The Callisto Protocol – Aιματοχυσία έναντι ουσίας (Xbox Series X)

TL; DR

Παρά το γεγονός ότι στοχεύει να αναζωογονήσει το είδος του τρόμου επιβίωσης, το Callisto Protocol υπολείπεται των υποσχέσεών του, καθώς στηρίζεται υπερβολικά στην αιματηρή βία αντί για διακριτικό τρόμο. Ωστόσο, αξίζει τον χρόνο σας και με διάρκεια περίπου 10 ωρών, είναι μια βόλτα επιστημονικής φαντασίας που πρέπει να κάνετε, αν θέλετε να ξύσετε τη φαγούρα που σας προκάλεσε το Dead Space.

Το Resident Evil 4 αποτέλεσε επανάσταση στον τρόμο επιβίωσης όταν κυκλοφόρησε στο Nintendo GameCube το 2005. Από τότε, η προοπτική τρίτου προσώπου πάνω από τον ώμο έχει γίνει βασικό στοιχείο του είδους. Το Dead Space επανέλαβε τους μηχανισμούς του παιχνιδιού με μεγάλη επιτυχία το 2008, αλλάζοντας ταχύτητα και μεταφέροντας τον τρόμο επιβίωσης στο διάστημα.

Το παιχνίδι αποτελεί πνευματικό παιδί του Glen A. Schofield, τότε αντιπροέδρου της Visceral Games, η οποία συνέχισε να αναπτύσσει το franchise αφού ο ίδιος αποχώρησε από το στούντιο. Το 2019, ο Schofield εντάχθηκε στην Krafton (εκδότης του PUBG), ως διευθύνων σύμβουλος της Striking Distance Studios. Στόχος του στούντιο ήταν να δημιουργήσει αφηγηματικές εμπειρίες ως spinoffs του PUBG, όπου και έρχεται το The Callisto Protocol.

Η παραγωγή του The Callisto Protocol ξεκίνησε το 2019, με το παιχνίδι να διαχωρίζεται επίσημα (αφηγηματικά) από το PUBG μόλις πρόσφατα. Κυκλοφόρησε επίσημα στις 2 Δεκεμβρίου, επιτρέποντας στους παίκτες ανά τον κόσμο να βιώσουν το επόμενο βήμα στην εξέλιξη του δημιουργού του Dead Space. Πόσο επαναστατικό είναι λοιπόν το The Callisto Protocol και πώς συγκρίνεται αναπόφευκτα με τον πνευματικό του προκάτοχο;

Ιστορία – Συντριβή στη Callisto

Το The Callisto Protocol μοιράζεται πολλές ομοιότητες με το Dead Space (1) όσον αφορά την πρώτη του ώρα. Οι παίκτες αναλαμβάνουν τον έλεγχο του Jacob, ενός ελεύθερου επαγγελματία/ λαθρέμπορου που βρίσκεται καθ’ οδόν προς την Callisto. Ο Jacob και ο συνεργάτης του Max μεταφέρουν εμπορεύματα μεταξύ της Callisto και της Europa για να τα βγάλουν πέρα, όταν το πλοίο τους δέχεται επίθεση από έναν τρομοκρατικό πυρήνα γνωστό ως The Outer Way.

Μια διαμάχη μεταξύ του Jacob, του Max και των εισβολέων έχει ως αποτέλεσμα τη συντριβή του σκάφους τους στην Callisto, όπου ο Jacob καταλήγει κρατούμενος σε μια ποινική αποικία με την ονομασία Black Iron Prison. Καθώς ξυπνάει στο κελί του λίγο μετά τη φυλάκισή του, συνειδητοποιεί ότι τα πράγματα έχουν πάει στραβά και ότι ήρθε η ώρα να δραπετεύσει από τον πλανήτη. Το σκηνικό του παιχνιδιού είναι πολύ απλό, αλλά βυθίζει αποτελεσματικά τον παίκτη στον κόσμο του και στη δεινή κατάσταση στην οποία βρέθηκε ο Jacob. Ωστόσο, το The Callisto Protocol δεν εκμεταλλεύεται πλήρως το setting του και αντ’ αυτού αρκείται σε γνώριμα, αναμενόμενα κομμάτια.

