Diablo IV: Lord of Hatred Review – Το πρώτο μου Diablo και με κέρδισε αμέσως

Θα ξεκαθαρίσω πρώτα το ντροπιαστικό κομμάτι. Πριν το Lord of Hatred, δεν είχα παίξει ποτέ κανένα παιχνίδι της σειράς Diablo. Ούτε το πρώτο, ούτε το δεύτερο για το οποίο ο κόσμος στο διαδίκτυο γράφει ακόμα ολόκληρα δοκίμια, ούτε το Diablo III, ούτε κάποια από τα seasons, τίποτα.

Έφτασα στο Sanctuary χωρίς καμία προηγούμενη γνώση και καμία νοσταλγία, κάτι που με καθιστά είτε τον χειρότερο δυνατό κριτικό για αυτή την επέκταση είτε τον πιο κατάλληλο. Αν μια σειρά που έχει βυθιστεί τόσο βαθιά στον δικό της κόσμο μπορεί να αρπάξει έναν εντελώς άγνωστο από το γιακά και να αρνηθεί να τον αφήσει, αυτό λέει κάτι που οι παλιοί οπαδοί δεν μπορούν πια να σου πουν.

Αυτή είναι λοιπόν η οπτική γωνία από την οποία θα εξετάσω όλα όσα ακολουθούν. Το «Lord of Hatred» είναι το δεύτερο μεγάλο expansion για το Diablo IV, είναι το κεφάλαιο όπου η αναζήτηση του Μεφίστο φτάνει επιτέλους στο αποκορύφωμά της, και εγώ μπήκα στη μέση μιας ιστορίας που όλοι οι άλλοι ζούσαν εδώ και χρόνια. Να πώς εξελίχθηκαν τα πράγματα.

TL;DR

Το Lord of Hatred είναι ένα από τα σπάνια expansion που λειτουργεί ακόμα και για όσους έχουν παραλείψει όλα τα προηγούμενα στάδια. Η ιστορία είναι πραγματικά καλή και δεν αποτελεί απλώς μια δικαιολογία για να κουνάς το σπαθί σου· η νέα περιοχή του Skovos είναι ένας από τους πιο ζωντανούς κόσμους που έχω εξερευνήσει τον τελευταίο καιρό, ενώ η φωνητική ερμηνεία είναι εξαιρετική. Τις πρώτες δύο ώρες σας κατακλύζουν τα συστήματα και τα default controls μου το έκαναν δύσκολο, αλλά μόλις το συνηθίσετε, δεν σας αφήνει να το αφήσετε. Ήρθα ως ξένος και έφυγα ως πιστός.

Ιστορία: Μπαίνοντας στο τελευταίο act

Το Lord of Hatred δεν επιβραδύνει το ρυθμό του για να κρατήσει το χέρι του καινούριου παίκτη, και, παρόλα αυτά, το σεβάστηκα γι’ αυτό. Το campaign ξεκινάει ακριβώς από το προηγούμενο expansion, με τη διαφθορά του Mephisto να εξαπλώνεται προς τα ιερά νησιά του Skovos, ενώ όλοι αγωνίζονται να εμποδίσουν το Prime Evil από το να περιφέρεται ελεύθερα στο Sanctuary.

Ο Mephisto είναι ο Lord of Hatred, όπως υπόσχεται ο τίτλος, και αυτό είναι το κεφάλαιο όπου η μακροπρόθεσμη στρατηγική αποδίδει επιτέλους καρπούς. Ακόμα και χωρίς να γνωρίζω τίποτα, με κέρδισε από την αρχή, κάτι που δεν περίμενα να γράψω για την έβδομη ή όγδοη ώρα μιας ιστορίας της οποίας είχα παραλείψει το πρώτο μισό.

Αυτό που με εξέπληξε περισσότερο είναι ότι η ιστορία δεν έχει προστεθεί απλώς ως συμπλήρωμα στο grind του loot για να δικαιολογήσει την ύπαρξή της. Είναι ουσιαστική και σκόπιμη· κάτι το οποίο πολλά studios παιχνιδιών παραμελούν, ειδικά όταν διαθέτουν μια πολύ καθιερωμένη σειρά. Ο ρυθμός είναι γρήγορος, τα διακυβεύματα φαίνονται αληθινά, το campaign διαρκεί περίπου οκτώ ώρες και τίποτα από όλα αυτά δεν μου φάνηκε σαν filler.

