρη του χάρτη. Αν και δεν είναι επαναστατικό, θα σας κρατήσει απασχολημένους για όλη τη διάρκεια των 40 ωρών που διαρκεί.

Gameplay – Έχουμε Elden Ring στο σπίτι

Το Code Vein II λειτουργεί σαν ένα συνηθισμένο Soulslike παιχνίδι ανοιχτού κόσμου. Μετά από ένα σύντομο σεμινάριο σε ένα κλειστό μπουντρούμι, θα μπείτε στον ανοιχτό κόσμο και θα έχετε την ελευθερία να τον εξερευνήσετε σε κάποιο βαθμό. Το παιχνίδι εξακολουθεί να σας απαγορεύει την είσοδο σε περιοχές υψηλού επιπέδου και να σας καθοδηγεί στους βέλτιστους χάρτες και μπουντρούμια για να εξερευνήσετε.

Ως Revenant, ή βαμπίρ, έχετε μερικές μοναδικές ικανότητες σε σύγκριση με τα παραδοσιακά Soulslike παιχνίδια. Μπορείτε να απορροφήσετε ενέργεια από τους εχθρούς και να χρησιμοποιήσετε Blood Codes για να ενισχύσετε τις ικανότητές σας. Στο Code Vein II δεν υπάρχει το παραδοσιακό leveling σύστημα που σας επιτρέπει να κατανέμετε πόντους στα στατιστικά σας.

Αντ’ αυτού, απλά θα ανεβείτε επίπεδο και το παιχνίδι θα αναλάβει τα υπόλοιπα. Τα Blood Codes είναι ο κύριος τρόπος για να ενισχύσετε ορισμένες ικανότητες πέρα από τους καθιερωμένους αριθμούς τους, και θα τα ξεκλειδώσετε αποκτώντας νέους συνταξιδιώτες και εξοπλίζοντας τα Blood Codes τους.

Επαναφορά του Partner System

Το partner system του Code Vein είναι ο κύριος μηχανισμός gameplay που το διαφοροποιεί από τα άλλα Soulslikes. Καθώς αυτά τα παιχνίδια υπερηφανεύονται ότι είναι πιο δύσκολα από τα περισσότερα παιχνίδια δράσης, το να είστε απομονωμένοι και μόνοι σας είναι ένα σημείο πώλησης. Στο Code Vein II, σπάνια θα είστε μόνοι σας.

Ακόμα και αν επιλέξετε να μην χρησιμοποιήσετε τους συνοδοιπόρους σας στη μάχη, θα τους έχετε μαζί σας και θα συνομιλούν συνεχώς μαζί σας. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε είτε τις παθητικές τους ικανότητες μόλις τους εξοπλίσετε είτε ως ενεργούς συμμετέχοντες στη μάχη. Σε κάθε περίπτωση, θα δέχονται lethal damage για λογαριασμό σας ωστε να σας σώσουν από βέβαιο θάνατο μία φορά ανά ζωή.

Πρόκειται για ένα ελαττωματικό σύστημα, καθώς μπορείτε να λάβετε damage ενώ κάνετε revive, με αποτέλεσμα να πεθαίνετε ξανά χωρίς να έχετε δεύτερη ευκαιρία να επανέλθετε. Ωστόσο, αυτό καθιστά το Code Vein II μια καλή επιλογή για όσους δεν έχουν παίξει ποτέ Soulslike παιχνίδια και θα ήθελαν να τα δοκιμάσουν χωρίς το άγχος να πολεμήσουν μόνοι τους εχθρούς και τα bosses.

Απλοϊκός σχεδιασμός χαρτών

Η αίσθηση της εξερεύνησης που έχετε όταν περιηγείστε σε Soulslike χάρτες είναι ένα από τα πιο ελκυστικά μέρη του είδους. Το πρώτο Dark Souls επαναπροσδιόρισε τον τρόπο με τον οποίο τα παιχνίδια δράσης χειρίζονται την εξερεύνηση, με περιοχές που προηγουμένως θεωρούσατε ασύνδετες, ξαφνικά να ανοίγουν και να συνδέονται με ουσιαστικούς, οργανικούς τρόπους. Δυστυχώς, τίποτα από αυτά δεν υπάρχει στο Code Vein II.