Παίζοντας το υπερβολικά ασφαλές

Παρά το πολλά υποσχόμενο σκηνικό του, το The Callisto Protocol δεν προσπαθεί να κάνει κάτι απροσδόκητο με την ιστορία του. Ο στόχος της τελικής απόδρασης από την Callisto δεν αλλάζει πραγματικά ποτέ κατά τη διάρκεια των 8-10 ωρών διάρκειας του παιχνιδιού και οι ανατροπές του, αν και ευπρόσδεκτες, είναι πράγματα που έχουμε ξαναδεί. Δεν είναι τόσο πολύπλοκο σαν το Prey της Arkane Studios, επειδή δεν προσπαθεί να είναι. Είναι σχεδιασμένο ώστε να είναι μια γρήγορη, γεμάτη δράση εμπειρία πασπαλισμένη με μια νότα τρόμου επιβίωσης.

Το παιχνίδι αρχικά θυμίζει The Chronicles of Riddick σε μορφή βιντεοπαιχνιδιού, κάτι που είναι μια συναρπαστική και όχι συχνά παρατηρούμενη προοπτική. Η απόδραση από μια σωφρονιστική αποικία στο διάστημα είναι μια ιδέα που ξεχειλίζει από δυνατότητες, αλλά στα μισά της διαδρομής, το παιχνίδι αλλάζει ταχύτητα και εγκαταλείπει σχεδόν εξ ολοκλήρου τα στοιχεία τρόμου επιβίωσης. Χωρίς να προδώσω τίποτα, η ατμόσφαιρα και ο ρυθμός του πλησιάζουν περισσότερο το Aliens του James Cameron.

Όταν πέσουν οι τίτλοι τέλους, θα νιώσετε ικανοποίηση για το ταξίδι σας με τον Τζέικομπ, αλλά πιθανότατα θα έχετε ξεχάσει το μεγαλύτερο μέρος του αμέσως μετά. Το γεγονός ότι το The Callisto Protocol έχει οριστεί ως το πρώτο μέρος μιας μεγαλύτερης σειράς υποδηλώνει ότι η επανάληψη και η εξέλιξη της ιστορίας είναι ακόμα στον ορίζοντα. Είναι ατυχές, ωστόσο, καθώς ένα παιχνίδι θα έπρεπε να στέκεται στα δύο του πόδια προτού ζητήσει από τους παίκτες να δεσμευτούν σε μια πιθανή, όχι ακόμη καθορισμένη συνέχεια, εν αναμονή της επιτυχίας του πρώτου παιχνιδιού.

Gameplay – Dead Space Lite

Αν έχετε δει ποτέ υλικό από το Dead Space ή ακόμη και από σύγχρονους τίτλους Resident Evil τρίτου προσώπου, θα νιώσετε σαν στο σπίτι σας με το The Callisto Protocol. Οι μηχανισμοί κίνησης, σκοποβολής, απογραφής και διαχείρισης των αναβαθμίσεων του παιχνιδιού είναι παρμένοι κατευθείαν από το Dead Space. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένης της συμμετοχής του σκηνοθέτη του παιχνιδιού στο αδρανές franchise της EA, το οποίο τώρα έχει προγραμματιστεί για remake.

Θα ελέγχετε τον Jacob από την οπτική γωνία πάνω από τον ώμο και θα τον καθοδηγείτε σε γραμμικά επίπεδα χωρίς πολλές παράπλευρες διαδρομές. Το παιχνίδι είναι μια γραμμική υπόθεση, ένα shooter διαδρόμων που παραπέμπει στην εποχή των XB 360/PS3. Κάποιοι θα το κατηγοριοποιούσαν ως περιττό ή απλοϊκό, άλλοι θα έλεγαν ότι είναι μια βελτίωση του είδους του survival horror. Ανεξάρτητα από αυτό, το The Callisto Protocol ξεχωρίζει από τις επιρροές του με δύο σημαντικά στοιχεία gameplay – stealth και μάχη σώμα με σώμα.

