The Rogue Prince of Persia (PS5) Review: Κομψό και εθιστικό, ένα απαραίτητο Rogue-Lite

Μερικές φορές, το concept ενός παιχνιδιού είναι τόσο προφανές που αναρωτιέσαι γιατί άργησε τόσο πολύ να υλοποιηθεί. Το The Rogue Prince of Persia παίρνει το ακροβατικό platforming του Prince of Persia και δημιουργεί ένα run-based 2D action game που απλά λειτουργεί. Πέρασα αρκετό χρόνο με το παιχνίδι κατά τη διάρκεια του early-access στο PC, και τα πλεονεκτήματα του περνούν και στην τελική έκδοση για PS5: ομαλότερο traversal, σαφέστερη απόκριση στα χτυπήματα και ένας ρυθμός που «κουμπώνει» άμεσα.

TL;DR

Το The Rogue Prince of Persia είναι ένα 2D rogue-lite παιχνίδι με αυτοπεποίθηση, βασισμένο σε wall-runs, κατανοητό combat και ένα run loop που προσαρμόζεται γρήγορα. Δεν προσπαθεί να επανεφεύρει το είδος, αλλά εστιάζει στην καθαρή εκτέλεση, την έντονη αίσθηση, μια ελαφριά ιστορία και ένα soundtrack με Περσική απόχρωση που κρατάει το ρυθμό των runs. Φρέσκο, οικείο και εύκολα προτεινόμενο αν σας αρέσουν τα fast-paced 2D action-platformers.

https://www.youtube.com/watch?v=TFX5F1Gq3Ic

Η Evil Empire συνδυάζει την κλασική αισθητική του Prince of Persia με γρήγορο combat και στη συνέχεια ενσωματώνει μια εξελισσόμενη ιστορία που ταιριάζει με τον επαναλαμβανόμενο βρόχο. Έχοντας αφιερώσει αρκετό χρόνο στο The Rogue Prince of Persia για το PS5, είναι σαφές ότι δεν πρόκειται απλώς για ακόμα ένα rogue-lite που προσπαθεί να κάνει το ακατόρθωτο. Κατανοεί τι έκανε τη σειρά ξεχωριστή, προσφέροντας ταυτόχρονα κάτι φαίνεται πρωτότυπο.

Ιστορία – Μια πολιορκία που ξαναγράφεται one run at a time

Το The Rogue Prince of Persia διαδραματίζεται στην Ctesiphon, την πρωτεύουσα της Περσίας, και τα περίχωρά της. Μια απερίσκεπτη κίνηση του Πρίγκιπα φέρνει τους Ούννους στην πόλη και η σαμανική μαγεία τους συντρίβει τους πολεμιστές, καθώς καίγεται η Ctesiphon. Ο Πρίγκιπας πέφτει στη μάχη.

Τρεις μέρες αργότερα ξυπνάει στο Oasis. Ο λόγος είναι το Bola του, ένα μυστηριώδες κειμήλιο που τον επαναφέρει στην τελευταία στιγμή που κοιμήθηκε. Η συσκευή αυτή ενώνει όλο το rogue-lite πλαίσιο. Κάθε θάνατος γυρνάει πίσω το ρολόι, οι γνώσεις σας μεταφέρονται και η πόλη αλλάζει τόσο όσο χρειάζεται για να έχει σημασία η επόμενη προσπάθεια. Ο στόχος σας είναι σαφής: απωθήστε την εισβολή, σώστε όσους έχουν απομείνει και πολεμήστε μέχρι να φτάσετε τον warlord που κρύβεται πίσω από όλα αυτά.

Το πλαίσιο της ιστορίας αποτελείται από κλασικό Prince of Persia αναδιαμορφωμένο για ένα run-based παιχνίδι. Μικρές σκηνές και νέες ατάκες ξεκλειδώνονται ανάμεσα στις προσπάθειες, δίνοντας περιεχόμενο χωρίς να σταματάει το ρυθμό. Δεν κάνετε restart για το χατίρι του restart, αλλά για να λυγίσετε το χρόνο και να αποτρέψετε την πτώση του Ctesiphon προστατεύοντας την οικογένειά σας.

Η προσωπικότητα του Πρίγκιπα αναδεικνύεται εξίσου. Είναι αλαζονικός αλλά αποφασιστικός, και τα αστεία του με τα NPC που συναντάτε προσθέτουν μια ανάλαφρη γοητεία στο κατά τα άλλα σκοτεινό σκηνικό του πολέμου.

