SaGa: Emerald Beyond – Review: Η σειρά SaGa ξαναχτυπά!

Στην σημερινή εποχή θα μπορούσε να ειπωθεί ότι η κατηγορία των JRPGs είναι ένα από τα πιο ανταγωνιστικά genres παιχνιδιών λόγω του τεράστιου αριθμού ετησίων κυκλοφοριών στο είδος. Μόνο τα πολύ ξεχωριστά παιχνίδια ή οι γνωστές σειρές αυτής της κατηγορίας καταφέρνουν και κλέβουν το spotlight τραβώντας τα μάτια μας από τα λιγότερο γνωστά. Έτσι, αρκετά ποιοτικά JRPGs δεν καταφέρνουν, δυστυχώς, να λάβουν την προσοχή που τους αξίζει, με αποτέλεσμα να μην πετυχαίνουν ικανοποιητικές πωλήσεις. Ένα από αυτά πιστεύω είναι και το SaGa: Emerald Beyond, ένα τρομερό turn-based JRPG, το οποίο σίγουρα δεν είχε την ίδια διαφημιστική προώθηση με τους υπόλοιπους τίτλους που πρόσφατα κυκλοφόρησαν από τη Square Εnix, όπως το Final Fantasy VII Rebirth ή ακόμη και το Foamstars, γεγονός που το αδικεί γιατί πραγματικά η μίξη των feature του προσφέρει κάτι αρκετά ικανοποιητικό στην κατηγορία των παιχνιδιών όπου ανήκει.

Πριν προχωρήσουμε στο review για το SaGa: Emerald Beyond, χρειάζεται να δοθεί λίγη προσοχή για την ιστορία της ίδιας της σειράς. Η σειρά SaGa ξεκίνησε από τους δημιουργούς του πρώτου και του δεύτερου τίτλου Final Fantasy, πράγμα που μεγαλώνει τις προσδοκίες της σειράς μιας και οι δημιουργοί του είναι έμπειροι επαγγελματίες πάνω στον τομέα. Παρόλα αυτά είναι σίγουρο πως πολλοί δεν έχουν ακουστά την σειρά (ούτε ο ίδιος είχα), επειδή τα περισσότερα releases της είχαν γίνει στα τέλη των 90s. Βέβαια, κάποια έχουν μεταφερθεί και σε πιο μεταγενέστερες γενιές κονσόλων χωρίς, όμως, να έχουν προωθηθεί σε καινούργιο κοινό! Ο ίδιος μπορώ να πω πως δεν είχα παίξει τους προηγουμένους τίτλους αλλά εύκολα μπορώ να πω πως αν σας αρέσουν τα RPG elements των πρώτων Final Fantasy και έχετε γνώση για το σύστημα μάχης του πρόσφατου JRPG της Atlus, Unicorn Overlord τότε σίγουρα θα πρέπει να το δοκιμάσετε!

Ιστορία

Το SaGa: Emerald Beyond χωρίζεται σε 5 διαφορετικές ιστορίες στις οποίες ο/η κάθε πρωταγωνιστής εξερευνά 17 μοναδικά μαγικά βασίλεια όπου ο καθέ πρωταγωνιστής, για τον δικό του προσωπικό λόγο θα βοηθήσει τους χαρακτήρες που θα γνωρίσει σε όλη την διάρκεια του ταξιδιού. Βέβαια, όλες αυτές οι ιστορίες θα ξεκινήσουν να συνδέονται δημιουργώντας μια ολοκληρωμένη εικόνα στην overarching πλοκή του παιχνιδιού. Δυστυχώς, δεν μπορώ να αναφέρω αρκετά πράγματα για την ιστορία, για να μην χαλάσω την εμπειρία των παιχτών που θέλουν να το δοκιμάσουν, αλλά σίγουρα μπορώ να σχολιάσω κάποια πράγματα σε γενικές γραμμές!

Όλες οι ιστορίες στην αρχή πιστεύω πως έχουν ακολουθούν έναν αρκετά αργό ρυθμό και πολλές φορές μου κέντριζαν ελάχιστα το ενδιαφέρον. Όταν η πραγματική πλοκή άρχισε να ξεδιπλώνεται και οι διάφοροι χαρακτήρες μας ξεκίνησαν να συναντιόνται ή να επιδρούν στις ιστορίες του ενός και του άλλου, εύκολα, μπορώ να πω πως το SaGa: Beyond Emerald έχει μια αρκετά ενδιαφέρουσα πλοκή.

