Crimson Capes Review: Η Poor Locke Θέτει τον Πήχη σε νέο Επίπεδο

Η Poor Locke είναι ένα μικρό ανεξάρτητο στούντιο με έδρα την Ελλάδα και, όπως θα δείτε και οι ίδιοι στα credits του παιχνιδιού, έχει δημιουργηθεί κυρίως από τρία άτομα, κάτι που είναι πέρα από εντυπωσιακό, λαμβάνοντας υπόψη την ποιότητα που έχει το Crimson Capes. Εγώ προσωπικά είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω το παιχνίδι το 2024, στο δεύτερο ετήσιο Game Developers Meetup, που διοργανώθηκε από την IGDA Greece.

Αμέσως κατάλαβα τις δυνατότητες που είχε αυτός ο τίτλος, αλλά φυσικά χρειαζόταν κάποιες βελτιώσεις. Τώρα όμως που τελικά κυκλοφόρησε, όλες οι ανησυχίες μου για το παιχνίδι εξαφανίστηκαν, καθώς το παιχνίδι όχι μόνο δεν με απογοήτευσε, αλλά ξεπέρασε κάθε προσδοκία που είχα για αυτό. Προσωπικά, είμαι πολύ περήφανος που βλέπω την ελληνική developement σκηνή επιτέλους να αναγνωρίζεται, με το Crimson Capes να είναι ένα σημαντικό βήμα για περισσότερους Έλληνες να ξεκινήσουν τα δικά τους έργα.

TL;DR

Το Crimson Capes είναι τέλειο «love letter» προς τα Souls-like και Metroidvania παιχνίδια. Από τις ζωντανές animation των χαρακτήρων μέχρι τις όμορφες χειρόγραφες εικόνες των περιβαλλόντων, το Crimson Capes καταφέρνει να προσφέρει μια μοναδική αίσθηση νοσταλγίας της δεκαετίας του ’90 με έναν τρόπο ανανεωμένο και προσεκτικά σχεδιασμένο. Καταφέρνει επίσης να βρει τη σωστή ισορροπία μεταξύ δύσκολου και εύκολου, καθιστώντας το εύκολα προσβάσιμο σε όλους. Η δημιουργικότητα της ομάδας ανάπτυξης είναι εμφανής σε πολλά σημεία, καθώς ο ρυθμός του παιχνιδιού είναι τέτοιος που πάντα θα έχετε κάτι καινούργιο να βρείτε την σωστή στιγμή.

Story – Ένα Καλογραμμένο Medieval “Παραμύθι”

Ένα σκοτεινό ταξίδι σας περιμένει στη μακρινή γη της Άμβρου, όπου τέσσερις κακοί μάγοι προσπάθησαν να ανατρέψουν τον βασιλιά και στη συνέχεια δραπέτευσαν. Ο βασιλιάς διέταξε τότε τον πιο έμπιστο ιππότη του, τον Milon ή αλλιώς ““Τυφώνα””, να δημιουργήσει μια ομάδα με τους πιο δυνατούς πολεμιστές που μπορούσε να βρει, προκειμένου να κυνηγήσει τους μάγους, και με τη βοήθεια της αδελφής του βασιλιά, της μάγισσας Aelia, δημιουργήθηκαν οι Crimson Capes.

Η αφήγηση του παιχνιδιού είναι αρκετά απλή, με μόνο μερικά cutscenes πού και πού, αλλά καταφέρνει να εξηγήσει την πλοκή με μεγάλη λεπτομέρεια χωρίς να αφήνει τον παίκτη μπερδεμένο ως προς το πού πρέπει να πάει ή τι πρέπει να κάνει. Επίσης, βρήκα την πλοκή λιγότερο μονόπλευρη από ό,τι περίμενα. Δεν μπορεί κάθε ενέργεια να δικαιολογηθεί ως καλή ή κακή. Απλώς εκτελείς εντολές που μερικές φορές μπορεί να βρίσκονται σε μια γκρίζα ζώνη.

Συνολικά, η ιστορία ήταν πολύ ενδιαφέρουσα και νοσταλγική, καθώς μου θύμισε ένα μείγμα από τα παλιά παιχνίδια Prince of Persia και παιδικά καρτούν όπως το Hercules. Το Crimson Capes παρέχει επίσης μια μεγάλη βαθιά γνώση για τον κόσμο του παιχνιδιού, ενώ ταυτόχρονα θέτει τις βάσεις για αυτό που ελπίζω να είναι μια συνέχεια σε αυτόν τον επικό κόσμο.

Το παιχνίδι δεν τελειώνει με το τέλος της ιστορίας. Μην βιαστείτε να κλείσετε το παιχνίδι μετά την ολοκλήρωση της, καθώς το παιχνίδι διαθέτει ένα coop mode στο οποίο μπορείτε να ξαναπαίξετε το παιχνίδι με τους φίλους σας ή να εισβάλετε στον κόσμο ενός άλλου παίκτη και να προσπαθήσετε να τον σκοτώσετε. Το Crimson Cape περιέχει επίσης dynamic hunts ή αλλιώς RNG dungeons, στα οποία προχωράτε μέσα από τρεις random generated περιοχές, η καθεμία με το δικό της θεματικό boss. Όλα αυτά είναι αρκετά για να σας κρατήσουν κολλημένους για αρκετό καιρό.