Ο Jacob θα είναι πάντα αριθμητικά λιγότερος και περικυκλωμένος από εχθρούς, με λίγα πυρομαχικά και μόνο ένα βήμα μακριά από την κατατρόπωση. Το σκύψιμο σας επιτρέπει να περνάτε κρυφά από τους εχθρούς, να πραγματοποιείτε εκτελέσεις και να σέρνεστε μέσα από στενούς χώρους, όπως αεραγωγούς. Το stealth combat ενθαρρύνεται χάρη στο αυτοσχέδιο μαχαίρι του Jacob, το οποίο θα χρησιμοποιείτε επίσης για να ανοίγετε σεντούκια και να ξεκλειδώνετε πόρτες.

Πολτοποιώντας τους αντιπάλους

Η κοντινή μάχη του The Callisto Protocol είναι το μοναδικό πραγματικά καινοτόμο στοιχείο που αξίζει επαίνους αλλά εγείρει και κάποια ερωτήματα. Θα αποφεύγετε τις εχθρικές επιθέσεις κινούμενοι αριστερά και δεξιά, ανεξάρτητα από την κατεύθυνση της επίθεσης του εχθρού. Η κίνηση προς τα πίσω αποκλείει αυτόματα τις εισερχόμενες επιθέσεις. Στις αναμετρήσεις ένας εναντίον ενός, αυτό το σύστημα λειτουργεί άψογα και θα αρχίσετε να αισθάνεστε ότι έχετε τον έλεγχο της κατάστασης όταν αντιμετωπίζετε εχθρούς εξ επαφής. Ωστόσο, καταρρέει γρήγορα όταν ο Jacob αντιμετωπίζει περισσότερους από έναν εχθρούς – επειδή το σύστημα είναι χτισμένο γύρω από τις συναντήσεις ένας εναντίον ενός. Καθώς αποφεύγετε και επικεντρώνεστε σε έναν εχθρό, δεν θα μπορείτε να αντιδράσετε στις κινήσεις ενός άλλου, με αποτέλεσμα να σας ακινητοποιούν συχνά και να σας οδηγούν σε σενάρια άμεσου θανάτου.

Η μάχη με βάση τα όπλα είναι αυτό που θα περίμενε κανείς από ένα shooter τρίτου προσώπου, το οποίο είναι έντονα εμπνευσμένο από το Dead Space. Ο Jacob θα χρησιμοποιήσει μια ποικιλία όπλων των δεσμοφυλάκων για να πυροβολήσει το δρόμο του μέσα στη φυλακή Black Iron Prison και θα μπορείτε να αναβαθμίσετε το καθένα με επιπλέον δύναμη πυρός, μέγεθος γεμιστήρα κ.λπ. Ωστόσο, οι περισσότεροι εχθροί είναι πολύ ευάλωτοι στις επιθέσεις εξ επαφής, οπότε η χρήση όπλων δεν θα πρέπει να έχει προτεραιότητα. Θα αντιμετωπίζετε αυτές τις αναμετρήσεις πάντα μόνοι σας και χωρίς NPC να σας βοηθήσουν, παρά το γεγονός ότι αρκετοί χαρακτήρες θα σας ακολουθήσουν στην πορεία προς την ελευθερία.

Απογοητευτική δυσκολία εξισορρόπησης

Παίζοντας το The Callisto Protocol μπορείτε να δείτε πόσο επαναστατικό ήταν το αρχικό Dead Space όταν κυκλοφόρησε πριν από σχεδόν 15 χρόνια. Το παιχνίδι κάνει τα πάντα για να μεταφέρει πολλούς από τους μηχανισμούς του παιχνιδιού του χωρίς να φαίνονται παράταιροι. Το σύστημα RIG (ένδειξη υγείας) του Dead Space έχει μεταφερθεί κατά λέξη, με την ικανότητα Kinesis ( τηλεκινητικότητα) να ονομάζεται τώρα “grip” ή GRP.

