South of Midnight Review – Βάλτοι, μπάντζο και trauma

Τα open-world παιχνίδια έχουν επικρατήσει σε συντριπτικό βαθμό στη σφαίρα των παιχνιδιών ΑΑΑ. Είτε σας αρέσει η επιστημονική φαντασία και παίζετε παιχνίδια όπως το Starfield είτε προτιμάτε fantasy settings με παιχνίδια όπως το Avowed, τα open-world παιχνίδια έχουν κορεστεί από το άλλοτε δημιουργικό και επαναστατικό είδος. Η Compulsion Games, οι developers πίσω από τα indie darlings We Happy Few και Contrast, έχουν επιλέξει έναν διαφορετικό δρόμο με το τελευταίο τους project.

Το South of Midnight είναι ένα παιχνίδι που δεν προσπαθεί να επανεφεύρει τον τροχό. Είναι ένα linear παιχνίδι περιπέτειας τρίτου προσώπου που αντλεί έμπνευση από τον αμερικανικό Νότο και την ιστορία των Αφροαμερικανών στην περιοχή. Πώς μπορεί λοιπόν ένα τέτοιο παιχνίδι να σταθεί απέναντι σε AAA γίγαντες με προϋπολογισμούς εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων;

TL;DR

Το South of Midnight είναι ένα linear παιχνίδι περιπέτειας με μια προσωπική και ειλικρινή ιστορία. Αντλώντας έμπνευση από τον αμερικανικό Νότο, πρόκειται για ένα ταξίδι 10-12 ωρών με στόχο την αυτογνωσία, το ξεπέρασμα δυσκολιών και τη διασκέδαση.

Ιστορία – Υφαίνοντας την ταπετσαρία του Νότου

Το παιχνίδι λαμβάνει χώρα στη μικρή πόλη Prospero. Οι παίκτες παίρνουν τον έλεγχο της Hazel, μιας νεαρής Αφροαμερικανίδας που ζει με τη μητέρα της. Μια νύχτα, ένας τυφώνας σαρώνει το Prospero, με αποτέλεσμα να εξαφανιστεί η μητέρα της. Είναι πλέον στο χέρι της Hazel να την βρει και μαζί με αυτό, να ανακαλύψει τις ρίζες της καταγωγής της και τις δυνάμεις της ως Weaver.

Οι Weavers είναι μια ξεχασμένη από καιρό ομάδα χρηστών μαγείας που βοηθούν τους καταπιεσμένους ανθρώπους του Deep South να βρουν την ευτυχία σε δύσκολους καιρούς. Αντλεί μεγάλη έμπνευση από την ιστορία των Αφρικανών σκλάβων στον αμερικανικό Νότο και οι Weavers είναι φτιαγμένοι για να αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι αυτής της ιστορίας. Το παιχνίδι αντιμετωπίζει με λεπτότητα αλλά και διακριτικότητα ένα πολύ βαρύ θέμα, το οποίο αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματά του.

A One-And-Done Affair

Αξίζει να σημειωθεί ότι το South of Midnight είναι μια πολύ γραμμική και εστιασμένη εμπειρία. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχουν πολλοί λόγοι για να το ξαναπαίξετε, εκτός από το να θέλετε να ξαναδείτε την ιστορία του να εξελίσσεται. Δεν υπάρχουν πολλαπλά τέλη ή λειτουργία New Game+. Ως Game Pass launch title από μια μικρή ομάδα της Compulsion Games, είναι απολύτως φυσιολογικό.

Gameplay – Διασχίζοντας τους βάλτους

Το South of Midnight είναι ένα παιχνίδι περιπέτειας τρίτου προσώπου στον πυρήνα του. Θα ελέγχετε την Hazel και θα περιηγείστε στο Prospero, καθώς και στους πολλούς βάλτους, τα χωριά και τα γύρω δάση.

Πρόκειται για μια ξεκάθαρη εμπειρία, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα επισκεφτείτε ξανά τις προηγούμενες τοποθεσίες όταν τελειώσετε με αυτές. Κάθε κεφάλαιο χρειάζεται περίπου 30-60 λεπτά για να ολοκληρωθεί, οπότε πρόκειται για ένα άνετο παιχνίδι που μπορείτε εύκολα να παίξετε μια στο τόσο. Δεν διαθέτει σύστημα απογραφής, χάρτη, side quests ή παραδοσιακό leveling.

