Κάθε λίγο και λιγάκι οι κυκλοφορίες της βιομηχανίας εναρμονίζονται τόσο σωστά που δημιουργούν μια συνεχή ροή πρωτοποριακών κυκλοφοριών η μία μετά την άλλη. Πρώτα ήρθε το Street Fighter 6, λίγο αργότερα ακολούθησε το Mortal Kombat 1 και τώρα, λίγους μήνες αργότερα, έχουμε το Tekken 8. Τρεις τιτάνες του είδους των fighting games. Η ιστορία συνεχίζεται από εκεί που σταμάτησε το Tekken 7, φέρνοντας ένα μεγάλο καστ 32 μαχητών με 3 νέα πρόσωπα και πολλούς ακόμα μαχητές στην πορεία.

Το Tekken ως σειρά πάντα έχει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου, καθώς είναι το πρώτο fighting game franchise που έπαιξα ποτέ. Από το PlayStation 1 στο σπίτι του ξαδέρφου μου μέχρι το να παίζω σε έναν γιγαντιαίο προβολέα σε ένα τεράστιο arcade, πάντα καταλήγω να επιστρέφω στο παιχνίδι.

Το Tekken 8 αντιμετωπίζει την πρόκληση δεκαετιών τελειοποίησης και σχεδιαστικών επιλογών που έχουν φτάσει την ποιότητα του franchise σε άριστο επίπεδο, και στη συνέχεια να βρει έναν τρόπο να κάνει αυτή τη προσθήκη ακόμα καλύτερη. Το Tekken 8 βασίζεται στις επιτυχίες τους, παίρνοντας αυτό που αγαπήσαμε στο franchise, και το ανεβάζει στο 11. Με ένα απολαυστικό κινηματογραφικό story mode, ένα online fighting hub που έχω αγαπήσει, και μερικούς από τους καλύτερους οδηγούς και λειτουργίες εξάσκησης για νέους παίκτες, το Tekken 8 είναι ήδη ένα από τα νέα αγαπημένα μου fighting games που έχουν κυκλοφορήσει τον τελευταίο καιρό.

TL;DR

Το Tekken 8 είναι ένα καταπληκτικό παιχνίδι που βασίζεται στα δυνατά του σημεία και προσθέτει σε αυτά που έχουν ήδη κάνει το franchise επιτυχημένο. Η μάχη κυλάει πιο ομαλά από ποτέ και η επιθετική τροπή στο gameplay αναδεικνύεται από το νέο σύστημα Heat. Όλα αυτά συνοδεύονται από το καλύτερο onboarding για νέους παίκτες και τις πιο εμπεριστατωμένες επιλογές και λειτουργίες εκπαίδευσης σε οποιοδήποτε fighting game μέχρι σήμερα. Το παιχνίδι είναι σαφές και εκλεπτυσμένο και συμπληρώνει τέλεια την κληρονομιά του Tekken.

‘Bringing the Heat’

Κάθε νέα έκδοση ενός fighting game εγείρει πάντα την ερώτηση “Τι νέο υπάρχει;” σε αυτή την έκδοση. Και ειλικρινά, το Tekken 8 κατάφερε με κάποιο τρόπο να επιτύχει την τέλεια ισορροπία, προσθέτοντας αρκετά νέα χαρακτηριστικά για να κάνει τη μάχη πιο εξελιγμένη και μοναδική, διατηρώντας παράλληλα το μεγαλύτερο μέρος της πιστό στις προηγούμενες σειρές. Ενώ κάθε χαρακτήρας έχει δεχτεί βελτιώσεις στα frame data, τη δύναμή του, ακόμα και κάποιες νέες κινήσεις στο Tekken 8, οι κύριες αλλαγές είναι οι προσθήκες του συστήματος “Heat” και του “Grey Health”.