Ο σχεδιασμός των μπουντρουμιών είναι ο μεγαλύτερος δράστης εδώ, καθώς οι χάρτες είναι απλοϊκοί με πολύ λίγα πράγματα όσον αφορά την εξερεύνηση ή τα μυστικά που πρέπει να ανακαλύψετε. Ούτε ο γενικός σχεδιασμός των εχθρών βοηθάει, καθώς το παιχνίδι προσπαθεί με κάθε τρόπο να κρύψει τα χαρακτηριστικά του προσώπου ή τις κινήσεις του στόματος για να κρατήσει τον προϋπολογισμό υπό έλεγχο. Το Code Vein II δίνει προτεραιότητα στην ποσότητα του περιεχομένου αντί για μια συγκεκριμένη σειρά από περιβάλλοντα που θα απογείωναν την εμπειρία. Όπως ακριβώς έκανε και το πρώτο παιχνίδι, παρά τον εξίσου χαμηλό προϋπολογισμό ανάπτυξής του.

Γραφικά – Ανομοιόμορφα και χωρίς έμπνευση

Αν και είναι άδικο να συγκρίνουμε το Code Vein II με άλλα παιχνίδια όταν αξιολογούμε τα γραφικά του, πρέπει να λάβουμε υπόψη το «2» στον τίτλο. Το αρχικό παιχνίδι είχε σχεδιασμό διαδρόμων, με γραμμικές περιοχές που εξερευνούσατε στο δρόμο σας προς το επόμενο μπουντρούμι. Αυτό επέτρεψε στους προγραμματιστές να ελέγχουν καλύτερα τον περιβαλλοντικό σχεδιασμό και την τεχνική βελτιστοποίηση, με αποτέλεσμα το παιχνίδι να δείχνει ωραίο και να αποδίδει καλά.

Το Code Vein II εγκαταλείπει αυτό το στοιχείο για χάρη των ανοιχτών περιοχών που μοιάζουν κενές και θλιβερές, ειδικά στην τρέχουσα γενιά κονσολών. Η αλληλεπίδραση με το περιβάλλον είναι ελάχιστη και η διάταξη των χαρτών μοιάζει με αντιγραφή, ενώ τα επαναχρησιμοποιημένα περιουσιακά στοιχεία εμφανίζονται παντού. Τα σχέδια των χαρακτήρων είναι πολύχρωμα αλλά σωματικά δυσανάλογα με αλλόκοτους τρόπους.

Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι το fanservice είναι ανεξέλεγκτο σε όλο το παιχνίδι, αλλά κανένας χαρακτήρας δεν το αντιμετωπίζει ποτέ με τον τυπικό τρόπο των anime. Αντιθέτως, μια αρκετά σοβαρή ιστορία είναι γεμάτη με ημίγυμνους χαρακτήρες που διαθέτουν τεράστια ντεκολτέ αλλά σας ζητούν να πάρετε το παιχνίδι πολύ σοβαρά. Πρόκειται για ένα περίεργο μείγμα στοιχείων που σε βγάζει από τον κόσμο του.

Απαράδεκτη τεχνική απόδοση για Soulslike

Το πρώτο πράγμα που πρέπει να πετύχει ένα Soulslike παιχνίδι είναι το blocking και το parrying των επιθέσεων κατά τη διάρκεια της μάχης. Το δεύτερο είναι η σταθερή απόδοση. Το Code Vein II αποτυγχάνει στο τελευταίο με θεαματικό τρόπο, γεγονός που πραγματικά πλήττει τη μακροζωία του. Το παιχνίδι διαθέτει δύο λειτουργίες γραφικών, η μία δίνει προτεραιότητα στα γραφικά και η άλλη στις επιδόσεις.

Και οι δύο λειτουργίες τρέχουν κάτω από 30 FPS στο απλό PlayStation 5, με τα boss fights και τις έντονες μάχες να ρίχνουν το framerate κάτω από 15 FPS. Για ένα παιχνίδι που μοιάζει με έναν πρώιμο τίτλο του PlayStation 4, η απόδοση αυτή είναι απαράδεκτη, ειδικά σε ένα παιχνίδι που απαιτεί ακριβή input και αποφάσεις σε κλάσματα του δευτερολέπτου. Το παιχνίδι διατηρεί σταθερά το framerate μόνο κατά τη διάρκεια διαδραστικών cutscenes και κλειστών, άδειων χώρων χωρίς πολλά NPC ή αντικείμενα.