Υπάρχει μια πραγματική αίσθηση ότι τα πράγματα οδηγούν προς μια αναμέτρηση, μια κλιμάκωση που θυμίζει εκείνη τη μεγάλη ανάβαση του πύργου στο Prince of Persia: SoT. Το γεγονός ότι το Skovos είναι μια από τις παλαιότερες περιοχές του Sanctuary προσδίδει στο όλο εγχείρημα ένα ιστορικό βάρος που αντιλήφθηκα ακόμη και χωρίς να γνωρίζω την ιστορία του κόσμου.

Υπάρχει ακριβώς ένα σημείο στην ιστορία όπου έπαψα να πιστεύω. Δεν είναι πραγματικό πρόβλημα, είναι περισσότερο ένα αστείο που έκανα με τον εαυτό μου. Το παιχνίδι αντιμετωπίζει τον χαρακτήρα σας ως ένα αντικατάστατο ήρωα που ο κόσμος δεν μπορεί να χάσει. Υπέροχο. Μόνο που είχα δημιουργήσει αυτόν τον χαρακτήρα περίπου σαράντα λεπτά νωρίτερα. «Δεν μπορούμε να σε χάσουμε!» Φίλε, μόλις γνωριστήκαμε.

Για έναν παλιό παίκτη που έχει συνοδεύσει έναν αγαπημένο ήρωα σε διάφορα expansion, αυτό το συναισθηματικό βάρος ίσως πέφτει σαν σφυρί. Για έναν νεοφερμένο που δημιουργεί έναν καινούργιο χαρακτήρα, είναι σαν να έχεις έναν άγνωστο να κλαίει στα πόδια σου από την πρώτη κιόλας μέρα. Πολύ γλυκό εκ μέρους τους. Δεν το είχα κερδίσει ακόμα!

Gameplay: Δεν «κάνει κλικ» αμέσως και μετά δε σε αφήνει να ξεφύγεις

Θα είμαι ειλικρινής όσον αφορά την δύσκολη αρχή, γιατί αν έλεγα ότι όλα πήγαν καλά, θα ήταν ψέμα. Το εισαγωγικό στάδιο σας βομβαρδίζει με ένα σωρό πληροφορίες και ελπίζει ότι κάποιες από αυτές θα σας μείνουν. Ικανότητες, εξοπλισμός, στατιστικά, νομίσματα, συστήματα που συσσωρεύονται το ένα πάνω στο άλλο.

Στην πόλη η κατάσταση χειροτερεύει, γιατί κάθε πωλητής και κάθε οθόνη διεκδικούν ταυτόχρονα το ενδιαφέρον σου, και καθώς δεν είχα αποκτήσει ακόμα την απαραίτητη «μυϊκή μνήμη» για να τα χειριστώ, την πρώτη ώρα ένιωθα σαν να πνίγομαι ελαφρώς. Αν έπρεπε να βαθμολογήσω μόνο την εισαγωγική εμπειρία, θα της έδινα 7. Είναι ικανοποιητική, αλλά θα μπορούσε να σε βοηθήσει να προσαρμοστείτε πολύ πιο ομαλά.

Τα χειριστήρια μου δημιούργησαν περισσότερα προβλήματα από τα μενού. Ξεκίνησα με το mouse, αφού αυτό είναι προφανώς ο κλασικός τρόπος στο Diablo, αλλά απλά δεν μου ταίριαζε καθόλου. Η κίνηση και η σκόπευση έμοιαζαν ασταθείς και κάπως ασαφείς, σαν να προτείνω στο χαρακτήρα μου πού να πάει αντί να του το δίνω εντολή.