Το σύστημα Heat του Tekken 8 προσθέτει περισσότερη επιθετικότητα και προσωπικό χαρακτήρα στο ήδη εμβληματικό καστ. Συνηθίζεται στα παιχνίδια Tekken να βλέπουμε χαρακτήρες να κινούνται μπρος-πίσω αναζητώντας ανοίγματα, να προσπαθούν να κάνουν footsy ή whiff punish και να αλλάζουν προσεγγίσεις για να πιάσουν τους αντιπάλους τους απροετοίμαστους. Όλα αυτά εξακολουθούν να είναι παρόντα, αλλά τα ματς έχουν τώρα την πρόσθετη επιθετικότητα που προσφέρει το σύστημα Heat. Και αυτό το σύστημα έχει κάνει το Tekken 8 να μοιάζει ταχύτερο και με περισσότερες μάχες από τις προηγούμενες σειρές του franchise.

Κάθε παίκτης ξεκινάει τον γύρο με ένα γεμάτο heat bar, το οποίο ανανεώνεται στην αρχή του επόμενου γύρου. Μου αρέσει που τα παιχνίδια απομακρύνονται από τη διαχείριση πόρων που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου και μας δίνουν μια πλήρη εργαλειοθήκη από την αρχή. Οι παίκτες μπορούν να χρησιμοποιούν το Heat με ποικίλους τρόπους, είτε με διάφορες χαρακτηριστικές κινήσεις για να ορμήσουν προς τον εχθρό και να διατηρήσουν την επιθετικότητα, είτε με το πάτημα ενός κουμπιού για να επιχειρήσουν ένα block ή ένα whiff punish.

Κατά τη λειτουργία “Heat Mode”, οι επιθετικές δυνατότητες του μαχητή σας αυξάνονται σε όλους τους τομείς. Προκαλείτε αυξημένo damage σε εχθρούς που μπλοκάρουν. Το “Grey Health” σας ανανεώνεται γρηγορότερα και μπορείτε να ξοδέψετε το σύνολο της μπάρας “Heat” για να κάνετε ένα εντυπωσιακό finishing attack, παρόμοια με τα rage arts. Επιπλέον, κάθε χαρακτήρας αποκτά πρόσβαση σε μοναδικές και πιο ισχυρές επιθέσεις όταν βρίσκεται σε Heat Mode. Ο Marshall Law, για παράδειγμα, έχει πιο ισχυρές επιθέσεις με τα nunchaku του και ο Lars έχει ταχύτερα recovery frames και μπορεί να κάνει αλυσιδωτές stance-changing επιθέσεις.

Διατηρήστε την πίεση

Η ιστορία ξεκινάει με τον Jin και τον Kazuya να πολεμούν ως συνήθως και να καταστρέφουν μια πόλη. Μετά τη μονομαχία ο Jin “χάνει” τις διαβολικές του δυνάμεις και ξεκινάει και πάλι η ιστορία του ταξιδιού του προκειμένου να βρει τη δύναμη και να σταματήσει τον Kazuya από το να καταστρέψει τον κόσμο. Εν τω μεταξύ, ο Kazuya έχει ξεκινήσει το σχέδιό του για τη δημιουργία του νέου του κόσμου όπου μόνο οι ισχυροί ευημερούν. Έτσι, ο Kazuya δημιουργεί εκ νέου το τουρνουά “The King of Iron Fist Tournament”.

Το story mode διαρκεί περίπου 4 ώρες με ένα μείγμα από cut scenes και μάχες με ενδιαφέρουσες ανατροπές. Συνολικά, απόλαυσα το story mode και οι παλιοί οπαδοί του Tekken σίγουρα θα το ευχαριστηθούν. Υπάρχουν πολλές αναφορές σε προηγούμενα παιχνίδια και inside jokes για τους φαν και η ιστορία παίρνει μια πολύ ενδιαφέρουσα τροπή προς το τέλος. Δεν θα σας το χαλάσω εδώ.

