Shinobi: Art of Vengeance – Η επιστροφή του Joe Musashi από τις σκιές

Έχει περάσει καιρός από τότε που ο νίντζα ήρωας της Sega, Joe Musashi, εμφανίστηκε στις οθόνες μας. Μετά από χρόνια αφάνειας, το Shinobi: Art of Vengeance φέρνει επιτέλους τη σειρά στο προσκήνιο. Ανεπτυγμένο από την Lizardcube, αυτό το reboot του 2025 υπόσχεται fast combat, κομψά γραφικά και μια κατάλληλη μοντέρνα πινελιά σε μια classic σειρά.

Αυτό που έχουμε εδώ είναι μια εξαιρετική αναβίωση που θυμίζει ερωτική επιστολή στους παλιούς φαν και μια τολμηρή επανασχεδίαση για τους νέους παίκτες. Παίρνει την ουσία αυτού που έκανε τα κλασικά παιχνίδια ξεχωριστά, την ακρίβεια, την ρευστότητα και το εντυπωσιακό combat, και τα αναδιαμορφώνει με σύγχρονη μεθοδολογία και στυλ. Το αποτέλεσμα είναι ένα παιχνίδι που είναι άμεσα οικείο αλλά γεμάτο με άλλη ενέργεια, ένας τίτλος που ισορροπεί τη ρετρό δυσκολία με την κομψή παρουσίαση.

Αν και είμαι λάτρης των fast movement-based παιχνιδιών όπως το The Rogue Prince of Persia, δεν ήμουν και πολύ εξοικειωμένος με τη σειρά. Ξεκίνησα το Shinobi χωρίς προσδοκίες και βρήκα τον εαυτό μου να απολαμβάνει ιδιαίτερα το παιχνίδι. Είτε είστε παλιός οπαδός της σειράς είτε απλά θέλετε να δοκιμάσετε ένα νέο παιχνίδι, το Shinobi: Art of Vengeance αποτελεί μια πολύ διασκεδαστική εμπειρία.

TL;DR

Το Shinobi: Art of Vengeance είναι ένα υπέροχο, γρήγορο παιχνίδι δράσης με ρευστό combat και εντυπωσιακό στυλ, το οποίο περιορίζεται μόνο από μια αδύναμη ιστορία και κάποια προβλήματα ρυθμού στο τέλος του παιχνιδιού. Προσφέρει ένα από τα πιο ικανοποιητικά συστήματα δράσης των τελευταίων ετών, καθιστώντας το μια έντονη και στιλάτη επιστροφή που θα απολαύσουν τόσο οι νέοι παίκτες, όσο και οι βετεράνοι.

Gameplay & Combat – Γρήγορο, ρευστό και δυναμικό

Ο πραγματικός πυρήνας του Shinobi: Art of Vengeance είναι το σύστημα μάχης του, το οποίο είναι πραγματικά συναρπαστικό. Το σύνολο του gameplay του Shinobi περιστρέφεται γύρω από γρήγορες μάχες σώμα με σώμα, όπου κάθε χτύπημα, αποφυγή και αντεπίθεση έχει σημασία.

Σε αντίθεση με πολλά σύγχρονα παιχνίδια δράσης που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε κινηματογραφικά στοιχεία και εντυπωσιακά εφέ, το Shinobi απαιτεί ακρίβεια και ανταμείβει τις ικανότητες. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα γραφικά και τα animations δεν είναι καλά, αλλά προσθέτουν πραγματικά μια ιδιαίτερη πινελιά στο καθαρό και ρευστό combat που ήδη υπάρχει στο παιχνίδι.

Tα controls είναι responsive και smooth, με animations που συνδέονται μεταξύ τους άψογα. Τα χτυπήματα με το σπαθί μπορούν να συνδυαστούν αλυσιδωτά με air combos, τα shuriken διακόπτουν τους εχθρούς την κατάλληλη στιγμή και τα finishers ενεργοποιούνται με μια σειρά από χειροποίητα ζωγραφισμένες εκρήξεις. Το αποτέλεσμα είναι ένα ακριβές σύστημα μάχης με ρυθμό που σας βάζει σε ένα «flow state».