Για πλάκα, άλλαξα σε πληκτρολόγιο για τον έλεγχο της κίνησης και το παιχνίδι άνοιξε εντελώς. Διαφορά σαν τη μέρα με τη νύχτα. Οπότε, αυτή είναι η μοναδική συμβουλή που έχω για τους νέους παίκτες: αν το παιχνίδι δεν σας φαίνεται σωστό στην πρώτη σας δοκιμή, αλλάξτε το σύστημα ελέγχου πριν το απορρίψετε. Πρέπει να αναγνωρίσω την ευκολία και την ευελιξία που προσφέρει το παιχνίδι όσον αφορά την αναδιάταξη των πλήκτρων ελέγχου.

Το σημαντικό όμως είναι το εξής: όταν το μάθετε, το καταλαβαίνετε απόλυτα. Από τη στιγμή που σταμάτησα να παλεύω με τα συστήματα και άρχισα να τα κατανοώ, το να διαπερνάω μια οθόνη γεμάτη εχθρούς έγινε απίστευτα ικανοποιητικό. Βλέπετε τι λειτουργεί, βλέπετε τι δεν λειτουργεί, κάνετε τις απαραίτητες προσαρμογές, κυνηγάτε την επόμενη αναβάθμιση, και πριν το καταλάβετε έχει περάσει μια ώρα και σας έχει καταλάβει η «πείνα» για το χτίσιμο χαρακτήρων για την οποία φημίζεται αυτό το είδος.

Τα skill trees έχουν αναδιαμορφωθεί πλήρως και το ανώτατο όριο επιπέδου έχει αυξηθεί, οπότε υπάρχει ένας πλούσιος κόσμος να ανακαλύψετε αν η βελτιστοποίηση ενός χαρακτήρα είναι ο ορισμός της διασκέδασης για εσάς.

Το Lord of Hatred εισάγει επίσης δύο νέα classes: τον Paladin, που επιστρέφει και είναι αγαπημένος των φαν, και τον ολοκαίνουργιο Warlock, καθώς και τον Horadric Cube, μια μαγική συσκευή δημιουργίας αντικειμένων που οι βετεράνοι της ιστορίας του παιχνιδιού θα αναγνωρίσουν ως έργο του Zoltun Kulle, ενός από τα ιδρυτικά μέλη των Horadrim και του ισχυρότερου θνητού μάγου στο σύμπαν του Diablo.

Πέρασα περισσότερο χρόνο από ό,τι θα ήθελα να παραδεχτώ απλώς βάζοντας διάφορα πράγματα μέσα σε αυτόν τον κύβο για να δω τι θα βγει από την άλλη πλευρά. Αν είστε από τους τύπους που τους αρέσει να φτιάχνουν, να τροποποιούν και να «σπάνε» το παιχνίδι στα χέρια τους, ω, φίλε μου, θα μείνετε απόλυτα ικανοποιημένοι!

Α και μετά υπάρχει και το Talisman. Απλά υπέροχο.

Γραφικά & Animation – Η εισαγωγή κερδίζει την εμπιστοσύνη σας

Το πρώτο cinematic του Lord of Hatred κάνει τεράστια δουλειά. Είναι συναρπαστικό. Η λεπτομέρεια φτάνει μέχρι στοιχεία που δεν θα συνειδητοποιούσατε καν ότι τα παρατηρήσατε, ενώ το animation είναι τόσο ζωντανό που με έκανε να ανασηκωθώ από τη θέση μου πριν πατήσω ούτε ένα κουμπί. Ό,τι κι αν επενδύθηκε στην παρουσίαση, φαίνεται ξεκάθαρα στην οθόνη, και έδωσε στο παιχνίδι πολύ καλή εντύπωση πριν καν φτάσω στο μπερδεμένο εισαγωγικό στάδιο.

Και μετά υπάρχει και το ίδιο το Skovos, που για μένα ξεχωρίζει. Η περιοχή είναι ζωντανή και ποικιλόμορφη, αλλά πάνω απ’ όλα δίνει την αίσθηση ότι είναι κατοικημένη, σαν να συνεχίζει να υπάρχει ακόμα και όταν της γυρίζεις την πλάτη. Πολλοί κόσμοι παιχνιδιών είναι απλώς ελκυστικοί διάδρομοι που διασχίζεις τρέχοντας προς τον επόμενο στόχο. Το Skovos στο Lord of Hatred έχει υφή και μια αίσθηση του τόπου που με έσερνε συνεχώς μακριά από το κύριο μονοπάτι για να πάω να ψάξω σε γωνιές όπου δεν είχα καμία δουλειά. Αυτό είναι το μεγαλύτερο κομπλιμέντο που μπορώ να κάνω σε έναν κόσμο σαν αυτόν.