Αυτό δεν σημαίνει ότι το The Callisto Protocol είναι παράγωγο – ο Schofield προσπαθεί γενναία να φέρει επανάσταση στις ιδέες του για το σχεδιασμό παιχνιδιών σε ένα νέο franchise που δεν σχετίζεται με την Electronic Arts. Ωστόσο, το παιχνίδι δεν κάνει αρκετά για να ξεχωρίσει από τον πνευματικό του προκάτοχο. Ό,τι κάνει, το κάνει χειρότερα από ό,τι το έκανε το Dead Space.

Μια κρίση της ταυτότητας του είδους

Η μάχη είναι πολύ περιοριστική και στερείται οποιασδήποτε ελευθερίας για δημιουργικότητα. Χωρίς μηχανισμούς διαμελισμού των άκρων, δεν είναι διασκεδαστικό να πολεμάτε εχθρούς με σφαίρες που μπορούν να σας ακινητοποιήσουν σε λίγα δευτερόλεπτα. Πολλοί από τους εχθρούς του είναι τύπου one-hit-kill και το παιχνίδι βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα QTEs, έναν μηχανισμό παιχνιδιού από τον οποίο πολλές σειρές έχουν απομακρυνθεί με την πάροδο των ετών.

Το δεύτερο μισό του The Callisto Protocol ανεβάζει τη δράση, αλλά τα συστήματα παιχνιδιού του δεν ήταν φτιαγμένα για μαζικές μάχες με δώδεκα εχθρούς τη φορά. Αυτό οδηγεί σε απογοητευτικούς θανάτους, οι οποίοι, σε συνδυασμό με τα σπάνια και σποραδικά checkpoints, οδηγούν σε κάποιο εκνευρισμό. Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι το παιχνίδι ανακυκλώνει την ίδια, μοναχική συνάντηση με το boss σε πέντε διαφορετικές περιπτώσεις (η κάθε μία είναι υπόθεση που σκοτώνει με ένα χτύπημα), είναι ξεκάθαρο ότι το παιχνίδι χρειαζόταν περισσότερη βελτίωση από την άποψη του gameplay.

Οπτική παρουσίαση – Πανέμορφη αλλά προβληματική

To The Callisto Protocol είναι πανέμορφο. Η Striking Distance Studios χρησιμοποίησε την Unreal Engine 4 και το motion capture για να ζωντανέψει τον πλανήτη Callisto και τους χαρακτήρες του με εντυπωσιακά αποτελέσματα. Είτε σέρνεστε μέσα σε σήραγγες και αεραγωγούς είτε κάνετε μια βόλτα σε χιονισμένες κοιλάδες και φυλάκια, το παιχνίδι θα σας μαγέψει με τα γραφικά του. Τα μοντέλα των χαρακτήρων είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακά, με το στούντιο να επιλέγει να χρησιμοποιήσει πραγματικούς ηθοποιούς σε κάτι που θυμίζει αληθινή ταινία. Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά, με τις εκφράσεις του προσώπου, τον ιδρώτα, την κίνηση των ματιών και άλλες μικρές λεπτομέρειες να έχουν υλοποιηθεί πολύ επαγγελματικά.

Το ίδιο δεν ισχύει για τα περιβαλλοντικά εφέ, όπως η ομίχλη και η φωτιά, τα οποία είναι στατικά και δεν αποδίδονται σε πραγματικό χρόνο. Υπάρχουν αρκετές υφές χαμηλής ανάλυσης διάσπαρτες σε όλα τα περιβάλλοντα στα οποία θα κινηθείτε. Ομοίως, ενώ το παιχνίδι διαθέτει Ray Tracing, αυτό εξακολουθεί να είναι προβληματικό και απαιτεί μερικά patches πριν βρεθεί σε επαινετή κατάσταση. Το The Callisto Protocol υποφέρει αρκετά εξαιτίας του πόσο όμορφο είναι να το κοιτάς.

Πολυάριθμα τεχνικά προβλήματα

Την ημέρα της κυκλοφορίας, το παιχνίδι ήταν σχεδόν μη προσβάσιμο λόγω της ακατάστατης βελτιστοποίησής του σε όλες τις πλατφόρμες. Το Callisto Protocol είχε κατά μέσο όρο 25-40 FPS στο Series X, με κολλήματα και πτώσεις στην απόδοση εντός και εκτός μάχης. Σε συνδυασμό με τη φύση της μάχης σώμα με σώμα, ήταν εξαιρετικά δύσκολο να σημειωθεί οποιαδήποτε πρόοδος στο παιχνίδι λόγω του τρόπου με τον οποίο η Unreal Engine 4 συνέθετε τα περιουσιακά στοιχεία της στο backend.

