EA Sports FC 26 – Review: Έχει δυσκολέψει το ποδοσφαιράκι

Έχοντας ξεκινήσει να παίζω τη σειρά FIFA, με τον πατέρα μου τότε, από πολύ μικρή ηλικία, έχω δει αρκετά από τα eras που έχει περάσει αυτή η σειρά κάτω από το κάποτε θρυλικό label της EA Sports. Από τα θρυλικά εξώφυλλα με Wayne Rooney και Ronaldinho, την αρχή του Ultimate Team, μέχρι και την σχετικά πρόσφατη μετονομασία σε EA Sports FC, όλες οι εποχές είχαν κάτι διαφορετικό να προσφέρουν, κάτι που άλλαζε ριζικά τον τρόπο με τον οποίο το κοινό απολαμβάνει το ετήσιο ποδοσφαιράκι. Το EA Sports FC 26 φέρνει πολλές αλλαγές, ειδικά στην πλευρά του άμεσου gameplay. Ωστόσο, για άλλη μια φορά η ΕΑ δεν εισάγει τις αλλαγές που περίμενε να δει το κοινό, με αποτέλεσμα να έχουμε μεικτά συναισθήματα για άλλη μια χρονιά.

Η ΕΑ πραγματικά μοιάζει να μην κατάλαβε ποτέ τι ειναι αυτό που κάνει την συγκεκριμένη σειρά να φωλιάζει στις καρδιές των ποδοσφαιρόφιλων. Κάθε φορά που περνούσαμε από την μια εποχή στην άλλη, η ΕΑ άφηνε πίσω αυτό που έκανε την προηγούμενη γενιά ξεχωριστή. Η αλήθεια είναι πως η EA έχει να καινοτομήσει απο το 2017, με το πειραματικό story mode στο The Hunt, μιας και το Volta που εισήχθη το 2020 ήταν απλά ένα rehash του θρυλικού FIFA Street, και το Rush είναι ένα απλό 3v3 mode χωρίς κάτι πραγματικά ιδιαίτερο.

Ωστόσο, το FC είναι από αυτά τα παιχνίδια που λατρεύεις να μισείς. Όσο κι αν μας εξοργίζει, σε καθημερινή βάση, πάντα καταλήγουμε να είναι ο τίτλος στον οποίο έχουμε επενδύσει τις περισσότερες ώρες στο ετήσιο recap μας. Για μερικούς ίσως να είναι πραγματικά ανεξήγητο, αλλά παρά τα σφάλματα του, είναι δύσκολο να μην αναγνωρίσουμε πως το FC προσφέρει πολύ συχνά μερικές πολύ διασκεδαστικές στιγμές. Ας δούμε αναλυτικά τι παίζει με το EA Sports FC 26:

TL;DR

To EA Sports FC 26 φέρνει αρκετές αλλαγές στον κύριο κορμό του gameplay, δίχως όμως να λαμβάνει υπόψιν το γενικό feedback της κοινότητας. Η αξιοσημείωτη απουσία του Volta μειώνει το συνολικό content που έχουμε out of the box, μιας και δεν παίρνει τη θέση του κάποιο νέο mode.

Όλες οι εικόνες στο παρόν άρθρο είναι στιγμιότυπα από το το EA Sports FC 26 στο PlayStation 5.
Ευχαριστούθμε θερμά την Bandai Namco Greece για την παροχή του review unit που χρησιμοποιήσαμε.

EA Sports FC 26 – Παρουσίαση

Δεν θα αναλώσουμε ιδιαίτερο χρόνο για να ασχοληθούμε με την οπτική παρουσίαση του FC 26, μιας και εξωτερικά, είναι σχεδόν πανομοιότυπο με τον προκάτοχο του. Το EA Sports FC 25 ήταν πολύ ικανοποιητικό οπτικά και η νέα εκδοχή του FC ακολουθεί στην ίδια γραμμή. Μάλιστα, ελάχιστα είναι αυτά που έχουν αλλάξει από το προηγούμενο έτος μιας και παρατηρούμε τα ίδια λάθη που σχολιάσαμε στο περσινό μας review, όπως τα uncanny πρόσωπα ορισμένων ποδοσφαιριστών τα οποία σπάνε τον ρεαλισμό και το immersion.

