Mafia: The Old Country PS5 review – Πανέμορφο, τίμιο throwback

Στη σημερινή βιομηχανία, η τάση είναι σαφής: το μεγαλύτερο πωλείται πάντα ως καλύτερο. Τα στούντιο προωθούν ατελείωτους ανοιχτούς κόσμους, λίστες με side-quest και live-service που απαιτούν την αιώνια αφοσίωσή σας. Γι’ αυτό το Mafia: The Old Country είναι τόσο αναζωογονητικό. Από την αρχή, η Hangar 13 δεν προσπάθησε να το παραπουλήσει. Προώθησαν μια περιορισμένη ιστορία που μπορείτε πραγματικά να ολοκληρώσετε.

Η σειρά Mafia πάντα ευδοκιμούσε σε έντονα, αφηγηματικά περιβάλλοντα. Τα Mafia και Mafia II αποτύπωσαν με ακρίβεια την ατμόσφαιρα των πόλεων εμπνευσμένων από το Σικάγο και τη Νέα Υόρκη, ενώ το Mafia III άλλαξε σκηνικό και μεταφέρθηκε σε ένα περιβάλλον της Νέας Ορλεάνης με επίκεντρο την ταραχώδη περίοδο του πολέμου του Βιετνάμ. Το Mafia: The Old Country συνεχίζει την παράδοση αυτή, μεταφέροντάς μας στην Σικελία των αρχών του 20ού αιώνα, με μια ατμόσφαιρα που σε κατακλύζει σε κάθε στροφή. Ακόμα κι αν συνοδεύεται από ξεπερασμένους μηχανισμούς και ένα συντηρητικό σχεδιασμό που μοιάζει να έχει μείνει κολλημένος στο παρελθόν.

TL;DR

Μια στοχευμένη επιστροφή στις ρίζες του Mafia, με έμφαση στην ιστορία. Η Σικελία των αρχών του 20ού αιώνα ζωντανεύει με ζωηρές λεπτομέρειες, με ερμηνείες που αποδίδουν μια ιστορία εγκλήματος βγαλμένη κατευθείαν από τον κινηματογράφο. Το αντίτιμο είναι η περιορισμένη διαδραστικότητα και ο συντηρητικός σχεδιασμός. Στιγμιαία αποτυχία stealth, προδιαγεγραμμένες περιοχές κάλυψης, ρηχές μονομαχίες με μαχαίρια και «εξερεύνηση» που είναι κυρίως ξενάγηση. Αν εκτιμάτε την ατμόσφαιρα και την αφήγηση, το παιχνίδι αποδίδει-αν θέλετε δράση, εξελισσόμενα συστήματα ή λόγους για να το ξαναπαίξετε, είναι περιορισμένο.

Επιφανειακά μοιάζει και ακούγεται σαν το κλασικό Mafia, αλλά συχνά λειτουργεί σαν μια υπερβολική διόρθωση του Mafia III: ένα πανέμορφο πανοραμικό τοπίο με λιγότερο χώρο για δράση. Οι καλύτερες στιγμές στο Mafia: The Old Country προέρχονται από την επιβράδυνση του ρυθμού και αήνοντας της Σικελίας να αναπνεύσει. Αυτό που λείπει είναι ένα πληρέστερο σύνολο εργαλείων και σεναρίων που να ταιριάζουν με την αφήγηση.

Αυτή η επιλογή αντικατοπτρίζει επίσης την τρέχουσα κατάσταση της σειράς. Μετά την ασταθή υποδοχή του Mafia III και τα χρόνια αναταραχών στην Hangar 13, το Mafia: The Old Country μοιάζει με μια προσεκτική επανεκκίνηση από μια πιο λιτή και πιο σταθερή βασική ομάδα.