Τη δεύτερη ημέρα, η Striking Distance Studios παρέδωσε μαζικά patches σε όλες τις πλατφόρμες (12GB για το Series X), φέρνοντας τις επιδόσεις πιο κοντά σε αυτές που οραματιζόταν. Το The Callisto Protocol είναι πλέον σε κατάσταση που μπορεί να παιχτεί, αλλά εξακολουθεί να υποφέρει από κολλήματα, μεγάλους χρόνους αναμονής μετά το θάνατο, ακόμα και crashes κατά την εκκίνηση.

Είναι θετικό ότι το στούντιο εργάζεται ενεργά για τη διόρθωση αυτών των προβλημάτων, αλλά είναι χαρακτηριστικό ότι το παιχνίδι κυκλοφορεί μόλις ένα μήνα πριν από το remake του Dead Space. Είτε η απόφαση να κυκλοφορήσει το The Callisto Protocol τον Δεκέμβριο ελήφθη από την Krafton είτε από τους προγραμματιστές του, είναι σαφές ότι το παιχνίδι είναι τεχνικά ατελές. Τα προβλήματα είναι ιδιαίτερα διαδεδομένα στο PC, όπου οι παίκτες έχουν αναφέρει προβλήματα ανεξάρτητα από το πόσο ισχυρός είναι ο υπολογιστής τους.

Audio Presentation – Καθηλωτική εμπειρία

Το Callisto Protocol διαθέτει πραγματικά καθηλωτικό σχεδιασμό ήχου, που ζωντανεύει τον κόσμο του παιχνιδιού και συμπληρώνει τα υψηλής πιστότητας οπτικά του στοιχεία. Τα περιβαλλοντικά ηχητικά εφέ διασφαλίζουν αποτελεσματικά ότι είστε πάντα σε εγρήγορση και ξέρετε ακριβώς από πού έρχονται οι εχθροί. Ωστόσο, το παιχνίδι πέφτει στο τυπικό μοτίβο τρόμου, ανακοινώνοντας κάθε εχθρική συνάντηση με ένα ηχητικό μήνυμα jump scare, το οποίο θα σας τρομάξει και θα σας επαναφέρει σε εγρήγορση.

Κάθε όπλο που θα χρησιμοποιήσετε, συμπεριλαμβανομένων των όπλων κοντινής μάχης, ακούγονται δυνατά και τιμωρητικά. Σε συνδυασμό με τους ήχους πρόσκρουσης των όπλων που χτυπούν τους εχθρούς με επιτυχία, ο ηχητικός σχεδιασμός του The Callisto Protocol θα σας κάνει να εκτιμήσετε ακόμα περισσότερο την ατμόσφαιρά του. Η μουσική του παιχνιδιού περιορίζεται στο ελάχιστο και προορίζεται μόνο για να χτυπήσει συναισθηματικές χορδές ή για στιγμές δράσης κατά τη διάρκεια cutscenes.

Τις περισσότερες φορές, θα είστε μόνο εσείς, το περιβάλλον σας και τα βήματα των εχθρών που πλησιάζουν – και αυτό είναι κάτι το εντυπωσιακό. Ο ηχητικός σχεδιασμός του The Callisto Protocol επεκτείνεται και στα ηχητικά αρχεία καταγραφής που θα βρείτε διάσπαρτα σε όλη τη φυλακή Black Iron Prison. Αυτά θα σας βοηθήσουν να κατανοήσετε την ιστορία του παιχνιδιού, τα κίνητρα των χαρακτήρων, και είναι άριστα παρασκευασμένα, με σειρές ήχων και φίλτρα φωνής παρόμοια με τα audio logs του Dead Space. Συνολικά, θα απολαύσετε το παιχνίδι περισσότερο αν έχετε ένα καλό σύστημα ήχου surround για να βασιστείτε σε αυτό.