Οι χαρακτήρες έχουν ως επί το πλείστον τις ευκαιρίες τους να λάμψουν και η ιστορία κάνει αυτό που έπρεπε να κάνει, να αναπτύξει την ιστορία και να δώσει έναν λόγο σε αυτό το ποικιλόμορφο καστ να μπει σε μια αρένα και να χτυπήσει ο ένας τον άλλον. Ένα ακόμη διασκεδαστικό χαρακτηριστικό που επιστρέφει είναι τα side stories και τα endings που αφορούν συγκεκριμένους χαρακτήρες και ξεκαθαρίζουν το cast. Οι αγαπημένες μου είναι πάντα οι πιο αστείες παρά οι σοβαρές. Μου άρεσε πολύ που το Tekken άρχισε να παίρνει τον εαυτό του πολύ σοβαρά όσον αφορά το κύριο καστ και στη συνέχεια να διασκεδάζει και να χαζολογεί με το δευτερεύον καστ.

Ωστόσο, εύχομαι η λειτουργία Character Stories να ήταν λίγο πιο προσεγμένη. Ενώ τα cutscenes στο άνοιγμα και το τέλος είναι ωραία, πρόκειται για μια δοξασμένη λειτουργία arcade. Προσωπικά, θα εκτιμούσα περισσότερα cutscenes ή ιστορίες για το υποστηρικτικό καστ, αλλά ως έχει, εξακολουθώ να είμαι χαρούμενος που έχω επιτέλους κάποια ιστορία γι’ αυτούς.

Η προσπάθεια να γίνεις ο καλύτερος

Πρέπει να πω ότι η λειτουργία Arcade Quest ίσως είναι μία από τις αγαπημένες μου λειτουργίες ” Campaign ” σε fighting games των τελευταίων χρόνων. Παρέχει την τέλεια εμπειρία εισαγωγής για τους νέους παίκτες, ενώ είναι ένα διασκεδαστικό μάθημα ανανέωσης για τους παλιούς. Επίσης, επιτυγχάνει την αίσθηση ενός campaign, χωρίς να σας δεσμεύει στο να παίξετε ως Jin.

Στο Arcade Quest παίζετε ουσιαστικά ως ο εαυτός σας, ξεκινώντας ως νέος παίκτης ενός fighting game και εξερευνώντας τόσο τη νεότερη έκδοση του Tekken όσο και το local in-game arcade του παιχνιδιού. Παρόλο που μερικές φορές φαίνεται cheesy, μου άρεσε που μπορούσα να επιλέξω και να παίξω όποιον χαρακτήρα ήθελα για το campaign και να ξεκινήσω αυτό το μικρό ταξίδι ώστε να γίνω πρωταθλητής. Η λειτουργία αυτή αποτελεί ένα διασκεδαστικό μπόνους και χρησιμεύει ως ένα εξαιρετικό εκτεταμένο tutorial για όσους είναι ακόμα καινούργιοι στα fighting games.

Νομίζω ότι το καλύτερο χαρακτηριστικό του Arcade Quest είναι ότι εισάγει σιγά-σιγά νέους μηχανισμούς και τεχνικές με καλό ρυθμό, δίνοντάς σας χρόνο να εξασκηθείτε σε αυτά που ξέρετε πριν ξεκινήσετε νέες δοκιμασίες και tutorials.

Κατακτώντας το Tekken 8

Εκτός από τη λειτουργία arcade quest, το Tekken 8 διαθέτει μερικούς από τους πιο απαιτητικούς πόρους που έχω δει σε οποιοδήποτε fighting game. Είναι σχεδόν απαραίτητο με 32 χαρακτήρες που έχουν εκατοντάδες μοναδικές κινήσεις και αλληλουχίες επιθέσεων για να μάθουν. Το Tekken σαν σειρά είναι εγγενώς πολύπλοκο, πολύ περισσότερο από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη σειρά fighting game. Συγκεκριμένα για το είδος των fighting games, η εισαγωγή νέων παικτών με ελάχιστη ή καθόλου εμπειρία σε αυτά τα παιχνίδια είναι μια από τις δυσκολότερες προκλήσεις που υπάρχουν.