Θυμίζει μια απλούστερη εποχή, όπου το platforming, το απλό combat και μια ενδιαφέρουσα ιστορία ήταν αρκετά για να κουβαλήσουν ένα παιχνίδι. Είναι μια ανάσα φρέσκου (βαλτώδους) αέρα από πολλές απόψεις, και αν έχετε κουραστεί από τον κορεσμό των σημερινών παιχνιδιών ανοιχτού κόσμου, θα αγαπήσετε το South of Midnight για όλα όσα επιλέγει να κάνει.

Απλοϊκό αλλά λειτουργικό Combat

Το combat του παιχνιδιού είναι ιδιαίτερα απλοϊκό και αποτελείται από αυτοτελείς αρένες. Θα ξέρετε πότε πρόκειται να μπείτε σε μάχη και να αντιμετωπίσετε μερικά κύματα εχθρών.

Μόλις τους νικήσετε, η γύρω περιοχή θα απαλλαγεί από τη διαφθορά και θα είστε έτοιμοι να προχωρήσετε μπροστά. Rinse and repeat. Αν και μπορεί να ακούγεται πολύ απλό, είναι στην πραγματικότητα αρκετά ευχάριστο να πολεμάτε διάφορους εχθρούς με τις ικανότητες της Hazel. Ειδικά κατά τη διάρκεια των story battles, όπου η ιστορία και τα τραύματα ορισμένων χαρακτήρων θα διαλευκανθούν ως αποτέλεσμα.

Το παιχνίδι σας επιτρέπει επίσης να αναβαθμίζετε τις πολεμικές ικανότητες της Hazel καθώς συλλέγετε πόντους στο ταξίδι σας. Δεν είναι πρωτοποριακό, αλλά λειτουργεί και κάθε νέα ικανότητα που ξεκλειδώνετε θα κάνει σημαντική διαφορά στη μάχη.

Αντιμετώπιση του τραύματος μέσω Folk Magic

Ένα σημαντικό θέμα του παιχνιδιού είναι η αντιμετώπιση του τραύματος των γενεών. Ως Αφροαμερικανίδα που ζει στον αμερικανικό Νότο, η Hazel είναι σε μοναδική θέση να ανακαλύψει τι συνέβη με τους προγόνους της που ζούσαν στην περιοχή.

Οι φυτείες βαμβακιού είναι ένα ταμπού που σπάνια αντιμετωπίζεται με τη χάρη ή το σεβασμό που τους αξίζει. Το South of Midnight κάνει εξαιρετική δουλειά συζητώντας βαριά θέματα και δίνοντάς τους τον χώρο που χρειάζονται για να αναπνεύσουν. Εξερευνώνται με σεβασμό και χάρη στην αισθητική του παιχνιδιού, τίποτα δεν φαίνεται ποτέ πολύ θλιβερό ή απελπιστικό.

Ως Weaver, η Hazel προσπαθεί να διορθώσει τις αδικίες που συνέβησαν γύρω από το Prospero ξετυλίγοντας τις ρίζες του τραύματος που παραμένουν στην περιοχή. Είναι αριστοτεχνικά συνυφασμένο με την ιστορία, και οι θεματικές ενότητες του παιχνιδιού πραγματικά λάμπουν καθ’ όλη τη διάρκειά.

Visuals – Love It or Hate It Art Style

Το South of Midnight είναι ένα οπτικά εντυπωσιακό παιχνίδι. Η στυλιζαρισμένη, παραμυθένια ατμόσφαιρα του παιχνιδιού ενισχύεται από την επιλογή του στούντιο να εφαρμόσει σχεδιαστικά στοιχεία stop-motion. Πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένοι χαρακτήρες κινούνται με ένα κλάσμα του FPS σε σύγκριση με το περιβάλλον τους, με αποτέλεσμα να φαίνεται ότι κινούνται σαν πήλινες κούκλες.

Το φαινόμενο αυτό είναι πιο έντονο στα cutscenes, όπου η παρουσίαση του παιχνιδιού μπορεί πραγματικά να λάμψει. Αν και είναι ιδιαίτερα πρωτότυπο και προσθέτει στην ατμόσφαιρα του παιχνιδιού, μπορεί να κουράσει τα μάτια ορισμένων παικτών. Εξαπατά τον εγκέφαλό σας ώστε να βλέπει ορισμένα στοιχεία πιο «αργά» από άλλα, δημιουργώντας ένα κάπως αποσπασματικό συναίσθημα μερικές φορές. Ενώ μπορείτε να απενεργοποιήσετε το εφέ stop-motion στο παιχνίδι, είναι υποχρεωτικό κατά τη διάρκεια των cutscenes.