Ιστορία & Κόσμος – Δεσμοί αίματος και παλιά χρέη

Στην Σικελία των αρχών του 20ού αιώνα, υποδύεστε τον Enzo Favara, έναν νεαρό άνδρα φθαρμένο από την εξαντλητική εργασία σε ορυχεία θείου. Μια ξαφνική ανατροπή των πραγμάτων τον ελευθερώνει, μόνο για να τον φέρει υπό την προστασία της οικογένειας Torrisi. Καλωσορισμένος στην οικογένειά τους, ο Enzo κερδίζει τη θέση του ως μέλος της μαφίας, εκτελώντας τις εντολές του Don Torrisi. Όσο όμως ο Enzo βυθίζεται όλο και περισσότερο στην οικογένεια, τόσο αρχίζει και αναρωτιέται αν αυτή είναι πραγματικά η ζωή που αναζητούσε.

Ο Enzo είναι ένας ορφανός από τη Σικελία που προσπαθεί να βρει τη θέση του σε έναν ασυγχώρητο κόσμο όπου η τιμή είναι το παν. Ο Don Torrisi, μια ήρεμη αλλά αινιγματική παρουσία που μοιάζει αμέσως οικεία, αναγνωρίζει τις δυνατότητες του Enzo και τον εντάσσει στην «οικογένεια». Από εργάτης του αμπελώνα σε έμπιστο συνεργάτη, ο Enzo σύντομα περιβάλλεται από σημαντικές προσωπικότητες: τον Luca, τον μέντορά του, τον Cesare, τον ευέξαπτο ανιψιό, και την Isabella, την κόρη του Don, με την οποία από την αρχή η ατμόσφαιρα είναι τεταμένη. Καθώς ο Enzo βυθίζεται όλο και πιο βαθιά στον υπόκοσμο, η ιστορία ακολουθεί γνωστά μοτίβα της μαφίας, προβλέψιμα, ναι, αλλά απογειώνονται από τους δυνατούς χαρακτήρες, τις σταθερές ερμηνείες και το εύστοχο σενάριο.

Η πορεία του Enzo στο Mafia: The Old Country τον οδηγεί από τη μεταφορά κιβωτίων στην επιβολή των θελημάτων της οικογένειας, ενώ παράλληλα προσπαθεί να ισορροπήσει τη νέα επικίνδυνη ζωή του με τον απαγορευμένο έρωτα για την Isabella. Στα μάτια του, η αφοσίωση στον Don Torrisi είναι ο μόνος τρόπος για να κερδίσει κάποτε το δικαίωμα να ζητήσει το χέρι της. Το αν αυτό το όνειρο πραγματοποιηθεί, το αφήνουμε στους παίκτες να το ανακαλύψουν, αλλά η πορεία προς αυτό είναι αρκετά συναρπαστική για να σας κρατήσει κολλημένους.

Η ιστορία εξελίσσεται σε διάστημα αρκετών ετών, καταγράφοντας την σταθερή άνοδο του Enzo στην ιεραρχία των Torrisi, αναλαμβάνοντας καθήκοντα που γίνονται όλο και πιο σκοτεινά και αδίστακτα με κάθε βήμα. Όπως ήταν αναμενόμενο, γίνεται αναπόσπαστο μέρος της επιχείρησης του Don, ενώ ο απαγορευμένος έρωτάς του με την Isabella μεγαλώνει στις σκιές.

Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, που προχωρούσαν χρονικά προς τα εμπρός (το Mafia III διαδραματιζόταν στη δεκαετία του 1960), το Mafia: The Old Country γυρίζει το ρολόι πίσω, μεταφέροντάς μας στην αυγή του 20ού αιώνα. Επίσης, αφήνει πίσω τις φανταστικές αμερικανικές πόλεις των προηγούμενων τίτλων και επιλέγει τη Σικελία, τη γενέτειρα της Μαφίας.

Το καστ είναι γραμμένο με εκπληκτικό βάθος και ζωντανεύει χάρη στην τεχνολογία motion capture και στις φωνές των ηθοποιών, που μετατρέπουν ό,τι θα μπορούσε να είναι κλισέ σε αληθινούς ανθρώπους. Το αποτέλεσμα είναι μια κινηματογραφική ατμόσφαιρα που θα είναι άμεσα οικεία στους οπαδούς του Mafia, ακόμα κι αν δεν προσφέρει πολλές εκπλήξεις. Το σενάριο κινείται εκ του ασφαλούς, με ανατροπές που θα εντοπίσετε πολύ πριν συμβούν, αλλά το χειρίζεται με αρκετή προσοχή ώστε να σας κρατήσει προσηλωμένους.