Έχουμε δει το Street Fighter 6 και το απλοποιημένο σύστημα ελέγχου του. Αλλά με εκατοντάδες κινήσεις ανά χαρακτήρα στο Tekken 8, είναι αδύνατο να τις χαρτογραφήσετε όλες σε σύγκριση με τα σχετικά μικρότερα σύνολα κινήσεων στο SF6. Έχουμε δει αυτόματους συνδυασμούς σε παιχνίδια όπως το Mortal Kombat 1 και το Gran Blue Versus, όπου το επαναλαμβανόμενο πάτημα του ίδιου κουμπιού μπορεί να οδηγήσει σε προ-χαρτογραφημένες ακολουθίες, αφήνοντας όμως ελάχιστα περιθώρια για διαφοροποίηση. Το Tekken 8 προσπαθεί να ανταποκριθεί σε μια μέση λύση, δίνοντας στους νέους παίκτες μια αίσθηση για το τι μπορούν να κάνουν οι χαρακτήρες, αλλά όπως είναι λογικό, είναι πιο δύσκολο να κάνει απλοποιημένα controls για τους νεότερους παίκτες.

Το Tekken 8 μας παρουσιάζει το ” special style “, ένα μοναδικό και μάλιστα εναλλασσόμενο σύστημα ελέγχου, όπου τα special moves και τα attack chains αντιστοιχίζονται σε συγκεκριμένα κουμπιά. Τα απλά combos, τα special moves καθώς και τα Heat Burst και Rage Art βρίσκονται μόνο ένα πάτημα ενός κουμπιού μακριά. Όταν χρησιμοποιείτε το special style, εμφανίζεται μια μικρή οθόνη, ακόμα και όταν είστε online, ώστε ο αντίπαλός σας να γνωρίζει πότε το χρησιμοποιείτε.

Σε αντίθεση με το SF6, όπου η έλλειψη directional inputs έκανε κάποιες κινήσεις, όπως το Screw Pile Driver του Zangief, υπερβολικά ισχυρές, η ειδική λειτουργία στο Tekken 8 αποτελεί μειονέκτημα. Με ένα τόσο μεγάλο σετ κινήσεων, είναι αδύνατο να τις αντιστοιχίσετε όλες σε μερικά μόνο button inputs. Εκεί που η ευελιξία είναι το κλειδί, αυτή η ειδική λειτουργία είναι μόνο για νέους παίκτες που θέλουν να αποκτήσουν την αίσθηση ενός χαρακτήρα και να δουν τι μπορούν να κάνουν. Η λειτουργία αυτή έκανε επίσης το story mode πολύ πιο απολαυστικό και διατήρησε την εμβύθιση. Απλά και μόνο από το γεγονός ότι δεν χρειαζόταν να ξοδεύω πέντε λεπτά στο μενού κινήσεων για να μάθω έναν χαρακτήρα κάθε φορά που έπρεπε να παιξω με κάποιον νέο χαρακτήρα.

Enter the Lab

Ίσως ένα από τα καλύτερα εργαλεία για να γίνει το Tekken 8 πιο προσιτό για τους νέους παίκτες είναι οι λεπτομέρειες και τα χαρακτηριστικά που περιλαμβάνονται στο training mode. Αρκετά χαρακτηριστικά κάνουν την εξάσκηση και την εκπαίδευση σε συγκεκριμένα σενάρια και combos πολύ πιο εύκολη και μπορούν να βοηθήσουν στην κατανόηση των καταστάσεων.

Η προσθήκη των save states για την επιστροφή σε συγκεκριμένες στάσεις μπορεί να βοηθήσει στην εκμάθηση ικανοτήτων όπως wall carries και punishes, ή ακόμα και στην εξάσκηση combos μετά από wall breaks ή ground breaks. Η ρύθμιση του AI ώστε να κάνει συγκεκριμένα μοτίβα επίθεσης για να δουλέψει στα punishes είναι ένα άλλο σπουδαίο χαρακτηριστικό, ώστε να μπορείτε να εξασκηθείτε στην επίτευξη των combos σας σε non-stationary αντιπάλους.