Κατά τη γνώμη μου, όμως, η ιστορία του SaGa: Emerald Beyond και πάλι χάνει λίγο, εξαιτίας κάποιων συγκεκριμένων παραγόντων. Συγκεκριμένα οι ιστορία εξελίσσεται μέσω από τα κλασικά κουτάκια χαρακτήρων και τα συννεφάκια διαλόγων, τους οποίους πολλές φορές δεν τους ακούμε ποτέ με τις φωνές των χαρακτήρων παρά μόνο όταν βρισκόμαστε σε πολύ σημαντικά cutscenes! Αυτό μπορεί να μην είναι ένα τεράστιο πρόβλημα, αλλά πολλοί παίκτες σίγουρα θα κουραστούν να διαβάζουν συνέχεια τους διαλόγους και στο τέλος θα ξεκινήσουν να τους παραλείπουν! Ταυτόχρονα, αυτά τα σημαντικά cutscenes πολλές φορές είναι απλά, ακίνητα στιγμιότυπα που διαδέχονται το ένα το άλλο για να μιμηθούν σε κάποια πλαίσια την κίνηση, αλλά αυτό, πραγματικά, δημιουργεί μια δυσάρεστη εμπειρία για τον παίχτη σε μία εποχή που τα cinematic cutscenes έχουν μπει για τα καλά και στους JRPG τίτλους!

Και σαν να μην έφτανε αυτό η αγγλική μεταγλώττιση του SaGa: Emerald Beyond είναι μακρά μια από τις χειρότερες μεταγλωττίσεις αγγλικών που έχω δει σε ένα JRPG ως τώρα! Οι ηθοποιοί δεν κάνουν καμία προσπάθεια στην ομιλία τους και πραγματικά, οι χαρακτήρες ακούγονται σαν άψυχα αντικείμενα! Βέβαια, αυτό το πρόβλημα λύνεται εύκολα με την απλή αλλαγής γλώσσας πίσω στα Ιαπωνικά, αλλά προς μεγάλη μου έκπληξη ανακάλυψα πως η αλλαγή γλώσσας δεν είναι δυνατή! Κάτι αρκετά παράδοξο μιας και αυτό το ιδιαίτερα βασικό feature λείπει από το παιχνίδι ενώ όλα τα υπόλοιπα παιχνίδια της Square Enix, που έχω παίξει τουλάχιστον, προσφέρουν αυτή την δυνατότητα!

Παρουσίαση

Τα concepts των χαρακτήρων στο SaGa: Emerald Beyond είναι μοναδικά! Υπάρχει ποικιλία από ανθρώπους, κούκλες, ρομπότ και ζώα!, οι οποίοι μπορούν να ενταχθούν στην ομάδα του παίκτη και να παλέψουν μαζί τους. Μάλιστα, πολλοί παίζουν ρόλο και στην ιστορία κάθε πρωταγωνιστή! Ο χαρακτήρας τους σίγουρα είναι ποικιλόμορφος αλλά θα έλεγα ότι ο εγωκεντρικότατα τους είναι ένα κοινό που μοιράζονται οι περισσότεροι!

Τα γραφικά για ένα παιχνίδι φτιαγμένο στο unity είναι αρκετά βασικά, αλλά έτσι και αλλιώς πολλά jrpgs δεν επενδύουν πολύ στα γραφικά. Παρόλα αυτά το SaGa: Emerald Beyond κάνει την διαφορά στην μοναδικότητα των βασιλείων όπου ο παίχτης θα επισκεφτεί. Μέρη όπως παγωμένα χωριά , dungeons, μαγεμένα δάση και ακόμα περισσότερα!

Επίσης, συνήθως στα reviews μου δεν αναφέρω κάτι για την μουσική εκτός αν επηρεάζει αρνητικά τον τίτλο ή αντίστοιχα και θετικά! Αυτήν την φορά γνωρίζοντας ότι το SaGa: Emerald Beyond είναι της Square Enix ήξερα από πριν ότι η μουσική του παιχνιδιού σε όλη την διάρκεια του playthrough θα είναι άρτια και δεν έκανα λάθος!

Gameplay

Το gameplay του SaGa: Emerald Beyond χωρίζεται σε δύο κύρια μέρη: στην εξερεύνηση και στις μάχες.

Εξερεύνηση

Ο παίκτης αφού πέρασε τα πρώτα cutscenes και tutorials θα βρεθεί στο junction. Εκεί το παιχνίδι θα φέρει το χαρακτήρα μας σε ένα third person view και ο παίκτης θα είναι ελεύθερος να εισέλθει σε μια από τις πύλες που θα τον οδηγήσουν σε ένα realm. Εδώ κάνει την εμφάνιση του το πρώτο πολύ καλό feature του SaGa: Emerald Beyond. Το scan μπορεί να αναγνωρίσει και να δείξει τα main αλλά και τα side objectives του παίκτη και μάλιστα μια πράσινη γραμμή φωτός μπορεί και δείχνει το δρόμο σε κάθε ένα από αυτά!

