Lost Soul Aside – Review: Ένας δράκος δίχως φτερά

Μπορεί να έχουν περάσει μήνες από το τελεύταιο μου review για το BGeek, αλλά το χαμόγελο μου έφτασε μέχρι τα αυτιά όταν ο Mike μου πρότεινε να δοκιμάσω το Lost Soul Aside για το εν λόγω review. Το Lost Soul Aside είναι ένας third person action/adventure τίτλος από την Κινεζική Ultizero Games, ανεπτυγμένος με την βοήθεια του προγράμματος PlayStation China Hero, μια κίνηση από την Sony ώστε να βοηθήσει στην άνθιση της gaming development βιομηχανίας σε χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία.

Παρά το τι μπορεί να δείχνει η τιμή του Lost Soul Aside, δεν έχουμε να κάνουμε με έναν ΑΑΑ τίτλο, αλλά ένα πειραματικό project. Όπως ενδεχομένως να καταλάβατε και από το review μου για το Stellar Blade, τα πειραματικά one-off projectάκια όπως αυτά, είναι το ψωμοτύρι μου. Σε μια βιομηχανία που φοβάται να πάρει ρίσκα ολοένα και περισσότερο – δεν θυμάμαι κανείς να ζήτησε 7ο παιχνίδι στην σειρά Black Ops – προτζεκτς σαν αυτά με χαμηλές προσδοκίες, είναι σαν όαση μέσα στην έρημο.

Το Lost Soul Aside πέρασε κάτω απο το ραντάρ πολλών, ειδικά επειδή έτυχε να κυκλοφορεί την ίδια ημέρα με το Metal Gear Solid Δ, ενώ ταυτόχρονα η AAA τιμή του δημιουργεί προσδοκίες δυσανάλογες με την κλίμακα του εγχειρήματος της Ultizero, ειδικά αν σκεφτούμε ότι τον ίδιο μήνα κιόλας, το Mafia: The Old Country βγήκε στα ράφια σε μειωμένη τιμή. Η αλήθεια είναι πως αν το Lost Soul Aside είχε τιμή ανάλογη της κλίμακας του project, ίσως και η δική μας κριτική να ήταν πιο επιεικής.

TL;DR

To Lost Soul Aside μπορεί να προσφέρει πάνω από είκοσι ώρες τίμιου action gameplay, αλλά μόλις το ολοκληρώσεις, θα διαγραφεί από τη μνήμη σου με το που πιάσεις το επόμενο παιχνίδι στο backlog σου. Με αδιάφορη πλοκή, μονοδιάστατους χαρακτήρες και έναν άδειο κόσμο, η Ultizero δεν δίνει πολύ χώρο για να δικαιολογήσεις την τιμή.

Οι εικόνες στο παρόν άρθρο αποτελούν στιγμιότυπα τραβηγμένα από το Lost Soul Aside στο PS5.

Lost Soul Aside: Πλοκή

Το Lost Soul Aside, δίχως ιδιαίτερο πρόλογο, μας βάζει στον κόσμο της Celestria, μιας χώρας ρημαγμένης από έναν πόλεμο που είχε προηγηθεί των γεγονότων της ιστορίας. Η Celestria είναι υπό την διοίκηση της αυταρχικής Empire, η οποία καταπιέζει τους πολίτες με τη στρατιωτική της δύμαμη, αποσπώντας αβάσταχτους φόρους και καταδικάζοντας τους κατοίκους στη φτώχεια. Εμπόδιο στα σχέδια της Empire στέκεται η αντάρτικη οργάνωση Glimmer, η οποία με διάφορες “παρεμβάσεις”, επιχειρεί διαρκώς να προκαλέσει την εξέγερση των πολιτών. Ένα σκηνικό που είναι προφανώς εμπνευσμένο από το Final Fantasy VII.