Gameplay – Κίνηση και Combat στην ίδια κατεύθυνση

Εδώ είναι που ξεχωρίζει το The Rogue Prince of Persia. Το core parkour είναι φυσικό και ανταποκρίνεται άμεσα. Wall runs, wall jumps, pole swings, vaults, και κλωτσιές συνδυάζονται έτσι ώστε να μπορέσετε να διασχίσετε ένα δωμάτιο, να αποφύγετε μια παγίδα ή να στήσετε ένα backstab χωρίς να χάσετε τον ρυθμό σας. Η πλάγια όψη και τα καθαρά backgrounds διατηρούν την δράση ευανάγνωστη ακόμα και όταν τρέχετε μέσα από λάκκους με αγκάθια και συνωστισμένες μονομαχίες. Το wall run μπορεί να φανεί λίγο περίεργο σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά μόλις βρείτε το σωστό timing, θα περνάτε τα επίπεδα με αυτοπεποίθηση.

Το Combat στο The Rogue Prince of Persia είναι γρήγορο και ξεκάθαρο. Κάθε όπλο έχει το δικό του ρυθμό, βασικά combos και ένα charge attack. Τα πρόσθετα tools προσθέτουν εξ αποστάσεως επιλογές που χρησιμοποιούν την ενέργεια που παράγεται από τις melee επιθέσεις. Οι εναέριες επιθέσεις, τα dashes και τα vaults σας βοηθούν να αλλάξετε θέση και να παραμείνετε ασφαλείς. Πρόκειται για ένα παιχνίδι που ένας έμπειρος παίκτης μπορεί να ολοκληρώσει μόνο με τον αρχικό εξοπλισμό, κάτι που λέει πολλά για το πόσο ακριβείς είναι οι εντολές και οι ενδείξεις.

Η κίνηση και η μάχη είναι σχεδιασμένες ώστε να αλληλοσυμπληρώνονται. Υπάρχει ένας μηχανισμός, το Vayu’s Breath, που ανταμείβει το κομψό traversal. Κάντε chain wall-runs, vaults, slides και dodges για να γεμίσετε το μετρητή. Ενεργοποιήστε τον και θα αποκτήσετε μια μικρή έκρηξη ταχύτητας με εντυπωσιακά animation. Ανταμείβει τα καθαρά lines και σας κάνει να σκέφτεστε την κίνηση ακόμα και όταν μια περιοχή είναι εντελώς άδεια.

Το run-to-run progression στο The Rogue Prince of Persia είναι απλό και αποτελεσματικό. Μαζεύετε νομίσματα για τα καταστήματα και medallions που λειτουργούν σαν perks. Άλλα ενισχύουν το utility, άλλα τροποποιούν τα encounters, αφήνοντας για παράδειγμα ένα slowing και εύφλεκτη λίμνη ρητίνης μετά από κάθε κλωτσιά. Τα νέα όπλα μπορούν να αλλάξουν την προσέγγισή σας για ένα επίπεδο σε δευτερόλεπτα. Το παιχνίδι ανταμείβει την ακρίβεια και τον αυτοσχεδιασμό, ενώ η καμπύλη δυσκολίας είναι απότομη αλλά δίκαιη.

Τα medallions είναι αυτά που δίνουν ζωή στα builds. Οι utility επιλογές επηρεάζουν την οικονομία, ενώ οι combat επιλογές μπορούν να ανατρέψουν ένα encounter. Αργότερα, θα δείτε corrupted εκδοχές που ενισχύουν την απόδοση, αλλά επιβάλλουν πραγματικές ποινές. Οι legendary επιλογές αλλάζουν εντελώς την αίσθηση — το Vayu’s Effigy, για παράδειγμα, ενεργοποιεί αυτόματα το Vayu’s Breath με κάθε dash, μετατρέποντας ένα καλό line σε εξαιρετικό, αν καταφέρετε να διατηρήσετε τον ρυθμό σας.

Το meta progression στο The Rogue Prince of Persia ζει στο Oasis. Σώστε χαρακτήρες και αυτοί μετακομίζουν με νέα perks, challenges, καταστήματα ή μικρές αποστολές, έτσι ώστε κάθε προσπάθεια να έχει νόημα. Ξύνει την ίδια φαγούρα με το Hades: το hub γεμίζει, τα NPC αντιδρούν στην πρόοδό σας και ακόμη και οι αποτυχημένες προσπάθειες δίνουν κάτι. Επίσης, μαζεύετε Soul Cinders κατά τη διάρκεια των runs.