Αν είστε συνδρομητής του Game Pass, ο καλύτερος τρόπος για να διαπιστώσετε αν αυτό το φαινόμενο θα σας επηρεάσει είναι να κατεβάσετε μόνοι σας το South of Midnight και να το δοκιμάσετε. Και με ένα τόσο σύντομο και συναρπαστικό παιχνίδι, ίσως μπείτε στον πειρασμό να παίξετε αμέσως.

Μια τεχνικά γυαλισμένη εμπειρία

Το South of Midnight τρέχει σε Unreal Engine 4. Στο Xbox Series X, όπου εξετάσαμε το παιχνίδι, λειτουργούσε άψογα και δεν αντιμετωπίσαμε τεχνικά σφάλματα ή crashes. Το παιχνίδι δεν διαθέτει επίσης πολλά χαρακτηριστικά όσον αφορά την προσαρμογή των γραφικών και τρέχει σε ομαλά 60FPS. Αν δεν είστε οπαδός των stop-motion γραφικών του παιχνιδιού, μπορείτε να τα απενεργοποιήσετε, μαζί με το motion blur.

Αν και αφαιρεί από τη συνολική αισθητική του παιχνιδιού, κάποιοι άνθρωποι μπορεί να το χρειάζονται πραγματικά λόγω των αναγκών τους για προσβασιμότητα. Σε αυτή την πτυχή, το South of Midnight είναι αρκετά προσαρμόσιμο, καθώς σας επιτρέπει να τροποποιήσετε το gameplay και το UI ώστε να το προσαρμόσετε στα μέτρα σας.

Ήχος – Διοχετεύοντας το Πνεύμα του Νότου

Ο ηχητικός σχεδιασμός είναι ένας από τους τομείς που το παιχνίδι πραγματικά υπερέχει. Καθώς αντλεί μεγάλη έμπνευση από τον αμερικανικό Νότο, η μουσική του ακολουθεί το ίδιο πρότυπο. Θα ακούσετε μπάντζο, φυσαρμόνικες και μια ποικιλία αφροαμερικανών τραγουδιστών καθώς εξερευνείτε το Prospero. Επιπλέον, για κάθε σημαντική στιγμή της ιστορίας υπάρχει και ένα μοναδικό τραγούδι φτιαγμένο αποκλειστικά για την περίσταση.

Τα τραγούδια αυτά προσθέτουν περισσότερο περιεχόμενο στην ιστορία και σας επιτρέπουν να βυθιστείτε πραγματικά στο South of Midnight. Παράλληλα, οι ηθοποιοί κάνουν καταπληκτική δουλειά αποτυπώνοντας το λεξιλόγιο και την αργκό του Deep South. Αν έχετε παρακολουθήσει ποτέ σειρές όπως το Justified ή το Deadwood, θα ξέρετε ακριβώς για τι μιλάμε.

https://www.youtube.com/watch?v=AMKkCNYWRNI&ab_channel=Xbox

Συμπεράσματα – Αξίζει να παίξετε το South of Midnight;

Το South of Midnight είναι ένα συναισθηματικά φορτισμένο ταξίδι που δεν παρατείνει το καλωσόρισμά του. Το γεγονός ότι είναι γραμμικό, στην πραγματικότητα λειτουργεί υπέρ του, εξασφαλίζοντας ότι η ιστορία του μπορεί να ειπωθεί με καλό ρυθμό και χωρίς κενά. Η Compulsion Games έχει κάνει εξαιρετική δουλειά στο να ζωντανέψει τη λαογραφία του Νότου σε αυτό το παιχνίδι, εξασφαλίζοντας ότι τόσο οι απλοί όσο και οι ερασιτέχνες παίκτες μπορούν να απολαύσουν την περιπέτεια της Hazel.

Το South of Midnight έρχεται να προστεθεί στην εκπληκτική σειρά των story-driven παιχνιδιών του Xbox Game Studio, όπως το Senua’s Saga: Hellblade II. Είναι τώρα διαθέσιμο σε Xbox Series X|S και PC, καθώς και στο Game Pass.

Ευχαριστούμε τις Assembly Inc., Compulsion Games και Xbox Game Studios για τη χορηγία της αξιολόγησης μας!