Η δικιά μας ιστορία ακολουθά τον Kaser, μια εξέχουσα φιγούρα της Celestria λόγω των μαχητικών του ικανοτήτων, καθώς βοηθά τους πολίτες της γειτονιάς του να αντισταθούν στη φρουρά της Αυτοκρατορίας. Ο Kaser και η μικρή αδελφή του, η Louisa, εντάσσονται στην Glimmer, μέσω της φίλης τους, Selene, η οποία είναι και η αρχηγός της οργάνωσης. Η Glimmer ετοιμάζει μια μεγάλη “παρέμβαση” κατά τη διάρκεια μιας γιορτής που οργανώνει η Empire, με σκοπό να τραβήξει την προσοχή του πλήθους.

Ψάχνοντας τη Louisa

Όλα πάνε στραβά όμως, όταν ένας στρατός από αλλόκοτα τέρατα, ονόματι Voidrax εμφανίζονται και αρχίζουν να επιτίθονται ενάντια σε Glimmer και Empire ταυτόχρονα. Μέσα στο χάος, ο Kaser προσπαθώντας να βρει την αδελφή του, ελευθερώνει το πνεύμα του Lord Arena, ένα δρακόμορφο Voidrax που ήταν φυλακισμένο κάτω από την πόλη της Celestria για αιώνες. Ο Arena ενώνει την ψυχή του με αυτή του Kaser και χρησιμοποιεί το σώμα του νεαρού πολεμιστή ως ξενιστή.

Φτάνοντας ξανά στην επιφάνεια, ο Kaser βρίσκει επιτέλους την Louisa, αλλά αναίσθητη. Ο Kaser εξηγεί πως τα μοχθηρά Voidrax έχουν αρπάξει την ψυχή της καθώς συλλέγουν ανθρώπινες ψυχές για να αυξήσουν την δύναμη τους. Υπάρχει ένας τρόπος να ανακτήσουν την ψυχή της Louisa όμως: να ταξιδέψουν στο Mount Salvation, όπου βρίσκεται φυλακισμένος ο Aramon, ο αρχηγός των μοχθηρών Voidrax.

Μεγάλη αποστολή, μικρό ενδιαφέρον

H πλοκή δεν είναι ένα από τα δυνατά σημεία του Lost Soul Aside. Παρά το σχετικά ενδιαφέρον setup της ανταρσίας ενάντια στην τυρρανία, με το που εντάσσονται τα μυστηριώη εξωγήινα πνεύματα, το αρχικό storyline χάνει κάθε αίσθημα σημασίας και φαντάζει μικρό εμπρος στα υπόλοιπα γεγονότα. Την ίδια στιγμή, γνωρίζουμε έναν σωρό χαρακτήρες, οι οποίοι έχουν εξαιρετικά περιορισμένο screen time, και δεν παίζουν καποιο ιδιαίτερο ρόλο στην έκβαση της πλοκής, κάτι που με έκανε να αναρωτιέμαι αν οι δημιουργοί είχαν κάποιο μεγαλύτερο ρόλο για αυτούς στα αρχικά τους πλάνα και κόπηκαν στην πορεία. Ταυτόχρονα, οι πρωταγωνιστές, Kaser και Arena έχουν λίγη χημεία μεταξύ τους, οι διάλογοι είναι αρκετά απλοϊκοί, και η σχέση τους μοιάζει απλά ως αναγκαίος συμβιβασμός.

Σε κάθε περίπτωση, η πλοκή έχει πολλά σημεία στα οποία χρειάζεται οι χαρακτήρες να εξηγούν γεγονότα που συνέβησαν off-screen, χρόνια πριν τα γεγονότα που διαδραματίζονται μπροστά μας. Αυτό καταστρέφει κάθε μορφής immersion και αφαιρεί την ιδέα ενός ενωμένου κόσμου.

Lost Soul Aside – Gameplay

Σε αντίθεση με την ιστορία, το gameplay είναι το δυνατό σημείο του Lost Soul Aside. Πρόκειται για ένα combo-based hack-and-slash game, το οποίο προσφέρει έντονες στιγμές δράσης. Τα fights σίγουρα κερδίζουν το ενδιαφέρον, αλλά οι μεγάλες μάχες με τα bosses είναι λιγοστές, με αποτέλεσμα να πρέπει να αρκείσαι σε πολλές μάχες ενάντια στους ίδιους soldier-type εχθρούς για το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού.