Αποθηκεύστε τα σε ένα βωμό στην αρχή κάθε περιοχής ή ρισκάρετε να καταστρέψετε το βωμό για να μαζέψετε περισσότερα. Πίσω στο hub, τα Soul Cinders ξεκλειδώνουν όπλα και σας επιτρέπουν να κατασκευάσετε περισσότερα medallions για μελλοντικές προσπάθειες. Το μόνο μειονέκτημα είναι ότι η οικονομία των Soul Cinders χάνει τη δυναμική της μόλις φύγουν τα καλύτερα unlocks.

Η ποικιλία των επιπέδων και η διαδρομή παίζουν το δικό τους ρόλο. Τα στάδια συναρμολογούνται διαδικαστικά με διακλαδώσεις ανάμεσα σε σημεία σύγκλισης και boss gates. Τα NPC που συναντάτε αλλάζουν ενίοτε ανάλογα με όσα έχει μάθει ο Πρίγκιπας, ενώ ένα εύχρηστο mind map καταγράφει τους στόχους σε κάθε loop, ώστε να ξέρετε πάντα τι πρέπει να ακολουθήσετε στη συνέχεια. Κανένα run δεν είναι ίδιο με το επόμενο, αν και μετά από μερικές φορές που θα ολοκληρώσετε το παιχνίδι, θα παρατηρήσετε επαναλαμβανόμενα κομμάτια, υπερχρησιμοποιημένες scripted στιγμές και περιορισμένο boss roster.

Μετά την πρώτη σας πλήρη ολοκλήρωση του The Rogue Prince of Persia, ξεκλειδώνεται τα Awakenings. Επιλέγετε τροποποιητές, ο καθένας αξίας 1-5 πόντων, και το σύνολο σας γεμίζει το μετρητή Awakening. Μεγαλύτερα σύνολα αυξάνουν τις ανταμοιβές και προσθέτουν γενικούς κανόνες σε καθορισμένα breakpoints. Για παράδειγμα, όταν φτάσετε στο επίπεδο 10, οι εχθροί αποκτούν περίπου 30% μεγαλύτερο attack και health. Ακολουθεί το ίδιο μοντέλο που χρησιμοποίησε η Evil Empire στο Dead Cells με τα Boss Stem Cells, διατηρώντας τα runs απαιτητικά καθώς βελτιώνεστε.

Ένα τεχνικό ψεγάδι που έχω να επισημάνω για το The Rogue Prince of Persia στο PS5 είναι οι χρόνοι φόρτωσης. Οι μεταβάσεις μεταξύ περιοχών συχνά διαρκούσαν 30-40 δευτερόλεπτα, ενώ σε μία περίπτωση διήρκεσε πάνω από λεπτό. Για ένα παιχνίδι που στηρίζεται στο momentum, τέτοιες παύσεις είναι ιδιαίτερα αισθητές. Κατά τα άλλα, η παρουσίαση είναι άψογη και ο συνδυασμός των οπτικοακουστικών στοιχείων σας τραβάει πίσω στο παιχνίδι, run after run.

Στα καλύτερά του, το παιχνίδι πετυχαίνει αυτό το «one more run». Διασχίστε μια περιοχή, αντιμετωπίστε παγίδες και mobs, πάρτε ένα νέο εργαλείο, επιλέξτε μια διαδρομή, δοκιμάστε την τύχη σας, αποθηκεύστε τα cinders σας και δοκιμάστε ξανά. Ο συνδυασμός του ρευστού traversal, του κατανοητού combat και των ουσιαστικών ανταμοιβών το κάνει δύσκολο να απομακρυνθείτε.

Γραφικά & Ήχος – Stylized Art με Slick Feedback

Το The Rogue Prince of Persia έχει ένα τολμηρό, πολύχρωμο στυλ που θυμίζει καρτούν σαββατιάτικου πρωινού που διαδραματίζεται στην αρχαία Περσία. Είναι ζωντανό χωρίς να είναι θορυβώδες, με ευκρινή περιγράμματα και ζωγραφικό τελείωμα που ταιριάζει με τον μυθικό τόνο. Τοποθετείται άνετα δίπλα στον προηγούμενο τίτλο της Evil Empire, αλλά εξακολουθεί να θυμίζει Prince of Persia. Τα animations πουλάνε τη φαντασία, ιδιαίτερα το wall run και τα vaults, τα οποία είναι εντυπωσιακά σε μέγιστη ταχύτητα και παραμένουν ευδιάκριτα στο side-on view.