Ήχος και φωνητική υποκριτική: εδώ είναι που μετατρέπεται από καλό σε εξαιρετικό

Αν υπάρχει ένα στοιχείο στο Lord of Hatred που είναι άψογο, αυτό είναι η φωνητική ερμηνεία, και της δίνω 10 χωρίς καμία διάθεση να το συζητήσω. Ο Ralph Ineson στον ρόλο του Lorath προσφέρει μια ερμηνεία που σας κάνει να μην παραλείπετε πια τους διαλόγους. Αυτή η βραχνάδα στη φωνή του μεταφέρει το μισό της ατμόσφαιρας ολόκληρου του παιχνιδιού. Ο Jonathan Adams, που επιστρέφει ως Tyrael, είναι ο άλλος πυλώνας, με το βάρος και την ήρεμη αυθεντία του. Με τους δύο τους, κάθε σκηνή στην οποία εμφανίζονται είναι απλά καλύτερη. Θα ξαν’άκουγα διαλόγους που είχα ήδη ακούσει!

 

Εκεί είναι που το παιχνίδι αποκαλύπτει το χιούμορ του, είτε σκόπιμα είτε όχι. Σε κάποιο σημείο άκουσα καθαρά μια συζήτηση σχετικά με το άλογο ενός εμπόρου, το οποίο οι NPC έχουν αποφασίσει, για το καλό του εμπόρου, να μην αναφέρουν ποτέ μπροστά του.

Και κάτι μικρό και προσωπικό που πραγματικά με ενθουσίασε: η Taissa (ναι, έπαιξα και το κύριο campaign), που στα αυτιά μου ακούγεται ακριβώς σαν το «ta3isa», που σημαίνει «άθλιος» στα αραβικά! Σχεδόν σίγουρα πρόκειται για σύμπτωση. Εγώ όμως επέλεξα να πιστέψω ότι ήταν ένα σκόπιμο και πολύ πονηρό αστείο, και αυτό δεν μπορείτε να μου το πάρετε.

Συμπέρασμα: Αξίζει να το δοκιμάσετε;

Πριν από μερικούς μήνες θα σας έλεγα ότι το Diablo δεν ήταν για μένα, πόσο μάλλον να δοκιμάσω τη νέα επέκταση «Lord of Hatred»! Δεν είχα παίξει ποτέ κάτι τέτοιο και δεν ένιωθα καμία επιθυμία να ξεκινήσω. Το «Lord of Hatred» έκανε αυτή την άποψη να φανεί γελοία σε περίπου δύο sessions.

Οι πρώτες ώρες του παιχνιδιού είναι αποθαρρυντικές, και τα default controls μου έκαναν πραγματικά τη ζωή δύσκολη, και δεν θα προσποιηθώ διαφορετικά. Αλλά αν ξεπεράσετε αυτό το εμπόδιο, θα βρείτε ένα expansion με μια ιστορία που αξίζει να ακολουθήσετε και έναν κόσμο στον οποίο αξίζει να χαθείτε. Και το combat μετατρέπει το «άλλη μια ομάδα εχθρών» σε μια πραγματική αδυναμία.

Το Diablo IV: Lord of Hatred θα σας καθηλώσει και δεν θα θέλετε να φύγετε.

Η Blizzard δεν είχε απλώς ως στόχο να ικανοποιήσει τους παλιούς οπαδούς της σειράς. Δημιούργησε ένα DLC τόσο καλό που κατάφερε να μετατρέψει κάποιον σαν εμένα, που δεν είχε ξαναπαίξει ποτέ παιχνίδι της σειράς Diablo, σε πιστό οπαδό μέσα σε μια νύχτα.

Ευχαριστούμε την Blizzard EU για την χορηγία αυτής της κριτικής και για το ότι έδωσε την ευκαιρία σε έναν αρχάριο να δοκιμάσει το Diablo IV: Lord of Hatred