Modern core aesthetic

Οι περισσότερες αλλαγές εντοπίζονται στο καλλιτεχνικό κομμάτι, όπου έχουμε ένα refresh στα overlays, ιδιαίτερα σε αυτά που εμφανίζονται εντός των αγώνων. H minimalistic tech αισθητική έχει φωλιάσει πλέον στην καρδιά του FC και μπορώ να πω πως ταιριάζει αρκετά. Σε αντίθεση με τις τελευταίες χρονιές της σειράς FIFA, η ΕΑ δίνει πλέον έμφαση στη λειτουργικότητα των μενού, κάτι που κάνει την πλοήγηση πολύ πιο εύκολη, ενώ ταυτόχρονα το game τρέχει πολύ καλύτερα εξαιτίας αυτού.

Ωστόσο, εκτιμώ σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό τις vintage πινελιές που παρατηρούμε σε αρκετά σημεία, ειδικά δε στα εξώφυλλα του EA Sports FC 26, τα οποία αδιαμφισβήτητα είναι από τα καλύτερα της τελευταίας δεκαετίας. Jude Bellingham και Jamal Musiala (θρήνος για τον άδοξο τραυματισμό του) να κοσμούν το εξώφυλλο της Standard Edition ως άλλοι Wayne Rooney και Ronaldinho (πολύ θα ήθελαν), ενώ ο θρυλικός Zlatan βρίσκεται στο εξώφυλλο της Ultimate Edition. Instant classics.

Όσον αφορά το κομμάτι του performance, το EA Sports FC 26 τρέχει εξαιρετικά στο base PS5 όπου το δοκιμάσαμε. Στις ρυθμίσεις υπάρχει πλέον η δυνατότητα να διαλέξεις ανάμεσα στις επιλογές “favor graphics” ή “favor resolution”, με την πρώτη να είναι προεπιλεγμένη. Στην ουσία, καμία από τις δύο δεν επηρεάζει το performance του παιχνιδιού, απλά τον τρόπο με τον οποίο γίνεται το rendering.

Bring back indie hits

Η μουσική της σειράς FIFA ήταν πάντα το κάτι άλλο. Ο λόγος που το να παίζεις Ultimate Team αργά το βράδυ είναι τόσο απολαυστικό. Όταν ακουώ το intro του Feet Don’t Fail Me Now από το FIFA 22, γίνομαι άλλος άνθρωπος. Δυστυχώς όμως, αυτό ήταν και το τελευταίο πραγματικά ξεχωριστό soundtrack της σύγχρονης FIFA/FC εποχής. Αγαπητή ΕΑ, δε θέλω να ακούσω Kpop, θέλω να ακούσω indie ροκ και χιπ χοπ. Ένα καλό soundtrack, ειδικά σε παιχνίδια στα οποία περνάς πολλές ώρες στα menus είναι αναγκαίο, and this ain’t it, chief.

EA Sports FC 26 – Gameplay

Settle down lads, εδώ έχουμε πολλά να πούμε. Ίσως από τις μοναδικές φορές που η ΕΑ Sports (και τονίζω το Sports κομμάτι, μιας και το Battlefield 6 τα πηγαίνει εξαιρετικά προς στιγμής) πήρε στα σοβαρά το feedback των παιχτών και προσπάθησε να βρει μια μέση λύση ανάμεσα στην λούπα ντοπαμίνης που ήταν το gameplay του FC 25 και το πιο ρεαλιστικό, αργό gameplay που ζητούσαν οι fans.

Authentic vs. Competitive

Κι έτσι γεννιέται η επιλογή, ή η δυνατότητα αυτής τουλάχιστον. Με μια απλή επιλογή μέσα από το μενού ρυθμίσεων, μπορείς πλεον να φέρεις το gameplay στα μέτρα σου. Το competitive είναι το κλασικό, καταιγιστικό mode που έχουμε συνηθίσει, με γρήγορες μπαλιές και ακούραστους παίχτες που κάνουν το box-to-box να μοιάζει παιχνιδάκι. Το authentic από την άλλη, χαμηλώνει τους ρυθμούς και κάνει τους παίχτες, αλλά και την μπάλα να κινούνται σε λογικά, αν και όχι ρεαλιστικά, επίπεδα. Είναι μια πιο τακτική προσέγγιση, η οποία σου αφήνει περισσότερα περιθώρια για λάθη μιας και οι ρυθμού είναι πιο αργοί, αλλά δεν επιτρέπει τα ξέφρενα comebacks που βασίζονται στο momentum.