Οι χαρακτήρες μπορεί να λάμπουν, αλλά η ίδια η ιστορία ακολουθεί γνώριμο έδαφος, ειδικά μέσα σε αυτό το franchise. Δεν υπάρχει τίποτα πρωτοποριακό, αλλά παραμένει συναρπαστικό. Μπορούσα να προβλέψω τις ανατροπές, όμως δεν με εμπόδισε από το να απολαύσω την εμπειρία. Σε ένα γραμμικό παιχνίδι με λίγα στοιχεία να σας αποσπούν την προσοχή, η κύρια αφήγηση πρέπει να σηκώσει το βάρος, και το καταφέρνει ως επί το πλείστον. Αυτό που πραγματικά το κάνει να ξεχωρίζει είναι οι ερμηνείες των ηθοποιών, που ενισχύονται από το animation που αποτυπώνει λεπτές μικροεκφράσεις.

Το Mafia: The Old Country είναι εξαιρετικό όσον αφορά την ιστορία, τις ερμηνείες και τα γραφικά, αλλά σκοντάφτει στον τομέα που έχει τη μεγαλύτερη σημασία: το gameplay. Και δυστυχώς, αυτός είναι ο τομέας στον οποίο ένα παιχνίδι δεν μπορεί να κάνει συμβιβασμούς.

Gameplay – Άκαμπτο εκ σχεδιασμού

Πέρα από τα κύρια objectives, δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα με το οποίο να αλληλεπιδράσετε. Προσπαθήστε να ξεπεράσετε τα όρια του κόσμου και απλά δεν αντιδρά. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην άκαμπτη chapter‑based δομή, όπως και στα Mafia 1 και 2, όπου η μία αποστολή τελειώνει και η άλλη ξεκινά με ελάχιστο περιθώριο ανάπνοης μεταξύ τους. Η διαφορά εδώ είναι το πόσο γυμνό φαίνεται: δεν υπάρχει πραγματική παρουσία αστυνομίας, τα NPCs μόλις που αναγνωρίζουν τις ενέργειές σας και τα όπλα είναι απαγορευμένα στις περισσότερες τοποθεσίες. Η σειρά δεν ήταν ποτέ γνωστή για την βαθιά αλληλεπίδραση, αλλά το Mafia: The Old Country κατά κάποιον τρόπο καταφέρνει να φαίνεται σαν υποβάθμιση.

Η ίδια ακαμψία διαχέεται και στο παιχνίδι από τη μια στιγμή στην άλλη. Το παιχνίδι βασίζεται στην παραδοσιακή τεχνική του instant-fail stealth με αδέξια λογική περιπολίας. Οι εχθροί κουβεντιάζουν και μετά χωρίζονται βολικά, αφήνοντας μεγάλο περιθώριο για να τους εξοντώσετε έναν προς έναν. Αν αυτό δεν ήταν αρκετά εύκολο, ο Enzo έχει τώρα την περιποίηση του Assassin’s Creed. Βλέπει μέσα από τοίχους για να μαρκάρει κάθε φρουρό στην περιοχή. Είναι μια υποβάθμιση τόσο στον ρεαλισμό όσο και στο engagement, μετατρέποντας το stealth σε μια άσκηση συμπλήρωσης κουτιών αντί για αγωνιώδη επίλυση προβλημάτων.