Το Shinobi: Art of Vengeance τελειοποιεί το art of combat για να εξασφαλίσει ότι ακόμα και η μάχη με τους πιο απλούς εχθρούς είναι ικανοποιητική. Όσο προχωράτε στο παιχνίδι, τόσο περισσότερη δημιουργική ελευθερία έχετε για να τελειοποιήσετε τα combos σας. Ξαφνικά, το παιχνίδι μεταβαίνει από το πώς μπορείτε να επιβιώσετε από αυτές τις θανατηφόρες αναμετρήσεις, στο πώς μπορείτε να κάνετε τα πιο εντυπωσιακά combos για το καλύτερο highlight reel.

Ένα πράγμα που προσωπικά βρήκα περίεργο στο Shinobi: Art of Vengeance είναι το πόσο άλλαξε το combat όταν έφτασε η ώρα των boss fights. Ορισμένα boss fights ανέδειξαν πολύ καλά το combat system και τους μηχανισμούς του παιχνιδιού. Ωστόσο, υπήρχαν και άλλα που ένιωσα ότι δεν πέτυχαν τον στόχο τους και επιβράδυναν πραγματικά το ρυθμό.

Εκτίμησα την ποικιλία σε πολλά από τα boss fights, αλλά τα περισσότερα από αυτά κατέληγαν σε dodging και χρήση των ίδιων βασικών combos πριν απομακρυνθώ από την επόμενη επίθεση. Πρόκειται για ένα σχετικά μικρό μειονέκτημα, αλλά άξιο αναφοράς. Βρήκα τα Elite ENE fights πολύ πιο συναρπαστικά και διασκεδαστικά σε σχέση με κάποια boss fights.

(The) Shinobi: Art of Vengeance – Χειροποίητη τελειότητα

Αν το gameplay και το combat είναι ο κορμός του Shinobi: Art of Vengeance, τότε τα γραφικά είναι η ψυχή του. Παρακολουθούμε μια όμορφη χειροποίητη αισθητική που πραγματικά ξεχωρίζει από άλλα παιχνίδια του είδους. Κάθε καρέ είναι σαν να έχει βγει από anime υψηλού προϋπολογισμού, με εκπληκτικά σχεδιασμένα περιβάλλοντα που ζωντανεύουν.

Η βροχή στάζει από τις φωτισμένες με νέον στέγες, το χιόνι πέφτει από τις κορυφές των βουνών και η φωτεινότητα του βυθού ακμάζει πίσω από το ενισχυμένο γυαλί μιας υποβρύχιας βάσης. Οι εχθροί ξεχωρίζουν με τις έντονες σιλουέτες τους, καθιστώντας το χάος εύκολο να παρακολουθηθεί, ενώ τα κινηματογραφικά finishers σκάνε με οπτική φινέτσα που σας κάνει να θέλετε να τα αποθηκεύσετε για το επόμενο YouTube compilation σας.

Το καλλιτεχνικό στυλ ενισχύει την ατμόσφαιρα του παιχνιδιού. Μια σκοτεινή ιστορία εκδίκησης χρειάζεται μια έντονη αισθητική, και οι χαρακτηριστικές πινελιές δίνουν πραγματικά μια αίσθηση σκληρότητας και σοβαρότητας. Ενώ πολλά παιχνίδια δράσης επιλέγουν τον φωτορεαλισμό, η τολμηρή οπτική ταυτότητα του Shinobi: Art of Vengeance το κάνει να ξεχωρίζει.

Δεν είναι μόνο η καλλιτεχνική πλευρά που βρίσκεται σε άλλο επίπεδο, αλλά και η ίδια η ποικιλομορφία είναι πραγματικά εκπληκτική. Μπορείτε να ξεκινήσετε ένα επίπεδο σε ένα σκοτεινό βάλτο, να πολεμήσετε για να φτάσετε σε μια πόλη, να περάσετε μέσα από εργοτάξια και να συμμετέχετε σε μια επική αναμέτρηση, περιτριγυρισμένοι από πυροτεχνήματα και εκρήξεις.