Ο ανοιχτός κόσμος δυσκολεύεται επίσης να διατηρήσει σταθερό ρυθμό καρέ, κάτι που θα ήταν μια χαρά σε ένα εμφανίσιμο παιχνίδι. Ωστόσο, το συνεχές pop-in, το aliasing και τα visual artefacts κάνουν την εμπειρία τουλάχιστον δυσάρεστη. Σε σύγκριση με το αρχικό Code Vein, δείχνει και αποδίδει χειρότερα σχεδόν από κάθε άποψη.

Ήχος – Αναιμικός και αμελητέος

Όσον αφορά τον ήχο, το Code Vein II υποφέρει εξίσου με την οπτική του παρουσίαση. Ενώ πολλά Soulslike παιχνίδια διαθέτουν μινιμαλιστικά soundtracks που σας επιτρέπουν να επικεντρωθείτε στη μάχη από στιγμή σε στιγμή, το συγκεκριμένο παιχνίδι φτάνει στα άκρα. Υπάρχουν πολύ λίγα κομμάτια που παίζουν είτε κατά τη διάρκεια των boss fights είτε κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων cutscenes, και μέχρι εκεί.

Το παιχνίδι είναι ανατριχιαστικά σιωπηλό τις περισσότερες φορές, και η απουσία μουσικής απλώς τονίζει τον άχαρο σχεδιασμό ήχου. Τα συνηθισμένα ηχητικά εφέ που έχετε ακούσει σε άλλα παιχνίδια παίζουν κατά τη διάρκεια της εξερεύνησης και της μάχης, κάνοντας το παιχνίδι να μοιάζει με έναν οικονομικό τίτλο αντί για μια μεγάλη AAA κυκλοφορία, όπως αυτοδιαφημίζεται.

Επίσης, η φωνητική υποκριτική σπάνια ταιριάζει με την πραγματική εμφάνιση, με τους χαρακτήρες να έχουν βαθιές, ενήλικες φωνές παρόλο που μοιάζουν με μαθητές γυμνασίου ή παιδιά προεφηβικής ηλικίας. Συνολικά, πρόκειται για έναν άνισο συνδυασμό που δεν απογειώνει τη συνολική εμπειρία.

Συμπέρασμα – Πρέπει να παίξετε το Code Vein II;

Το Code Vein II έρχεται σε μια εποχή που οι παίκτες έχουν δεκάδες επιλογές όσον αφορά τα Soulslikes. Με τίτλους όπως το Hell Is Us και ακόμη και το Lords of the Fallen να είναι διαθέσιμοι σε ένα κλάσμα της ζητούμενης τιμής, τι κάνει το Code Vein II την καλύτερη επιλογή;

Είναι ένα παιχνίδι που έχει φτιαχτεί για τους θαυμαστές του πρώτου, αλλά εγκαταλείπει σχεδόν ολοκληρωτικά την ιστορία, τον κόσμο και τους χαρακτήρες του για μια «φρέσκια» εμπειρία. Οι αποδόσεις του επίσης δεν βοηθούν, καθώς τα γραφικά δεν δικαιολογούν τα ασταθή FPS και τον κυρίως κενό σχεδιασμό του ανοιχτού κόσμου.

Και ως τίτλος με κανονική τιμή, με Season Pass, cosmetics και άλλα στοιχεία DLC, το Code Vein II έπρεπε να κάνει κάτι καλύτερο από αυτό. Δυστυχώς, αποτελεί απόδειξη ότι η επέκταση της κλίμακας του αρχικού παιχνιδιού δεν οδηγεί πάντα σε καλύτερη εμπειρία. Το παιχνίδι είναι τώρα διαθέσιμο για PlayStation 5, Xbox Series X|S και PC.

Ένα μεγάλο ευχαριστώ στην Bandai Namco EU για την παροχή του review key!