Gameplay – Η Φόρμουλα του Sekiro Παντρεύεται το Dark Souls για να Δημιουργήσει Έναν Τέλειο Δυσδιάστατο Συνδυασμό

Αν προτιμάτε να δίνεται περισσότερο σημασία στο gameplay παρά από την ιστορία, το παιχνίδι καλύπτει και αυτό. Το Crimson Capes διαθέτει ένα σύστημα parry παρόμοιο με το Sekiro, αλλά με τη διαφορά ότι ο παίκτης πρέπει πρώτα να μειώσει τη στάση του εχθρού για να τον ζαλίσει με ένα parry. Μετά από ένα επιτυχημένο parry, η επόμενη επίθεση του παίκτη θα προκαλέσει critical ζημειά στον εχθρό. Ο παίκτης δεν χρειάζεται να κάνει parry όλη την ώρα, αλλά η ανταμοιβή αξίζει τον κόπο.

Ένα άλλο ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι μπορείτε να παίξετε με περισσότερους από έναν χαρακτήρες στο παιχνίδι. Το Crimson Capes διαθέτει 4 χαρακτήρες με τους οποίους μπορείτε να παίξετε: Τον Milon, τον Skean, τον Feiyoun και τον Jonai. Κάθε χαρακτήρας έχει ένα εντελώς διαφορετικό στυλ παιχνιδιού που ταιριάζει σε κάθε παιχνίδι, Έτσι η Poor Loocke σας κάνει έξυπνα να δοκιμάσετε κάθε στυλ παιχνιδιού και στη συνέχεια σας αφήνει να επιλέξετε αυτό που σας αρέσει περισσότερο. Προσωπικά, βρήκα τον εαυτό μου να αλλάζω μεταξύ τους, αλλά ο αγαπημένος μου ήταν ο αρχηγός.

Διαφορετικές Ικανότητες και Skill Trees

Κάθε μέλος των Crimson Capes έχει τις δικές του μοναδικές δυνάμεις που τους δίνουν πλεονέκτημα απέναντι στους εχθρούς που συναντούν, με την προϋπόθεση ότι θα τις χρησιμοποιούν έξυπνα, καθώς εξαντλούν όλο το charge meter του χαρακτήρα. Σκοτώνοντας εχθρούς και bosses, κερδίζετε πόντους εμπειρίας που μπορείτε να ξοδέψετε είτε σε ταξιδιώτες για αντικείμενα είτε για να αναβαθμίσετε το skill tree ενός χαρακτήρα.

Τα skill trees στο Crimson Capes είναι πολύ σημαντικά. Στην αρχή του παιχνιδιού, μπορείτε να εκτελέσετε μόνο μια ελαφριά και μια βαριά επίθεση. Ξοδεύοντας εμπειρία, μπορείτε να μάθετε νέες κινήσεις, όπως να σπρώχνετε τον αντίπαλό σας για να χαλαρώσετε τη στάση του, να εκτελείτε νέους τύπους επιθέσεων ή να ξεκλειδώνετε παθητικές ικανότητες. Οι αναβαθμίσεις όμως που αλλάζουν και αναδιαμορφώνουν το gameplay είναι αυτές που ονομάζονται «combats disciplines».

Τα combat disciplines είναι βασικά μια ανανεωμένη έκδοση των στάσεων που πρωτοείδαμε σε souls-like παιχνίδια, όπως το πρόσφατο Rise of the Ronin. Κάθε μέλος των Crimson Capes έχει στη διάθεσή του διάφορες στάσεις που μπορεί να χρησιμοποιήσει κατά τη διάρκεια μιας μάχης, με το κόστος χρήσης τους να είναι ένα μικρό ποσοστό του charge meter.

Άντικείμενα και Εξοπλισμός

Μπορείτε να βρείτε αντικείμενα διάσπαρτα στο έδαφος ή από νεκρούς εχθρούς που, όπως και στα παιχνίδια Souls, παρέχουν προσωρινά “buffs” στον χαρακτήρα σας ή τον σώζουν από μια δύσκολη κατάσταση σε μια μάχη. Αφού νικήσετε ένα boss στο παιχνίδι, είναι πολύ πιθανό να σας δώσει ένα αντικείμενο, όπως κομμάτια πανοπλίας, δαχτυλίδια, emeralds και άλλα. Με αυτά τα αντικείμενα, ο παίκτης δημιουργεί το δικό του loadout, προσαρμοσμένο στις ανάγκες και στο στυλ παιχνιδιού του.

Όλες αυτές οι ιδιότητες του παιχνιδιού δημιουργούν μια οικεία αλλά και αναζωογονητική αίσθηση στη μάχη, που σε κάνει να θέλεις να πειραματιστείς πολύ για να βρεις το combo που σου ταιριάζει καλύτερα, και προσωπικά πιστεύω ότι ταιριάζουν και με τη φύση του παιχνιδιού. Ο ρυθμός του παιχνιδιού και ο τρόπος με τον οποίο παρουσιάζεται κάθε μικρή λεπτομέρεια εμποδίζει τον παίκτη να αισθανθεί απογοητευμένος ή επιβαρυμένος από την ποσότητα των πραγμάτων που υπάρχουν στο παιχνίδι.