Μπορείτε να μπείτε σε μια στρατιωτική βάση υψηλής τεχνολογίας, να πολεμήσετε σε χιονισμένες βουνοκορφές, να πέσετε σε ένα τεράστιο φαράγγι στο οποίο πρέπει να ελιχθείτε συνεχώς με άλλα αντικείμενα να πέφτουν και να πολεμήσετε ένα γιγάντιο κεφάλι σε μια τεράστια σπηλιά. Αν και ο αριθμός των σταδίων είναι περιορισμένος, κάθε επίπεδο είναι μοναδικό και διαφορετικό.

Η ποικιλία των επιπέδων δεν είναι καθαρά αισθητική. Το παιχνίδι συνδυάζει άψογα τα κομμάτια του combat και του platforming. Σου παρουσιάζονται συνεχώς νέοι τρόποι traversal, μαθαίνετε πώς να τους χρησιμοποιείτε, σας προκαλούν να τελειοποιήσετε τις μεθόδους και σας δοκιμάζουν στα τελευταία τμήματα κάθε επιπέδου. Το platforming και το combat συνδυάζονται για να δημιουργήσουν ένα γρήγορο gameplay που σας κρατά σε εγρήγορση.

Μια ιστορία εκδίκησης – Ιστορία και ατμόσφαιρα

Πιθανώς το σημείο όπου το παιχνίδι υστερεί είναι το βάθος της αφήγησης, ή μάλλον η έλλειψή του. Όπως και πολλά από τα κλασικά παιχνίδια της δεκαετίας του ’80, η ιστορία δεν είναι και κάτι το ιδιαίτερο. Στην πραγματικότητα, η ιστορία είναι όσο πιο απλή γίνεται. Το σπίτι του Joe Musashi, το χωριό Oboro, καταστρέφονται από την κακόβουλη ENE Corporation, με επικεφαλής τον Lord Ruse.

Ο Lord Ruse είναι ο κύριος ανταγωνιστής και επικεφαλής μιας μεγάλης εταιρείας με προηγμένες στρατιωτικές και δαιμονικές δυνάμεις, καθώς και ικανότητες που έκλεψε από τον ίδιο τον Θάνατο. Η καταστροφή του χωριού είχε ως μόνο σκοπό να εμποδίσει την Oboro Clan να τον σταματήσει από το να κατακτήσει τον κόσμο. Το σκηνικό είναι υπερβολικό και χαοτικό, με επίκεντρο μια ιστορία εκδίκησης και σωτηρίας του κόσμου.

Είναι χαοτικό, funky, απλό και θυμίζει πολύ τα anime του Σαββατοκύριακου. Και αυτό είναι ακριβώς το νόημα του. Δεν είναι μια περίπλοκη ιστορία με λεπτομερείς χαρακτήρες και ολοκληρωμένους villains. Πρόκειται για έναν σιωπηλό πρωταγωνιστή που εμποδίζει έναν κακό να κατακτήσει τον κόσμο, και μερικές φορές αυτό είναι το μόνο που χρειαζόμαστε.

Η ιστορία είναι αστεία, διασκεδαστική και δεν παίρνει τον εαυτό της πολύ στα σοβαρά. Υπάρχουν καλογραμμένα cut scenes και κινηματογραφικές πινελιές, αλλά μην περιμένετε μεγάλες εξελίξεις χαρακτήρων. Η ιστορία θέτει το σκηνικό, αλλά το πραγματικό αστέρι είναι η δράση, και αυτό αρκεί.