Το combat διατηρεί τα πράγματα απλά: δύο όπλα, χειροβομβίδες και μερικές φορές μαχαίρια. Στο χειριστήριο, το aiming μπορεί να φανεί δυσκίνητο και ανακριβές, αν και αυτό μπορεί να αποδοθεί εν μέρει στα αδέξια όπλα της εποχής. (Για λόγους διαφάνειας: χρησιμοποίησα κυρίως τα όπλα του Mafia: The Old Country Deluxe Edition που παρείχε το review unit… ευχαριστούμε CDMedia!) Εκεί που πραγματικά ξεχωρίζει όμως είναι στην παρουσίαση: οι πυροβολισμοί ακούγονται βαρείς, οι εχθροί αντιδρούν με πραγματική δύναμη και οι ανταλλαγές πυροβολισμών δημιουργούν συντρίμμια.

Οι σημαντικές αναμετρήσεις συχνά καταλήγουν σε μονομαχίες με μαχαίρια. Από τεχνικής άποψης είναι απλές. Block, dodge, counter, slash, thrust, break a guard, προσθέτοντας μια πινελιά ποικιλίας για να σπάσει η μονοτονία του cover shooting. Διασκεδαστικές στην αρχή, αν και μοιάζουν περισσότερο με σύντομους αντιπερισπασμούς παρά με βασικό σύστημα. Η πρώτη μονομαχία είναι ακριβώς ίδια με την τελευταία.

Δεν υπάρχει τίποτα κακό με τον γραμμικό σχεδιασμό (το αποδεικνύουν τα Uncharted και The Last of Us), αλλά το Mafia: The Old Country μοιάζει με υπερβολική διόρθωση των κριτικών που δέχτηκε το Mafia III, μεταφέροντας το gameplay πίσω στις αρχές της δεκαετίας του 2010. Stealth takedowns, cover shooting, το περίεργο κομμάτι της οδήγησης. Δεν είναι κακά από μόνα τους, απλά είναι ξεπερασμένα. Η τοποθέτηση κάλυψης, για παράδειγμα, είναι τόσο «εμφανής» που μπορείτε να εντοπίσετε μια επερχόμενη ανταλλαγή πυροβολισμών τη στιγμή που μπαίνετε σε μια περιοχή με τοίχους στο ύψος της μέσης.

Το όμορφο σκηνικό της Σικελίας καταλήγει να είναι ακριβώς αυτό, ένα σκηνικό. Ακόμη και το λεγόμενο Exploration Mode, που σας επιτρέπει να εξερευνήσετε την ύπαιθρο, μοιάζει κενό. Χωρίς σχεδόν τίποτα ουσιαστικό με το οποίο μπορείτε να αλληλεπιδράσετε, μοιάζει περισσότερο με προσομοίωση ξενάγησης παρά με πραγματική εξερεύνηση.

Το progression εξυπηρετεί απόλυτα την ιστορία. Οι αναβαθμίσεις, όπως δεξιότητες, φυλαχτά, καλύτερα όπλα, έρχονται κυρίως μέσω ανταμοιβών από αποστολές που διατηρούν το ρυθμό σταθερό, αν και λίγο περιοριστικό. Δεν υπάρχει gunsmith για να πειραματιστείτε και δεν υπάρχει πραγματική προσαρμογή οχημάτων. Η δυσκολία παραμένει σταθερή και οι αναμετρήσεις που φαίνονται πρωτότυπες στην αρχή, όπως οι μάχες με τα μαχαίρια, δεν εξελίσσονται ποτέ.

Γενικά, η ισορροπία μεταξύ ιστορίας και gameplay είναι άστοχη. Από τη συνολική διάρκεια του παιχνιδιού, δεν μπορεί να υπάρχουν περισσότερες από τέσσερις ώρες πραγματικής μάχης ή stealth. Τον υπόλοιπο χρόνο είστε κλειδωμένοι στις ράγες, χωρίς σχεδόν καμία ελευθερία να αναπνεύσετε, να εξερευνήσετε ή να πειραματιστείτε. Χωρίς gunsmithing, χωρίς ουσιαστική αστυνομία, χωρίς tuning οχημάτων… μια ευθεία γραμμή από cutscene σε cutscene.