Αφού ο παίκτης μπει σε κάποιο realm, το παιχνίδι μετατρέπετε σε ένα top down view, όπου ο παίκτης πάλι μπορεί να εξερευνήσει το κόσμο να κάνει progress την ιστορία αλληλοεπιδρώντας με διάφορες πύλες όπου πάλι μπορεί κανείς να βρει με την βοήθεια του scan.

Πρέπει να σημειωθεί εδώ πως το SaGa: Emerald Beyond κάνει την διαφορά και σε αυτό το κομμάτι. Δεν υπάρχει, δηλαδή, ίχνος άκυρων χωριών ή διαλόγων με npcs που δεν έχουν καμία σχέση με την ιστορία ή μαγαζιά για την αγορά αντικειμένων. Δεν υπάρχει κανένα είδος οικονομίας ή χρημάτων. Τα πάντα μπορούν να παραχθούν μέσα από το crafting σύστημα που υπάρχει ή μέσω από τα objectives! Πραγματικά, αυτή η απόφαση είναι μια φρέσκια αναπνοή στην κλασσική jrpg φόρμουλα. Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν χάθηκα ποτέ όσο εξερευνούσα τους κόσμους και ήμουνα απόλυτα συγκεντρωμένος στην εύρεση μυστικών μονοπατιών!

Σύστημα μάχης

Τώρα το κυριότερο κομμάτι του SaGa: Emerald Beyond είναι το combat system του. Στην αρχή μπαίνοντας στη πρώτη μάχη θα μπορούσε να πει κανείς ότι μιλάμε για ένα ακόμα απλό turn based combat system, αλλά αυτό είναι πολύ μακριά από την αλήθεια. Πίσω από αυτό κρύβεται ένα περίπλοκο και βαθύ σύστημα το οποίο αν ο παίκτης δεν ξέρει τι κάνει το παιχνίδι υπάρχει περίπτωση να χάσει και στις πρώτες μάχες. Ο παίκτης πρέπει να αναπτύξει αρκετές τακτικές για να τα καταφέρει!

Timeline

Το πρώτο σημαντικό κομμάτι για να κατανοήσουμε τις μάχες είναι το timeline. Σε αντίθεση, με πολλά turn-based jrpgs η σειρά των κινήσεων του παίκτη αλλά και του υπολογιστή είναι σχετικά πεπερασμένος σε κάθε engagement. To SaGa: Emerald Beyond όμως έρχεται και το αλλάζει αυτό, κάθε χαρακτήρας εμφανίζεται πάνω στην γραμμή στην οποία δείχνει την σειρά που δείχνει πότε ο καθένας θα κάνει την κίνηση του, από τα αριστερά προς τα δεξιά.

Βασικά γνωρίσματα του συστήματος

Η κάθε κίνηση καταναλώνει έναν συγκεκριμένο αριθμό αστεριών που δίνεται στο παίκτη κάθε γύρο. Αν ο παίκτης τα καταναλώσει όλα και ξεκινήσει τον γύρο ενώ υπάρχουν ακόμα ελεύθεροι χαρακτήρες για κίνηση, αυτοί απλά θα προσπαθήσουν να μειώσουν την ζημία από οποιαδήποτε επίθεση που δεχτούν. Σε κάθε γύρο που περνάει το παιχνίδι θα δίνει στο παίκτη όλο ένα και περισσότερα αστέρια για να κάνει ακόμα περισσότερες επιθέσεις!

Combo attacks

Βέβαια, εδώ έρχεται το τακτικό μέρος της μάχης. Οι διάφορες κινήσεις του κάθε χαρακτήρα μπορεί να αλλάξουν την σειρά του timeline έτσι ώστε να κάνουν τις κινήσεις τους σε διαφορετικές φάσεις του γύρου. Αυτό βέβαια που βοηθάει? Τα combo attacks είναι το κύριο πράγμα που ο παίκτης θα πρέπει πρωταρχικά να αναζητεί αν θέλει να επιτύχει. Αυτό μπορεί να συμβεί αν οι χαρακτήρες μας βρεθούν δίπλα δίπλα στο timeline, με αποτέλεσμα να εξαπολυθεί μια τεράστια έξτρα επίθεση χωρίς κάποιο αντίτιμο. Όμως, το ίδιο ισχύει και για τους εχθρούς! Ο παίκτης πρέπει να είναι προσεκτικός ώστε να μην δημιουργήσει combo attacks στους εχθρούς μετακινώντας προς τα αριστερά τους δικούς του χαρακτήρες. Επίσης, αν από το αρχικό timeline οι εχθροί έχουν ήδη ένα στημένο combo attack ο παίκτης θα μπορέσει να το εμποδίσει τοποθετώντας κάποιον από τους χαρακτήρες του ανάμεσα στις επιθέσεις των εχθρών μέσα από μια σειρά επιλογής σωστών κινήσεων που του προσφέρονται!