Ακόμα και η επίτευξη αυτών των combos γίνεται ευκολότερη στο Tekken 8. Ο συγχρονισμός είναι το κλειδί στο Tekken, ειδικά όταν εκτελείτε μεγάλες σειρές επιθέσεων. Συχνά απαιτούνται συγκεκριμένα frame inputs για να εκτελέσετε μεγαλύτερα carries και combos επιθέσεων που ενδέχεται να είναι εξαιρετικά δύσκολο να κάνετε master. Τα footnotes των κινήσεων σε συνδυασμό με τα frame data στη λειτουργία εκπαίδευσης βοηθούν στην εξήγηση του πού και πότε πρέπει να κινηθείτε και να χρονομετρήσετε τα inputs σας, οπότε οι πληροφορίες αυτές έκαναν την εκμάθηση των Chains πολύ πιο εύκολη. Το μόνο πρόβλημα με όλες αυτές τις πληροφορίες και τα frame data είναι πως δεν εξηγούνται καλά από το ίδιο το παιχνίδι.

Αυτά τα χαρακτηριστικά και οι περισσότερες τεχνικές λεπτομέρειες δεν διδάσκονται πολύ καλά στο παιχνίδι και πιστεύω ότι οι παίκτες που είναι νέοι στη σειρά θα δουν όλους αυτούς τους αριθμούς και είτε θα πανικοβληθούν είτε θα επιλέξουν να τους αγνοήσουν. Πρόκειται άλλωστε για ένα fighting game και οι περισσότεροι παίκτες προτιμούν να πατάνε κουμπιά και να ρίχνουν γροθιές παρά να κάνουν μαθηματικά.

Φαντάσματα του παρελθόντος

Ίσως το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του Tekken 8 είναι η λειτουργία Ghost, που σας επιτρέπει να πολεμάτε ενάντια σε “φαντάσματα” του εαυτού σας και άλλων παικτών. Το Tekken 8 παρακολουθεί παθητικά τα παιχνίδια σας και μαθαίνει το στυλ μάχης σας. Συγκεκριμένες κινήσεις που σας αρέσει να χρησιμοποιείτε περισσότερο από άλλες, τις συνήθεις επακόλουθες κινήσεις σας, τα poke μοτίβα σας και τα punishes σας.

Παίρνει όλες αυτές τις πληροφορίες και δημιουργεί ένα “αντίγραφο” του εαυτού σας. Μπορείτε ανά πάσα στιγμή να πολεμήσετε αυτό το αντίγραφο για να δείτε ποια είναι τα δυνατά σας σημεία και, κυρίως, ποιες είναι οι αδυναμίες σας. Το να πολεμάτε τον εαυτό σας για να γίνετε μια ακόμα καλύτερη εκδοχή του εαυτού σας είναι μια πολύ ωραία λειτουργία και ειλικρινά είμαι εξαιρετικά εντυπωσιασμένος από αυτή την εφαρμογή. Επιπλέον, οι παίκτες που βλέπετε στην περιοχή του online hub, καθώς και οι παίκτες στις λίστες των φίλων σας μπορούν να έχουν τα “φαντάσματά” τους στο προφίλ τους. Την επόμενη φορά που κάποιος από τους φίλους σας θα σας σπάσει τα νεύρα, μπορείτε να πάρετε το φάντασμά του για προπόνηση, ώστε την επόμενη φορά που θα συναντηθείτε για να παίξετε, να του δώσετε να καταλάβει.

Αυτό που ανεβάζει αυτή τη λειτουργία στο επόμενο επίπεδο είναι η δυνατότητα να παρακολουθείτε τα καταγεγραμμένα παιχνίδια που έχετε παίξει και να αναλαμβάνετε τον έλεγχο κατά τη διάρκεια της εγγραφής. Ναι, μπορείτε να επιστρέψετε σε προηγούμενους αγώνες, σε συγκεκριμένα σημεία, και να αναλάβετε τον έλεγχο από εκείνο το σημείο και μετά. Από την οπτική γωνία οποιουδήποτε χαρακτήρα, ακόμη και αν και οι δύο παίζονταν από άνθρωπο. Το χαρακτηριστικό αυτό είναι εξωφρενικό. Το να μπορείτε να πάτε στο σημείο όπου υπερβάλλατε, χτυπήσατε μια επίθεση ή αποτύχατε να τιμωρήσετε τον αντίπαλό σας, και να μπορείτε να διορθώσετε αυτό που κάνατε και να εξασκηθείτε για την επόμενη φορά, είναι εκπληκτικό. Το επίπεδο προσπάθειας που καταβλήθηκε σε αυτό το χαρακτηριστικό πρέπει να ήταν τεράστιο.