Κάθε βιότοπος έχει ξεχωριστή εμφάνιση και σκοπό. Κατεστραμμένα υδραγωγεία, πλημμυρισμένοι κήποι, δημόσια λουτρά, εξωτερικά τείχη και μεγαλοπρεπείς αίθουσες ακαδημίας σας επιτρέπουν να αξιοποιήσετε στο έπακρο τις δυνατότητες κίνησης που διαθέτετε. Η παλέτα χρωμάτων είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική: πλούσια μπλε, μοβ, πορτοκαλί και χρυσά χρώματα κάνουν τους χώρους αξιομνημόνευτους και σας βοηθούν να προσανατολιστείτε σε επαναλαμβανόμενα runs. Το σύστημα των χρωματισμένων δωματίων — μπλε για το story, χρυσό για τα reward, κόκκινο για τα challenges — προσθέτει μια βοηθητική δομή. Μετά από αρκετές ώρες, θα αρχίσετε να παρατηρείτε γνωστά τμήματα και μερικά layouts που επαναλαμβάνονται, αλλά η καλλιτεχνική κατεύθυνση παραμένει.

Ο ήχος ταιριάζει με το τέμπο. Η μουσική του ASADI συνδυάζει παραδοσιακά όργανα της Μέσης Ανατολής με σύγχρονους ρυθμούς, δίνοντας στην εξερεύνηση έναν σταθερό παλμό αλλά επιταχύνοντας τον όταν ξεκινά η μάχη. Τα ηχητικά εφέ είναι καθαρά και περιγραφικά: οι κρότοι των σπαθιών, τα κλικ των παγίδων, το θρόισμα των αγκαθιών και οι «mystical» ήχοι όταν σηκώνετε κάποιο αντικείμενο που ξυπνούν τη νοσταλγία του Prince of Persia. Ακόμα και απλές ενέργειες όπως ένα jump kick ή ένα καθαρό wall run έχουν ικανοποιητικό feedback.

Συμπέρασμα – Αξίζει να αγοράσετε το The Rogue Prince of Persia;

Το The Rogue Prince of Persia πετυχαίνει αυτό που μετράει. Το ακροβατικό traversal είναι φτιαγμένο για ένα run-based format, το combat είναι σαφές και το loop σας τραβάει πίσω μετά από κάθε αποτυχία. Σέβεται την ταυτότητα της σειράς, ενώ ταυτόχρονα χαράζει τη δική του, και η πινελιά της Evil Empire είναι εμφανής στο γρήγορο ρυθμό και τα σταθερά unlocks. Μικρότερο σε μέγεθος από κάποια heavyweights του είδους, αλλά στοχευμένο, γρήγορο και πραγματικά δύσκολο να το παρατήσετε.

Δεν παύει όμως να έχει και τα μειονεκτήματά του. Οι βιότοποι αρχίζουν να επαναλαμβάνονται, το ρόστερ των boss είναι περιορισμένο και τμήματα του progression φαίνονται ρηχά, μόλις αποκτήσετε τα καλύτερα unlocks. Η ιστορία περνά σε δεύτερη μοίρα μπροστά στην δράση. Στο PS5, αντιμετώπισα και μεγαλύτερους χρόνους φόρτωσης μεταξύ των περιοχών, κάτι που χάλασε το momentum. Κανένα από αυτά δεν καταστρέφει τη ροή του παιχνιδιού, αλλά είναι άξιο αναφοράς.

Συνολικά, πρόκειται για ένα με αυτοπεποίθηση spin-off που αξιοποιεί τα δυνατά σημεία του Πρίγκιπα. Είναι κομψό, απαιτητικό και εθιστικό με τον σωστό τρόπο. Δεν είναι επαναστατικό, αλλά δεν χρειάζεται και να είναι. Αν σας αρέσουν τα rogue-lite παιχνίδια που ανταμείβουν τα skills, την επιμονή και τον πειραματισμό — ή αν έχετε οποιαδήποτε αγάπη για το Prince of Persia — αποτελεί εύκολη σύσταση. Λαμβάνοντας υπόψη το ιστορικό της Evil Empire όσον αφορά το long-term support, εκτιμώ πως τα θεμέλια αναμένεται να μεγαλώσουν με την πάροδο του χρόνου.

Το Rogue Prince of Persia συμπεριλαμβάνεται στο PlayStation Plus Game Catalogue και στο Xbox Game Pass, ενώ διατίθεται και με την τυπική τιμή των 29,99 € σε όλα τα καταστήματα. Αν έχετε ήδη συνδρομή, μπορείτε να το κατεβάσετε εύκολα. Διαφορετικά, η τιμή που ζητείται είναι δίκαιη για ένα rogue-lite παιχνίδι με επίκεντρο την επαναληψιμότητα.

Ευχαριστούμε θερμά την CD Media για την παροχή του review copy!