Ένα εξαιρετικό καστ ηθοποιών

Όπως συμβαίνει και με τις παρόμοιες σειρές όπως το The Dark Pictures Anthology: House of Ashes, το The Callisto Protocol επιλέγει ένα πλήρες καστ ηθοποιών του Χόλιγουντ. Ο Josh Duhamel (Transformers) υποδύεται τον Jacob, τον πρωταγωνιστή, με την Karen Fukuhara (The Boys) και τον Sam Witwer (Star Wars) να συμπληρώνουν επίσης τις τάξεις του The Callisto Protocol. Μαζί τους είναι η Louise Barnes (Black Sails) και ο James C. Mathis III, ο οποίος είναι γνωστός, μακροχρόνιος φωνητικός ηθοποιός τόσο στα βιντεοπαιχνίδια όσο και στα κινούμενα σχέδια.

Αυτό έχει ως αποτέλεσμα πολύ επαγγελματικές ερμηνείες σε όλους τους τομείς, και σε συνδυασμό με την καταγραφή κίνησης του παιχνιδιού, σε πολύ πιστευτές, κινηματογραφικές σκηνές. Κάθε ηθοποιός αποδίδει εξαιρετικά τον χαρακτήρα του και ανεβάζει την κατά τα άλλα τυπική ιστορία του παιχνιδιού σε υψηλότερο επίπεδο. Πρόκειται για μια ενδιαφέρουσα απόφαση, που θα περίμενε κανείς από τους Hideo Kojima ή τον David Cage, αλλά παρόλα αυτά είναι μια ευπρόσδεκτη επιλογή.

Τελική ετυμηγορία – Πρέπει να παίξετε το The Callisto Protocol;

Το μεγαλύτερο ελάττωμα του The Callisto Protocol είναι ότι απλά δεν είναι τρομακτικό – είναι απλά αιματηρό και βίαιο. Είναι κρίμα, γιατί λόγω της γραφικής του πιστότητας, η Striking Distance Studios θα μπορούσε να έχει καταφέρει κάτι αξιοσημείωτο όσον αφορά τον ωμό τρόμο επιβίωσης. Το Signalis που κυκλοφόρησε πρόσφατα έκανε πολύ περισσότερα με πολύ λιγότερα πολύγωνα για να δουλέψει, γεγονός που αποδεικνύει ότι ο ψυχολογικός τρόμος επιβίωσης είναι μια εκλεπτυσμένη μορφή τέχνης.

Το The Callisto Protocol είναι μια διασκεδαστική βόλτα, ένα shooter τρίτου προσώπου που διαδραματίζεται σε έναν παγωμένο πλανήτη, και με μια ποινική αποικία για να ξεκινήσει. Αν ψάχνετε για ένα συναρπαστικό παιχνίδι δράσης για να περάσετε 8-10 ώρες, θα μπορούσατε να κάνετε πολύ χειρότερα από το The Callisto Protocol. Απλά μην περιμένετε μια επανάσταση στο είδος του τρόμου ή μια εμπειρία με πλούσια δυνατότητα αναπαραγωγής.

Επί του παρόντος, το παιχνίδι δεν διαθέτει καμία μορφή New Game+ ή κίνητρο για να το ξαναπαίξετε πέρα από τη συλλογή όλων των επιτευγμάτων. Ωστόσο, το στούντιο έχει υποσχεθεί ένα σωρό DLC που θα έρθει το 2023 (με ξεχωριστή τιμή για το Season Pass, φυσικά). Το The Callisto Protocol αξίζει τον χρόνο σας, ειδικά όταν κυκλοφορήσει το DLC – όπως είναι, η σχέση ποιότητας-τιμής του μπορεί να μην αρέσει σε όλους. Το παιχνίδι είναι διαθέσιμο για τις κονσόλες PS και Xbox, καθώς και για PC, με το τελευταίο να χρειάζεται αρκετά patches για να το φέρει σε playable κατάσταση μέχρι τη στιγμή που γράφεται αυτή η κριτική.

Τεράστιες ευχαριστίες στην CD Media για την παροχή του αντιτύπου αξιολόγησης!