Εικόνες & Animation – Ντροπιάζει ΑΑΑ Παραγωγές

Δεν ξέρω τι είδους μαύρη μαγεία χρησιμοποιούν οι προγραμματιστές, αλλά είμαι συγκλονισμένος. Το rotoscoped pixel art animation του Crimson Capes με έφερε πίσω στην παλιά καλή εποχή του PlayStation 1, όταν ήταν Κυριακή πρωί και ξυπνούσα νωρίς για να παίξω Prince of Persia και μετά να δω τη σειρά Hercules.

Λειτουργεί πολύ καλά με το gameplay, καθώς ποτέ δεν ένιωσα ότι οι επιθέσεις μου καθυστερούσαν ή δεν ανταποκρίνονταν λόγω των animations. Το περιβάλλον επίσης φαίνεται ζωντανό χάρη στα εξαιρετικά ρεαλιστικά animations του νερού και τα καιρικά φαινόμενα, κάνοντας τον παίκτη να νιώθει πραγματικά βυθισμένος στον κόσμο του Crimson Capes.

Εξαιρετικό World Design

Ο κόσμος είναι σχεδόν συνεχής. Διαχωρίζεται κατά καιρούς από μικρές οθόνες φόρτωσης, αλλά ο παίκτης μπορεί εύκολα να διακρίνει τη μία περιοχή από την άλλη, καθώς κάθε μία είναι εντελώς διαφορετική, με αλλαγές στο τοπίο και στους τύπους των εχθρών.

Κάθε περιοχή έχει σχεδιαστεί με απίστευτη λεπτομέρεια και αγάπη, που σε κάνει να θέλεις να εξερευνήσεις κάθε γωνιά της. Πάρτε τον χρόνο σας, γιατί το βασίλειο του Amvros κρύβει πολλά μυστικά. Το παιχνίδι έχει επίσης τη δική του έκδοση από cutscenes, τα οποία, φυσικά, είναι επίσης χειροποίητα.

Οι εχθροί στο Crimson Capes δεν είναι για γέλια. Δεν είναι σφουγγάρια, ούτε άψυχες κούκλες. Είναι πολύ έξυπνοι, καθώς μπορούν να προσποιούνται επιθέσεις, να χρησιμοποιούν μαγεία και επίσης να αποφεύγουν τις επιθέσεις σου. Επομένως, το να πατάς συνεχώς ένα κουμπί δεν θα σε σώσει.

Ο παίκτης πρέπει να σκεφτεί στρατηγικά και να αξιοποιήσει τις ικανότητες του χαρακτήρα του. Τα bosses είναι μια κατηγορία από μόνα τους. Είναι ένα τεράστιο θέαμα με ευφυή σχεδιασμό και επιθέσεις, που κάνουν τον παίκτη να ανυπομονεί να αντιμετωπίσει τον επόμενο boss.

Σχεδιασμός Ήχου και Μουσική Επένδυση

Ένας άλλος τομέας στον οποίο το Crimson Capes διαπρέπει είναι ο ήχος. Όλα ακούγονται εξαιρετικά καλά, από τους ήχους των σπαθιών που συγκρούονται, της σάρκας που σκίζεται, μέχρι τους πολλαπλούς κεραυνούς που σκίζουν το δάσος. Το παιχνίδι δεν θα ήταν ολοκληρωμένο χωρίς ένα επικό soundtrack. Μπορεί να είναι λίγο σύντομο, αλλά καταφέρνει να αποτυπώσει τη δόξα των Crimson Capes και να δώσει τον τόνο για αυτή την επική περιπέτεια την οποία ο παίκτης πρόκειται να ξεκινήσει.

Συμπέρασμα- Αξίζει να Δοκιμάσετε το Crimson Capes?

Το Crimson Capes είναι ένα τέλειο ”love letter” προς τα Souls-like και Metroidvania παιχνίδια. Όλοι θα δουν ξεκάθαρα το πάθος και τη φροντίδα που η Poor Locke έβαλε στο παιχνίδι της. Είναι εκπληκτικό να βλέπεις ένα τόσο μικρό στούντιο να προσφέρει μια τόσο καταπληκτική εμπειρία. Δεν μπορώ να το προτείνω αρκετά σε όλους όσους αγαπούν αυτό το είδος παιχνιδιών ή ακόμα και στους newbies. Πέρασα υπέροχα παίζοντας αυτό το παιχνίδι και επειδή δεν κατάφερα να παίξω το coop ή το invasion mode, καθώς έλαβα το παιχνίδι πριν από την ημερομηνία κυκλοφορίας, σίγουρα θα το ξαναπαίξω με τους φίλους μου.

Ένα μεγάλο ευχαριστώ στη Critical Hit PR για τη χορηγία του review key!