Επίδοση (PS5) – Mafia: The Old Country

Έπαιξα στη λειτουργία Performance Mode στο PS5. Στόχος είναι τα 60fps και τα διατηρεί τις περισσότερες φορές, με μικρές πτώσεις σε πολυάσχολες εξωτερικές σκηνές ή πιο έντονες ανταλλαγές πυροβολισμών. Αν έχετε οθόνη 120Hz, η επιλογή 40fps της λειτουργίας Quality Mode είναι βιώσιμη για την ποιότητα της εικόνας, αλλά για την ανταπόκριση, η λειτουργία Performance Mode 60fps φαίνεται να είναι η σωστή επιλογή. Στο PS5 Pro, τα launch updates πρόσθεσαν υποστήριξη VRR και 120Hz και αύξησαν τη δυναμική ανάλυση και στις δύο λειτουργίες, κάτι που βοηθά στην εξομάλυνση μικρών πτώσεων και στην ευκρίνεια της εικόνας.

Γραφικά & Ήχος — Σικελία, χτισμένη με αγάπη

Το περιβάλλον είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του Mafia: The Old Country. Η σικελική ύπαιθρος και η φανταστική πόλη του San Celeste είναι πανέμορφες και ζωντανεύουν με εξαιρετική προσοχή στη λεπτομέρεια. Από την αρχιτεκτονική και τις πινακίδες μέχρι τα ρούχα, τα όπλα και τα οχήματα, όλα φαίνονται προσεκτικά σχεδιασμένα και πιστά στην εποχή.

Οι χαρακτήρες δεν ακούγονται απλώς αληθινοί, αλλά και φαίνονται αληθινοί. Όχι μόνο τα σχέδια των ρούχων είναι άψογα, αλλά και τα μάτια εκφράζουν βάθος και συναίσθημα με έναν τρόπο που σπάνια βλέπουμε. Περισσότερες από μία φορές, ένα βλέμμα έλεγε περισσότερα από την ατάκα που ακολουθούσε. Παρά τη σύνδεσή του με τις ρίζες της Μαφίας, το σκηνικό είναι αναμφισβήτητα εκπληκτικό. Η σικελική εξοχή μοιάζει να ζει από μόνη της, με τους λόφους, τις θέες προς τη θάλασσα και τα εξοχικά πέτρινα χωριά που σε προκαλούν να τα εξερευνήσεις.

Η οδήγηση είναι ένα από τα highlights του παιχνιδιού, κυρίως επειδή ο κόσμος του Mafia: The Old Country είναι τόσο εντυπωσιακός. Ήσυχα χωριά, απέραντα αμπέλια, ερειπωμένα κάστρα, πάντα υπάρχει κάτι που αξίζει να δείτε. Δυστυχώς, δεν υπάρχει λόγος να απομακρυνθείτε από τον κύριο δρόμο, πέρα από μερικά συλλεκτικά αντικείμενα, έτσι καταλήγει να είναι περισσότερο μια τουριστική ξενάγηση παρά μια ουσιαστική αναζήτηση. Η γραμμική αφήγηση περιορίζει σημαντικά την εξερεύνηση. Ο κόσμος συχνά λειτουργεί ως φόντο και όχι ως χώρος για να αλληλεπιδράσετε.

Ο σχεδιασμός ήχου στο Mafia: The Old Country συμπληρώνει τα οπτικά εφέ. Οι περιβαλλοντικοί ήχοι, το κελάηδισμα των πουλιών και οι μακρινοί ήχοι των καμπάνων της εκκλησίας κάνουν τους χώρους να φαίνονται ζωντανοί, ενώ η vintage μουσική υπόκρουση αποτυπώνει την εποχή χωρίς να υπερκαλύπτει τις σκηνές. Οι πυροβολισμοί, οι μηχανές, τα βήματα και τα περιβαλλοντικά εφέ έχουν την κατάλληλη χροιά. Σε συνδυασμό με την ισχυρή φωνητική ερμηνεία και την τεχνολογία motion capture, η παρουσίαση φτάνει σε ένα κινηματογραφικό επίπεδο που δίνει πραγματικό βάρος στο ταξίδι του Enzo.