Εσείς εναντίον του κόσμου

Λατρεύω τα online battle hubs. Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι φτηνιάρικα ή περιττά, αλλά νιώθω ότι προσθέτουν τόσα πολλά στην online εμπειρία. Το να μπορείς να κινείσαι online και να προκαλείς άλλους ανθρώπους που βλέπεις. Το να κάθεσαι σε virtual arcade cabinets για να τα βάλεις με τυχαίους αντιπάλους. Νιώθεις πολύ πιο ζωντανό από το να κάθεσαι σε ένα menu σε ένα loading screen και να εξασκείσαι σε training mode περιμένοντας να σε συνδέσει με κάποιον ο match finder. Και από αυτή την άποψη, το Tekken 8 δεν απογοήτευσε.

Το Tekken 8 μας φέρνει το Arcade Lounge. Ένα μεγάλο hub πολλαπλών περιοχών που σας επιτρέπει να έχετε πρόσβαση σε όλα τα character customization, εξάσκησης και gameplay σε μια εικονική αρένα. Εδώ μπορείτε να κάνετε queue up, να αγοράσετε cosmetics για τους μαχητές σας και το avatar σας, ακόμα και να παίξετε στο καλύτερο εναλλακτικό game mode όλων των εποχών, το Tekken Ball, τώρα και με multiplayer.

Όχι μόνο μπορείτε να κάνετε queue up σε μηχανήματα για να παίξετε στο Tekken 8, αλλά μπορείτε να παρακολουθήσετε τρέχοντα ματς, να αποθηκεύσετε τα replays τους και ακόμη και να αντιμετωπίσετε τα φαντάσματα των παικτών που βρίσκετε στο διαδίκτυο. Η συμπερίληψη των player profiles και των rival settings κάνει τη φιλία με άλλους παίκτες στο διαδίκτυο πιο εύκολη και πιο διασκεδαστική. Το καλύτερο είναι ότι και αυτό το hub είναι εντελώς προαιρετικό για τους παίκτες που δεν τους ενδιαφέρουν τέτοια πράγματα. Όλες αυτές οι επιλογές είναι εύκολα προσβάσιμες από τα μενού στην αρχική οθόνη.

Συμπεράσματα: Total Knockout

Το Tekken 8 παρέμεινε σε ό,τι δούλευε και σε ό,τι αγαπήσαμε στη σειρά, βασιζόμενο στα δυνατά της σημεία και προσθέτοντας σε αυτά που την έκαναν ήδη τόσο επιτυχημένη. Η μάχη κυλάει πιο ομαλά από ποτέ, η επιθετική αλλαγή στο στυλ δημιουργεί παιχνίδια υψηλής δράσης με γρήγορο ρυθμό και το σύστημα Heat δίνει την ευκαιρία στις ικανότητες του παίκτη και στο στυλ του χαρακτήρα να λάμψουν. Όλα αυτά συνοδεύονται από μερικά από τα καλύτερα onboarding για νέους παίκτες και τις πιο εμπεριστατωμένες επιλογές και λειτουργίες εκπαίδευσης σε ένα fighting game μέχρι σήμερα.

Το μόνο μειονέκτημα είναι η έλλειψη ανάπτυξης της ιστορίας των χαρακτήρων και της ιστορίας εκτός από την οικογένεια Mishima στην κύρια υπόθεση. Θα μου άρεσε να είχα πιο ολοκληρωμένες ιστορίες χαρακτήρων και ένα μεγαλύτερο campaign. Συνολικά, το Tekken 8 δείχνει γιατί το Tekken είναι βασικός πυλώνας των fighting games και είναι μια τέλεια προσθήκη σε κάθε συλλογή.

Ιδιαίτερες ευχαριστίες στην Bandai Namco για την παροχή του αντιγράφου αξιολόγησης!