Πάντα κάτι λείπει

Το gameplay του Lost Soul Aside χωρίζεται σε δύο μεγάλα κομμάτια: combat και light platforming. Το κομμάτι του light platforming απαιτεί να λύσεις μερικούς μικρούς γρίφους, οι οποίοι είναι πάντ αρκετά εύκολοι, και ζητούν είτε χρήση των movement μηχανισμών, είτε των όπλων που έχει στη διάθεση του ο Kaser. Υπάρχουν, μάλιστα, και κάποια timed challenges, τα οποία σε επιβραβεύουν με bonus items ή skill points.

Ο Kaser έχει στην διάθεση του διάφορα όπλα τα οποία αλλάζουν εντελώς το στυλ μάχης, από απλό σπαθί, greatsword, στήλο και δρεπάνι. Κατά την διάρκεια του παιχνιδιού, μας δίνονται απλόχερα νέα items, αλλά και όπλα, τα οποία τα βρίσκουμε είτε διάσπαρτα στον κόσμο, είτε σε chests, ή ως rewards μετά από κάποια μεγάλη μάχη. Μπορούμε να αλλάξουμε τα elements των όπλων, ώστε να χρησιμοποιήσουμε μαγικές επιθέσεις και ακόμα και να συνδυάσουμε τα elements για ακόμα πιο καταιγιστικές επιθέσεις. Το πρόβλημα εδώ έγκειται περισσότερο στο ότι τα items αποκτώνται πολύ εύκολα, και δύσκολα θα βρεθείς σε καταστάσεις όπου θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσεις τα περισσότερα potions ή ακόμη και να αλλάξεις τύπο όπλου – ο κύριος σκοπός τους είναι να σου δώσουν την ελευθερία να παίξεις με τον τρόπο που σου αρέσει, δίχως αυτό να είναι απαραίτητα κακό.

H Ultizero κάνει καλή δουλειά με το να σε κάνει να νιώθεις δυνατός. Ανα πάσα στιγμή μέσα στο παιχνίδι, μπορείς να νικήσεις οποιονδήποτε εχθρό βρεθει στο διάβα σου, όσο τεράστιος ή δυνατός κι αν φαίνεται. Παρόλα αυτά, σε καμία στιγμή δεν νιώθεις ότι έχεις “κερδίσει” αυτή τη δύναμη. Ο Kaser είναι εξ αρχής δυνατός και μετά την ένωση με τον Arena, γίνεται ακόμα δυνατότερος. O παίχτης όμως, δεν κάνει κάτι όμως για να αποκτήσει αυτή τη δύναμη, απλά του δίνεται από το παιχνίδι. Δεν νιώθεις ότι αυτή η δύναμη είναι ανταμοιβή για κάποιο κατόρθωμα, αντιθέτως απλά χρησιμοποιείς κάτι που σου δίνεται στο πιάτο. Σε συνδυασμό με τα εύκολα platforming sequences, πέρα από τα boss fights, δύσκολα βρίσκουμε κάτι πραγματικά αξιομνημόνευτο.

Lost Soul Aside – Παρουσίαση

Όπως ακριβώς και με τις υπόλοιπες πτυχές του Lost Soul Aside, η παρουσίαση μας προκαλεί κι αυτή μεικτά συναισθήματα. Οι ιδέες της Ultizero έχουν προοπτικές, αλλά ποτέ δεν φτάνουν στο έπακρο των δυνατοτήτων τους κι έτσι το τελικό αποτέλεσμα φαίνεται μέτριο, στην καλύτερη περίπτωση.