Formations

Ένα ακόμα μεγάλο κομμάτι του combat system του SaGa: Emerald Beyond είναι το formation της ομάδας του παίκτη αλλά και τα αντικείμενα!

Συγκεκριμένα, θα δοθεί η ευκαιρία στον παίκτη να επιλέξει διάφορα formations για την ομάδα του. Κάθε formation δίνει διαφορετικά bonus, όπως περισσότερα αρχικά αστεράκια ή μεγαλύτερη άμυνα και άλλα πολλά! Κάτι τέτοιο δίνει όλο και μεγαλύτερο βάθος στις στρατηγικές που ο παίκτης μπορεί να ακολουθήσει. Από την άλλη, τα αντικείμενα του κάθε χαρακτήρα είναι ένα άλλο μεγάλο κομμάτι που ο παίκτης στην αρχή θα δυσκολευτεί να κατανοήσει. Πολλά, δηλαδή, από αυτά μπορεί να βοηθήσουν την ομάδα του μόνο αν είναι κατάλληλα με το είδους των movesets που έχει κάθε χαρακτήρας, δίνοντας ακόμα τόνο περιπλοκότητας στο combat system του παιχνιδιού.

Σε γενικές γραμμές μπορώ να πω πως το combat system του SaGa: Emerald Beyond είναι άρτιο! Είχα πάρα πολύ καιρό να συναντήσω ένα τόσο απαιτητικό παιχνίδι πάνω σε αυτό τον τομέα. Με μαγνήτισε η ιδέα του να μάθω όλες τις μικρές του λεπτομέρειες σχετικά με την λειτουργία του ώστε να κάνω όσο τον δυνατό πιο αποτελεσματικές τις μάχες μου. Και σαν να μην έφτανε αυτό, το παιχνίδι καταφέρνει και επιβραβεύει τους παίκτες που καταφέρνουν τέτοιες δοκιμασίες με έξτρα αντικείμενα και εμπειρία!

Συμπεράσμα: Αξίζει τελικά το SaGa: Emerald Beyond;

Το SaGa: Beyond Emerald είναι σίγουρα ένα από τα πιο αξιοσημείωτα JRPGs που έχω παίξει το τελευταίο εξάμηνο. Οι 5 διαφορετικές ιστορίες μπορεί να μην είναι κάτι το τρομερά συναρπαστικό, αλλά τα concepts των χαρακτήρων καλυτερεύουν κάπως την κατάσταση όπως και το replayability του ίδιου του παιχνιδιού. Βέβαια, κατά την δική μου άποψη, τα cutscenes αλλά και η αγγλική μεταγλώττισή ήταν μακρά τα πιο αδύναμα κομμάτια του SaGa: Emerald Beyond και ελπίζω τουλάχιστον η Square Enix να επιτρέψει την αλλαγή του voiceover σε κάποιο μελλοντικό patch.

Από την άλλη, το gameplay του είναι, σίγουρα, το πιο δυνατό του χαρτί. Η εξερεύνηση των κόσμων χωρίς ανούσιες αλληλεπιδράσεις με άψυχους npcs που λένε το ίδιο και το ίδιο διάλογο, το SaGa: Emerald Beyond το απλοποιεί δίνοντας στο παίκτη απλά και κατανοητά objectives, αφήνοντας τον να συγκεντρωθεί στην ιστορία, στους χαρακτήρες και στα μυστικά που κρύβουν τα realms. Το combat system, όπως ανέφερα παραπάνω, είναι άρτιο για παίκτες σαν εμένα που θέλουν να εμβαθύνουν και τα εξελίσσονται πάνω σε ένα απαιτητικό παιχνίδι. Από την άλλη αν κάποιος αναζητά κάτι πιο χαλαρό και προσιτό πάνω σε αυτό το κομμάτι, δεν θα του το συνιστούσα. Σε γενικές γραμμές, όμως, μπορώ να πω πως πέρασα υπέροχα παίζοντας το SaGa: Emerald Beyond και το προτείνω ανεπιφύλακτα στους fans της σειράς!

Αν θέλετε να ενισχύσετε το gaming experience σας παίζοντας το SaGa: Emerald Beyond μπορείτε να διαβάσετε το review μας πάνω στο pre-built pc του Fractal Design North πατώντας εδώ!