Οι προτιμήσεις του καθενός θα καθορίσουν και την επιλογή του παιχνιδιού. Να σημειωθεί ωστόσο, πως στα online modes, και συγκεκριμένα στο Ultimate Team, δεν υπάρχει η επιλογή αλλαγής του gameplay. Τα online modes κινούνται αποκλειστικά στο Competitive mode.

Φαντάζομαι πολλοί από τους fans, κι ιδιαίτερα όσοι ασχολούνται αποκλειστικά με τα online modes, δεν θα ασχοληθούν περαιτέρω. Οι παλιοί fan της σειράς, αγαπητοί μου millenials -που σιγά σιγά γίνεσται boomers του gaming – για εσάς μιλάω, θα προτιμήσουν την authentic επιλογή. Τα πιτσιρίκια, από την άλλη, που δεν έχουν γνωρίσει το πιο αργό gameplay που είχαμε στα late 00s ή δεν έχουν ακουμπήσει ποτέ PES παιχνίδι, μάλλον θα μείνουν στο competitive. Εγώ; Καλή ερώτηση, μιας και το authentic κάνει το player career να μοιάζει βασανιστικά αργό και μετά τα 25 λίγα είναι τα πράγματα που σε κάνουν όσο χαρούμενο όσο το να βάζεις 130 γκολ στην Barcelona ως Ολυμπιακός μετά από μια άσχημη ήττα.

Νέες challenges στα Career modes

Αλλαγές παρατηρούμε και στα career modes, είτε μιλάμε για Manager, είτε για Player Career. Πλέον, εκτός από την επιλογή να ξεκινήσεις από φρέσκια σεζόν, μπορείς να ξεκινήσεις κι ένα live career, που σε βάζει κατευθείαν στην καρδιά της έντασης με βάση τους τρέχοντες πίνακες βαθμολογιών σε κάθε πρωτάθλημα. Τα live careers όμως εμπεριέχουν συγκεκριμένες προκλήσεις στις οποίες θα πρέπει να ανταπεξέλθεις. Όπως και στα κλασικά career modes όπου έχεις στόχους από το board στην αρχή κάθε σεζόν, έτσι κι εδώ θα πρέπει να ολοκληρώσεις αυτούης στους στόχους, συνήθως ξεκινώντας από μη ευνοϊκή θέση.

Τα live careers φέρνουν ένα πολύ ενδιαφέρον twist σε ένα οριακά τερματισμένο mode από την EA. Ήδη από τα προηγούμενα δύο χρόνια, τις απαρχές της σειράς EA Sports FC δηλαδή, το career experience είναι σε all-time high επίπεδα. Πλέον, με τις real world προσθήκες της Opta (ήδη από τον προηγούμενο χρόνο), αλλά και γνωστών δημοσιογράφων όπως ο Fabrizio Romano. Δίχως να πάμε σε οτιδήποτε του στυλ Football Manager, σίγουρα το EA Sports FC 26 προσφέρει την καλύτερη εμπειρία career mode σε οποιοδήποτε sports game.

Δεν θα σταθούμε ιδιαίτερα στο κλασικό career mode, μιας και το αναλύσαμε εκτενώς στο περσινό μας review για το EA Sports FC 25. Πέρα από τα live career modes και μερικές Quality of Life αλλαγές, ο κορμός του mode παραμένει ίδιος.

Άλλη μια χρονιά ελλιπούς content στα live modes

Τα career modes και το couch kick-off σίγουρα είναι μέρη όπου το FC 26 δύσκολα χάνει, ωστόσο αυτά που κρατούνς τους παίχτες κολλημένους στις οθόνες μέχρι την επόμενη χρονιά είναι αδιαμφισβήτητα το Ultimate Team και το Clubs, τα live service στοιχεία του παιχνιδιού. Εδώ είναι που συναντάμε αρκετά προβλήματα σχετικά με την εκτέλεση των ιδεών της EA.

Ξεκινώντας από το Ultimate Team όπου το meta αλλάζει κάθε μήνα, αναγκάζοντας σε να χτίσεις νέα ομάδα ξανά και ξανά. Από το πρώτο κιόλας promo, δύο εβδομάδες μετά την αρχή της σεζόν, οι χρυσές κάρτες είναι ήδη άχρηστες. Υπάρχουν αμέτρητα promos μέσα σε μία σεζόν και όλα εισάγουν αμέτρητες κάρτες. Ταυτόχρονα, οι νέες silver hero κάρτες καταφέρνουν να κάνουν αχρηστέψουν ακόμη και τις ασημένιες κάρτες, οι οποίες είχαν έστω την χρήση τους στα challenges και τα SBCs. Στα SBCs, τα rewards είναι πάντα untradeable, δίχως αυτό να καταφέρνει να ισορροπήσει την οικονομία, μιας και αξία έχουν μόνο συγκεκριμένες promo κάρτες.