Οπτικά μπερδεμένο

Τα μέρη που επισκέπτεσαι στο Lost Soul Aside δεν έχουν κάποια οπτική συνοχή μεταξύ τους. Από την μία, ξεκινάς στην Celestria, μια πόλη που θυμίζει τα τεχνολογικά υποανάπτυκτα Slums του Sector 5, ενώ στη συνέχεια μεταφερόμαστε σε ένα βουνό γεμάτο ερείπια μιας άλλης εποχής και μετά σε high-tech dungeon όπως αυτά που θα έβρισκε κανείς στο Horizon Forbidden West. Μοιάζει λες και το art design δεν έχει αποφασίσει αν θέλει να πατήσει πάνω στα fantasy-themed μαγικά τέρατα ή τα sci-fi dungeons. Το ίδιο πρόβλημα παρουσιάζει και το design των χαρακτήρων, το οποίο όμοια με τις τοποθέσιες, είναι all over the place.

Η μεγαλύτερη απογοήτευση έρχεται στην μορφή όλων των στοιχείων που δεν έχουν αξιοποιηθεί σωστά. Το πιο λαμπρο παράδειγμα είναι ο Arena, ο οποίος οπτικά έχει τον ρόλο του familiar, και ακολουθά παντού τον Kaser. Ωστόσο, το ίδιο animation παίζει ξανά και ξανά δίχως να υπάρχει κάποια επίδραση με το περιβάλλον. Κι έτσι, ο Arena κάνει clip μέσα από άλλους χαρακτήρες κι αντικείμενα και δεν μοιάζει σαν πραγματικά να υπάρχει στον κόσμο του παιχνιδιού. Ταυτόχρονα, υπάρχει ένα μόνιμο εφέ ομίχλης, που προσδίδει μια γκριζα απόχρωση στην οθόνη, κάνοντας τα χρώματα να μοιάζουν ξεθωριασμένα. Νόμιζα ότι αυτά τα εφέ τα είχαμε αφήσει πίσω μας στα early 2010s.

Το Lost Soul Aside είναι φτιαγμένο στην Unreal Engine 4. Το performance είναι όσο αξιόπιστο όσο θα περίμενε κανείς, αλλά το παιχνίδι φαίνεται αρκετά dated σε σχέση με τίτλους που είδαμε πρόσφατα.

Τίμιο soundtrack, μέτριοι διάλογοι

To soundtrack είναι σίγουρα από τα πιο διασκεδαστικά κομμάτια του εν λόγω τίτλου. Ταιριάζει άριστα στις μάχες και συμβάλλει πολύ θετικά στην εμπειρία. Δυστυχώς, δεν μπορώ να πω το ίδιο και για το voice acting, το οποίο συνήθως είναι εκτός στόχου. Το σενάριο περιέχει πομπώδεις διαλόγους, αλλά το συναίσθημα δεν μεταφέρεται πάντα σωστά από τους Voice Actors. Ειδικά ο voice actor του Kaser φαινεται να δυσκολεύεται να αποφασίσει αν πρέπει να είναι ψυχρός ή emotionally invested.

Lost Soul Aside – Συμπέρασμα

To Lost Soul Aside είναι ένα small-scale project με large-scale τιμή, κάτι που δημιουργεί πολλές προσδοκίες στους παίχτες πριν καν ανοίξουν το παιχνίδι. Το combat είναι αρκετά καλό, με αρκετές έντονες μάχες παρά το γεγονός ότι συχνά λείπουν τα μεγάλα “oomph” moments που σε κάνουν να νιώθεις πραγματικά δυνατός. Δυστυχώς, οι υπόλοιποι τομείς υστερούν σε μεγάλο βαθμό, με μια πλοκή στην οποία πραγματικά δυσκολεύεσαι να αφοσιωθείς και μια οπτική αλλά και ηχητική παρουσίασει δίχως ουσιαστική ταυτότητα. Έτσι, το αποτέλεσμα είναι ένα game το οποίο θα έχεις ξεχάσει με το που πιάσεις το επόμενο.

Ευχαριστούμε θερμά την PlayStation Greece για το review code.