Μια στιγμή που μου έμεινε αξέχαστη ήταν όταν περιπλανιόμουν σε μια προσεκτικά σχεδιασμένη ιταλική αγορά. Τα γραφικά και ο σχεδιασμός ήχου την έκαναν τόσο ζωντανή, σαν ένα κομμάτι της πραγματικής Σικελίας. Σε κάποιο σημείο, αφού ρώτησα έναν πωλητή για πληροφορίες, μου είπε να πάρω μια ντομάτα με τα κομπλιμέντα του στον Don, και φυσικά, το προσπάθησα. Σίγουρα το παιχνίδι δεν θα με έπαιζε έτσι χωρίς να μου επιτρέπει να αλληλεπιδράσω; Κι όμως το έκανε. Καμία ντομάτα. Είναι κάτι μικρό, αλλά στιγμές όπως αυτή σε βγάζουν από την εμβύθιση, υπενθυμίζοντάς σου ότι, όσο αυθεντικός και αν φαίνεται ο κόσμος, παραμένει απλώς ένα διακοσμητικό στοιχείο.

Συμπέρασμα – Όλα εκτός από το παιχνίδι

Το Mafia: The Old Country αποδεικνύει ότι μια καλή ιστορία μπορεί να μεταφέρει πολλά, αλλά δεν μπορεί να μεταφέρει τα πάντα, ειδικά σε ένα βιντεοπαιχνίδι. Στο απόγειό του, το Mafia: The Old Country δείχνει ότι η Hangar 13 μπορεί να ανταγωνιστεί σχεδόν οποιονδήποτε σε ατμόσφαιρα, απόδοση και κινηματογραφική αφήγηση.

Το σκηνικό, η φωνητική ερμηνεία, ακόμη και το συναίσθημα στο βλέμμα των χαρακτήρων, σε αφηγηματικό και τεχνικό επίπεδο, είναι ένας θρίαμβος. Αλλά αυτός ο θρίαμβος υπονομεύεται από μια ακατανόητη σχεδιαστική επιλογή: την υπερβολική περικοπή του «game». Αυτό που χρειαζόταν αυτή η σειρά ήταν πιο ουσιαστικό «παιχνίδι». Αναμετρήσεις που εξελίσσονται καθώς αυξάνονται τα ρίσκα, progrewssion που αντανακλά την άνοδο του Enzo, πιο έξυπνη τεχνητή νοημοσύνη και μικρές αλλά σημαντικές αλληλεπιδράσεις (ναι, άσε με να πάρω την ντομάτα).

Ως ένα συνειδητά old-school παιχνίδι, πετυχαίνει τον στόχο του. Το τελείωσα σε ένα χαλαρό Σαββατοκύριακο και δεν αισθάνθηκα εξαπατημένος. Μόλις οι πυροβολισμοί και οι καταδιώξεις άρχισαν να γίνονται κουραστικοί, εμφανίστηκαν οι τίτλοι τέλους. Με τιμή 49,99 €, η αξία του είναι τίμια. Το Mafia: The Old Country είναι στα καλύτερά του όταν κατεβάζει τους ρυθμούς και σας αφήνει να απολαύσετε τη Σικελία. Ωστόσο, το γενικό gameplay και ο ξεπερασμένος σχεδιασμός των αποστολών το κρατούν κολλημένο στο παρελθόν, σαν ένα κειμήλιο των αρχών της δεκαετίας του 2010 και όχι σαν μια σύγχρονη κυκλοφορία.

Για τους οπαδούς που εκτιμούν πάνω από όλα την ιστορία και το σκηνικό, πρόκειται για μια αξιοσέβαστη προσθήκη που θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για ένα μεγαλύτερο και πιο τολμηρό Mafia την επόμενη φορά. Για όλους τους άλλους, τα συστατικά για το μεγαλείο είναι εδώ, όλα εκτός από το παιχνίδι.

Ευχαριστούμε θερμά την CD Media που μας παρείχε το review copy!