Όσον αφορά το clubs, εδώ έχουμε μια καλοδεχούμενη αναδιάρθρωση του leveling system και του τρόπου με τον οποίο “χτίζεις” τον παίχτη σου, το οποίο είναι όμοιο αυτού που συναντάμε στο player career. Πλέον έχουμε διαφορετικά archetypes, τα οποία επηρεάζουν άμεσα την θέση σου, ενώ αντί να ξεκλειδώνεις ικανότητες σε skill tree, πλέον βάζεις πόντους στα attributes που θες να εμβαθύνεις. Πολύ ενδιαφέρουσες αλλαγές, που πραγματικά δίνουν περισσότερο νόημα στο progression, ενώ ταυτόχρονα σε αφήνουν να δοκιμάσεις διαφορετικά runs με άλλα archetypes. Ωστόσο, ακόμη κι εδώ, οι αλλαγές γίνονται με μισή καρδιά, μιας και το content στο clubs store είναι ακριβώς το ίδιο που μπορούσες να αγοράσεις και πέρυσι, ενώ η EA σου ζητά να το αγοράσεις ξανά.

Την ίδια στιγμή, το κλασικό randomness του EA Sports FC, ειδικά στα online modes, ζει και βασιλεύει, καθώς η εκβαση των αγώνων να κρίνεται πριν καν ξεκινήσει ο αγώνας μιας και το net code δυσκολεύεται να ανταπεξέλθει στους γεμάτους δράση αγώνες, που έχει ως αποτέλεσμα της τα κλιπάκια που πηγαίνουν viral στο TikTok κάθε μήνα. Σε τελευταίο update μάλιστα, η ΕΑ Sports αφαιρεί τους δείκτες πάνω από τα κεφάλια των παικτών που χερίζονται αντίπαλοι στο Clubs mode, κάνοντας το πιο δύσκολο να αναγνωρίσεις ποιος ποδοσφαιριστής της αντίπαλης ομάδας είναι αληθινός παίχτης ή botάκι.

EA Sports FC 26: Συμπέρασμα

Είναι δύσκολο να δώσεις αντικειμενική βαθμολογία στο EA Sports FC 26, μιας και το κοινό στο οποίο απευθύνεται αυτή η σειρά είναι πάντα πολύ συγκεκριμένο. Και όλοι λατρεύουμε να το μισούμε. Σε βγάζει από τα ρούχα σου συνεχώς με το randomness στα RnG κομμάτια του gameplay; Ναι. Αλλά επίσης κάπως καταλήγει κάθε χρόνο να είναι ο τίτλος τον οποίο σπαταλάμε τις περισσότερες ώρες παίζοντας ως παρέα.

Εν ολίγοις, αν σου άρεσε το EA Sports FC 25, θα σου αρέσει και το FC 26. Αν δεν αγόρασες το FC 25, περιμένοντας μεγαλύτερες αλλαγές στο τρίτο έτος της σειράς, τότε θα σου αρέσει το FC 26, καθώς εισάγει μερικά νέα πράγματα, δίχως να αλλάζει την γνώριμη αίσθηση της σειράς. Από την άλλη, αν δεν σας άρεσε ποτέ η σειρά FIFA ή FC, είναι πολύ εύκολο να βρείτε λόγους να μη σας αρέσει και η νέα κυκλοφορία της σειράς.

Αν μη τι άλλο, είναι εύκολο να βρεις λόγους να μη σου αρέσει το EA Sports FC 26. Υπάρχουν πολλά σημεία στα οποία η EA εμφανώς “κόβει δρόμο”. Την ίδια στιγμή όμως, μπορεί να είναι και ένα εξαιρετικά διασκεδαστικό παιχνίδι, το οπποί είναι άψογα συνδεδεμένο με την σύγχρονη ποδοσφαιρική κουλτούρα και θα κάνει χαρούμενο (και ενίοτε έξω φρενών) κάθε φίλαθλο.