Μυστικά στις σκιές – Επαναληψιμότητα και εξερεύνηση

Μία από τις πιο ευχάριστες εκπλήξεις του παιχνιδιού είναι το πόσο ανταμείβει την εξερεύνηση. Τα επίπεδα μπορεί να φαίνονται γραμμικά σε πρώτη ματιά, αλλά είναι γεμάτα διακλαδώσεις, κρυμμένα συλλεκτικά αντικείμενα και bonus αναμετρήσεις. Με αυτόν τον τρόπο, το Shinobi: Art of Vengeance μοιάζει με Metroid-Vania. Πολύ νωρίς, θα βρείτε εμπόδια που δεν μπορείτε να περάσετε ή τοίχους που δεν μπορείτε να σπάσετε. Καθώς προχωράτε στο παιχνίδι και ξεκλειδώνετε πιο ιδιαίτερες μεθόδους για να διασχίζετε τους χάρτες, μπορείτε να επιστρέψετε και να εξερευνήσετε παλαιότερα επίπεδα για cosmetics, αναβαθμίσεις, abilities και κομμάτια του lore.

Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, ξεκλειδώνετε νέες ικανότητες, εξοπλισμό και επιλογές διαδρομής για να βελτιώσετε την εμπειρία παιχνιδιού σας. Αυτό που ξεκινά με hacking και slashing για να περάσετε από τους εχθρούς, καταλήγει σε στροβιλισμούς στον αέρα, περιστροφές και ζογκλερικά με τους εχθρούς, καθώς τους εκτοξεύετε κατά μήκος του χάρτη. Οι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι σας βοηθούν στα αλυσιδωτά combos και πολλές φορές βρήκα τον εαυτό μου να παίζει ένα μικρό minigame για το πόσο μπορώ να μείνω στον αέρα χωρίς να αγγίξω το έδαφος.

Για τους φανατικούς οπαδούς των παλιών παιχνιδιών Shinobi, μετά την ολοκλήρωση της κύριας ιστορίας, μπορείτε να απολαύσετε μια arcade έκδοση ολόκληρου του παιχνιδιού. Μπορείτε να περάσετε όλα τα επίπεδα, προσπαθώντας να πετύχετε ταχύτερους χρόνους, καλύτερα combos, υψηλότερες βαθμολογίες και πολλά άλλα. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε όλες τις αναβαθμίσεις από τα τελευταία στάδια του παιχνιδιού για να ανακαλύψετε κρυφά shortcuts και δύσκολα challenges που ίσως σας ξέφυγαν στο πρώτο σας play-through.

Final Verdict – A Sharp Return

Το Shinobi: Art of Vengeance δεν είναι ένα τέλειο παιχνίδι, αλλά δεν χρειάζεται να είναι. Είναι ένας στοχευμένος, κομψός τίτλος δράσης που ξέρει ακριβώς τι θέλει να προσφέρει. Έντονο, ρευστό combat, εντυπωσιακά γραφικά και η εμπειρία του να γίνετε νίντζα σε ένα μονοπάτι εκδίκησης είναι όλη η διασκέδαση που θα μπορούσα να ζητήσω από ένα παιχνίδι δράσης… Η λεπτή ιστορία και οι περιστασιακές διακοπές του ρυθμού είναι μικρά ελαττώματα σε ένα κατά τα άλλα καλοφτιαγμένο παιχνίδι. Ενώ ορισμένοι έχουν την άποψη ότι το combat μπορεί να τραβήξει πολύ και ότι το platforming μπορεί να διακόψει το ρυθμό, θεωρώ πως πρόκειται για ένα θέμα προσωπικής άποψης.

Στη σύγχρονη εποχή της gaming βιομηχανίας, όπου τα παιχνίδια έχουν quotas, checklists και deliverables που πρέπει να πληρούν, το Shinobi: Art of Vengeance απομακρύνεται από τον θόρυβο και προσφέρει ένα καλό, σταθερό gameplay. Δεν είναι το μεγαλύτερο ή το πιο βαθύ παιχνίδι που υπάρχει, αλλά κάθε στιγμή μετράει. Και όταν σφάζετε τους εχθρούς σας μέσα σε μια θύελλα από ατσάλι και σκιές, είναι κάτι παραπάνω από αρκετό.

Ιδιαίτερες ευχαριστίες στην Zegetron που μας επέτρεψε να αξιολογήσουμε το Shinobi: Art of Vengeance.